Dans l’histoire de l’art languedocien, Pierre Affre apparaît comme un des sculpteurs toulousains majeurs du XVII^e siècle. Sa carrière et son œuvre, mieux connues depuis quelques années [1], ont certainement bénéficié de l’essor des commandes de sculpture au début d’une période marquée par les effets de la Réforme catholique. Son talent lui offrit une clientèle avertie et exigeante, communautés religieuses et édiles, notamment le parlement et les capitouls de Toulouse.

En 1617, le document qui confirme la présence de Pierre Affre à Toulouse ne permet pas réellement de savoir où se situait son domicile. Pourtant, il semble logique de penser que, selon l’usage, il habitait chez Artus Legoust, son maître. Il faut attendre le contrat de son premier mariage avec Jeanne Alby, signé le 6 janvier 1632 [6], pour connaître, pour la première fois avec certitude, le lieu où il vit. Le texte stipule que les jeunes époux peuvent habiter une chambre de la maison paternelle de Jeanne « pendant la premiere année de leur dit mariaige ». Or, le sculpteur a déjà entamé sa carrière personnelle depuis au moins cinq ans, mais ni son atelier, ni sa maison ne sont encore localisés pour cette époque. Passé le délai d’un an, le jeune couple semble bien avoir déménagé, puisque entre 1634 et 1638, Pierre Affre paye différentes sommes correspondant au montant de la location d’une habitation appartenant aux héritiers d’un nommé Antoine Cahuset et située « rue de Payrollieres vis a vis les pères Jésuites » [7]. Puis, le 21 mai 1638, il achète une maison rue Peyrolières [8], constituée de « deux corps de logis [...] la basse cour entre deux », à Pierre de Béral Mervilla pour mille neuf cents livres [9].

Pierre Affre acquiert sa grande maison le 21 mai 1638 et la conserve jusqu’à sa mort. Quelques années après cette acquisition, le sculpteur décide de la rénover et commence les réparations. Le 15 avril 1657, il traite avec François Jumiéris, maître charpentier de Toulouse, pour une série de travaux qui revient à une transformation complète de la maison [20] : la façade est démolie puis remontée entièrement avec une galerie séparée par une cloison de bois ; le toit est rehaussé ; le couloir est rétréci, tandis que la cloison qui sépare l’atelier de l’arrière-boutique est aussi entièrement rebâtie ; les plafonds sont démolis puis reconstruits, celui du second étage à la française ; la chambre où logent les compagnons est remaniée, tout comme l’escalier. Le charpentier doit refaire la couverture ainsi que toutes les portes et les fenêtres.

Le 21 juin 1657, Pierre Affre apparaît dans un acte notarié relatif à « l’afferme de la coupe du bois de Boucone », en laquelle il est associé avec Jean Fanjaux, marchand de Toulouse, Guillaume Rouel, huissier à la chambre des requêtes au parlement, et un nommé Sauvage [25]. Il s’agit d’un compte rendu demandé au garde forestier sur cette afferme. Il paraît évident qu’indépendamment du bénéfice réalisé lors de cette affaire commerciale, Pierre Affre était directement intéressé par la nature de l’opération. En effet, comment aurait-il pu mieux disposer du bois dont il avait besoin, sinon en le choisissant directement sur pied, s’assurant ainsi de la bonne qualité du matériau ?

Certains noms rencontrés dans les actes notariés relatifs à la vie privée du sculpteur appartiennent au cercle de ses relations professionnelles. Ainsi, Jean Chalette, peintre des capitouls, et Claude Pacot, architecte, signent-ils, le 6 janvier 1632, le contrat de son premier mariage ; nous verrons plus loin que ces deux artistes ont assisté aux débuts de la carrière du jeune Pierre Affre. La célébration de ce mariage a lieu le 11 janvier suivant, en présence du maître-menuisier Gailhard Blanc et des architectes Pierre Vidal et Claude Pacot. Parmi les témoins du contrat de son second mariage, se trouve le sculpteur Jacques Pujol, probablement le fils de sa sœur Madeleine, veuve de Jean Pujol, habitant Saint-Papoul.

