Quelle place occupe un sujet, quand il est âgé, dans l’espace social et familial ? Comment s’inscrit-il dans les liens transgénérationnels ? Quelles possibilités de choisir sa vie, de risquer encore son désir ? Ces questions existentielles aux effets bien réels résonnent fortement et déstabilisent bien souvent l’environnement des vieilles personnes, en premier lieu sa famille. La vieillesse constitue une des grandes crises subjectives et familiales qui scandent l’existence.

La nécessité de remanier ses relations à l’intérieur de la famille n’épargne pas le sujet qui accède à la vieillesse, bien au contraire. Avec son cortège de transformations, physiques, sociales, psychiques, donc identitaires, cette nouvelle étape de la vie constitue une crise existentielle pour le sujet mais aussi dans ses rapports avec autrui.

Bien souvent, c’est un événement, attendu ou inattendu, parfois redouté, qui remet en cause la souveraineté d’une vieille personne au sein de sa famille. Mais le travail du vieillir n’implique pas seulement le sujet âgé, il concerne aussi son entourage. L’homéostasie familiale se trouve souvent rompue à l’occasion d’un événement réel qui touche la personne âgée – telles une chute, une maladie invalidante, une hospitalisation – ou bien d’une crainte fantasmatique – ainsi, des enfants ne pourront accepter la tristesse de leur mère liée au deuil de son conjoint et insisteront pour la prendre à leur domicile ou lui faire quitter sa région pour se rapprocher d’eux.

Nous constatons trois modalités possibles de sortie et d’élaboration, parfois, de ces conflits : par le travail de la parole, par l’appel à la justice ou, enfin, par l’entremise de pratiques de médiation familiale.

La pratique psychothérapique avec les vieilles personnes reste rare et s’exerce essentiellement en institution gériatrique. Il y a bien quelques demandes ambulatoires de consultation et d’aide psychologique en dispensaire ou en cabinet, mais, le plus souvent, il s’agit d’aborder un problème intergénérationnel à propos d’un héritage ou d’un conflit autour des petits-enfants. La génération 68, avec sa familiarité avec le questionnement existentiel, sensibilisée à la psychologie, modifiera probablement prochainement cet état de fait.

Les affaires portées en justice par des personnes âgées concernent souvent aujourd’hui le registre de la grand-parentalité et sont liées au droit de l’enfant à avoir des relations avec ses ascendants, inscrit dans la loi sur l’autorité parentale (réformée en mars 2002).

Les pratiques de médiation familiale visent « à restaurer la communication et à préserver les liens entre les membres de la famille et/ou prévenir les conséquences d’une éventuelle dissociation du groupe familial. La médiation familiale repose sur une démarche volontaire des familles. Elle s’adresse à la famille dans sa diversité : parents, enfants, grands-parents [7] … » La médiation familiale s’appuie sur une compréhension systémique de la famille pour améliorer ou rétablir la communication. Elle a recours à l’écogramme, représentation graphique de la famille qui permet de mettre en évidence les relations entre les différents membres de la famille, un peu comme dans un arbre généalogique. L’expression des conflits, leur histoire, leur mise en récit, la reconnaissance des affects des uns et des autres, constituent quelques axes de cette pratique. Son rôle est de permettre l’expression du point de vue de tous les membres de la famille et plus spécifiquement celui du parent âgé, souvent escamoté, car bien souvent ce dernier ne peut se déplacer en entretien.

Mme B, récemment retraitée, vient au CIPA pour savoir si une demande d’aide sociale peut être rétroactive. Elle paie encore l’établissement où sa mère a fini ses jours il y a sept ans, et se trouve dans une situation de surendettement. Mme B demande s’il y a une possibilité de diminuer sa dette.

Mme A, jeune retraitée, vient au CIPA car les problèmes de santé de sa mère âgée de quatre-vingt-trois ans se sont aggravés, ce qui l’a conduite à l’inscrire dans plusieurs établissements d’hébergement pour personnes âgées. Un certain nombre de papiers administratifs lui sont demandés, qu’elle ne peut pas fournir : ils sont en possession de son père, qui « ne veut rien entendre ». Ses parents, bien qu’encore mariés, vivent séparément depuis plus de trente ans : sa mère à la Rochelle, son père (87 ans) à Aix-les-Bains depuis plusieurs années avec une compagne plus jeune (50 ans). Son père verse à sa femme une petite pension ; il assure également sa couverture sociale et le loyer. Mme A, qui vit elle-même à Limoges, va voir sa mère une fois par semaine et paie une partie des services d’aide à domicile. Mais c’est devenu « plus difficile depuis le décès de son mari il y a deux ans. » Elle s’interroge sur la pertinence d’une démarche en justice à l’endroit de son père. Elle ne privilégie pas cette solution, car elle voudrait maintenir des relations avec lui. Par ailleurs, elle ne veut pas que son fils soit mêlé « à tout ceci », car, en cas de procédure judiciaire, elle sait qu’il peut être sollicité comme obligé alimentaire de sa grand-mère. Mme Adit que ses parents se sont mariés parce que sa mère était enceinte d’elle et que « son père est un homme d’honneur, qui a toujours assumé ses responsabilités ». Précisons que sa mère était yougoslave et qu’elle est venue en France à l’époque de l’après-guerre avec son père, qui était militaire. Mme A a un frère plus jeune qui habite près de sa mère et dont le jumeau est décédé (décès ancien). Elle sait « par les voisins qu’il rend parfois visite à sa mère, mais sa mère ne lui en parle pas »; elle ne souhaite pas lui poser la question. Mme Adécrit sa mère comme apathique et entièrement prise en charge. Elle laisse entendre qu’elle-même a eu « une enfance difficile » et qu’elle a « quitté la maison familiale assez jeune ». Elle a mieux compris sa mère en devenant mère à son tour. Elle a pu alors revenir vers sa famille, son mari l’ayant beaucoup aidée en ce sens.

Pratiquée à la demande d’une personne âgée ou d’un de ses proches, la médiation a pour objectif de soutenir ou restaurer une position subjective devenue précaire chez nombre de vieilles personnes. Source de conflits familiaux, la question de rester sujet ou pas, de devenir l’objet de l’autre se pose à maintes reprises pour une personne âgée, redéfinissant ainsi pour ses proches, pour elle-même, son rôle et sa fonction dans la dynamique familiale. Sa parole et ses choix de vie ont-ils encore un poids et un effet d’inscription dans une généalogie symbolique ? Tel est bien un des enjeux des pratiques de médiation dans notre champ et au sein de la famille.