À partir de 1638, le sculpteur et sa famille ne vont plus quitter la rue Peyrolières (ou Gambetta) dans laquelle habitent quelques personnages dont l’histoire toulousaine a retenu les noms [37]. En premier lieu, on y rencontre des hommes occupant des fonctions officielles : Georges Olive, avocat et seigneur de Bruguières, capitoul en 1647-1648 et chef de consistoire en 1660-1661 ; Jean Campunaut, procureur au parlement, capitoul en 1667-1668 ; ou bien Jacques de Buisson d’Aussonne, président à la Cour des Aides de Montauban. Avec eux, des artistes composent aussi le voisinage de Pierre Affre : le maître-peintre Antoine de Troy, père de Jean III et de François de Troy, célèbres peintres de la fin du XVII^e siècle [38] ; Jean Boude, imprimeur du roi ; Bernard Assézat, maître-orfèvre ; et le peintre Hilaire Pader.

La première observation relative aux choix opérés par le sculpteur concerne les commandes honorées en collaboration avec des artistes dirigeant leurs propres ateliers. Bien que cette pratique soit alors connue, elle ne reflète pas une habitude courante ; la sous-traitance existe, comme l’intervention successive de deux maîtres sur une œuvre ou encore un travail effectué à partir de plans donnés par un autre artiste. Dans ce cas, les contrats se concluent séparément avec les clients. Mais la particularité des associations, réunissant deux ateliers pour livrer ensemble un ouvrage terminé, ne semble pas constituer une généralité. Pour cela, il faut un contrat unique entre le client et les maîtres d’œuvre. Cette nuance paraît très menue et pourtant elle introduit une notion non négligeable liée aux relations entre les artistes eux-mêmes. En effet, ils engagent d’abord leur responsabilité devant le commanditaire mais ils doivent également respecter leurs promesses mutuelles. Il semble donc nécessaire sinon indispensable qu’ils se connaissent et qu’ils aient confiance l’un envers l’autre.

L’architecte Claude Pacot est le premier avec qui Pierre Affre partage une commande, ce qui permet au jeune sculpteur d’être remarqué par les capitouls. Ainsi, le 7 [40] et le 28 août 1627 [41], les deux associés se chargent de « restaurer et racomoder » la statue de Clémence Isaure, fondatrice mythique des jeux floraux de Toulouse, puis de construire une niche dans le Grand Consistoire du Capitole pour abriter la figure. C’est Jean Chalette, peintre de la ville, qui a donné le dessin de ce compartiment [42]. Vers la fin de cette même année, Affre et Pacot entreprennent une réparation à la voûte d’un égout situé rue de Ville Neuve [43], aujourd’hui rue Lafayette ; il s’agit ici simplement de fournir un ouvrage en pierre de taille. Quelques années plus tard, le 15 novembre 1628 [44], les capitouls commandent à ces deux artistes un décor en plâtre constitué d’emblèmes militaires encadrant une plaque de marbre noir, gravée d’une inscription louant les mérites de Louis XIII, vainqueur au siège de La Rochelle contre les protestants ; ce succès prend une valeur de symbole pour la capitale languedocienne qui s’était ruinée par fidélité au roi lors du siège de Montauban en 1621. Cette ornementation fut installée sur une des portes du Grand Consistoire ; aujourd’hui disparue, elle est connue par deux photographies prises lors du démantèlement du Capitole.

Beaucoup moins connu, l’architecte toulousain Jacques Portes assiste Pierre Affre en 1640 pour l’installation du tombeau de Marc-Antoine de Gourgues, président au Parlement de Bordeaux, dans l’église des Carmélites de cette ville [49]. Aucun autre chantier ne lui est encore attribué, mais quelques renseignements de sa vie privée ont été mis au jour. Pierre Pacour, maître-fustier, et Jacques Mercier, tailleur de pierre, le choisissent en 1637 et 1640 comme parrain de leurs fils [50]. Le 18 novembre 1652, il loue à Antoine Hugonnet, tonnelier du faubourg Saint-Cyprien, une maison et un jardin pour une durée de quarante jours : il veut y installer des amis pendant la quarantaine qu’ils doivent respecter, avant d’entrer dans la ville alors frappée d’une épidémie de peste [51]. Il est enterré dans la paroisse de la Dalbade à Toulouse, le 20 octobre 1653 [52].

Avec le tailleur de pierre Jacques Mercier, Pierre Affre installe, à la fin de l’année 1646, quatre fenêtres et des armoiries sur la façade de l’immeuble du Poids de l’huile, attenant au Capitole et aujourd’hui disparu [53]. Jacques Mercier est issu d’une dynastie d’artistes de la région toulousaine [54]. Il est essentiellement connu pour ses travaux d’aménagement au Pont-Neuf en 1662 [55], mais il apparaît dans plusieurs autres chantiers : réalisation, en 1638, de la porte d’entrée d’une maison en construction près de l’église Saint-Barthélemy [56] ; en 1650, achèvement d’une autre maison située rue Saint-Remésy et construction du portail en pierre quatre ans plus tard [57]. Il travaille également pour les capitouls, avec en 1642 la démolition d’un grand portail en fer à l’entrée du pont reliant l’hôpital Saint-Jacques au faubourg Saint-Cyprien, puis l’installation de grilles à quatre fenêtres de l’hôpital Saint-Sébastien dit de La Grave et en 1650, des aménagements en pierre sur le portail d’entrée de ce même édifice [58] ; en 1654, il sculpte les armoiries du roi, de la ville et des capitouls au collège de l’Esquile [59]. Enfin, Jacques Mercier travaille également pour deux grands édifices de Toulouse : les religieux minimes du couvent Saint-Roch lui commandent en 1635 neuf fenêtres en pierre pour les dortoirs nouvellement construits [60], tandis qu’en 1655, il effectue de grosses réparations à la cuisine de l’hôpital Saint-Jacques ou Hôtel-Dieu [61].

Le quatrième associé de Pierre Affre révèle un aspect moins documenté du travail des sculpteurs au XVII^e siècle. En 1635, Jacques Mouret, maître « gypier » c’est-à-dire plâtrier, collabore à la réalisation du retable de la confrérie des chirurgiens, installée dans une chapelle du cloître des jacobins de Toulouse [62]. Originaire de Béziers [63] comme Pierre Affre, il s’installe dans la paroisse Saint-Étienne dans une maison à l’enseigne des Trois Pigeons [64]. Sa carrière n’est connue que par de rares mentions. Le 27 mai 1623, il achète diverses pièces de marbre [65] ; il travaille lui aussi pour les capitouls, d’abord en 1624 à l’autel de la Vierge au Capitole avec des armoiries et une grande coquille de plâtre au-dessus de la statue de la Vierge [66], puis en 1626 dans le Grand Consistoire où il installe au-dessus de l’entrée les allégories de la Justice et de la Force et où il sculpte deux anges en plâtre sur un fronton qui couronne les armoiries du roi en ajoutant celles des capitouls de part et d’autre [67]. Jacques Mouret participe ensuite à l’un des grands chantiers toulousains du moment, la construction du couvent des religieuses de Saint-Jean-de-Jérusalem : le 18 novembre 1627, il s’engage à enduire de plâtre les murs de toutes les chambres du couvent [68]. Il meurt en 1635 et il est enterré le 17 novembre dans la grande nef de la cathédrale Saint-Étienne [69]. Quelques années plus tard, le 15 février 1645, son fils Pierre entre en apprentissage chez son ancien associé [70].

L’œuvre du menuisier Jacques Blanc reste peu connue, si ce n’est son travail à Montesquieu-Volvestre et la porte de la chapelle Saint-Jérôme des Pénitents bleus de Toulouse [71]. Installé dans la paroisse de Saint-Étienne [72], il construit en 1634 toute la menuiserie d’un tabernacle pour Pierre Affre qui doit ensuite l’orner de sculptures [73]. Ce contrat présente un détail à souligner au sujet de l’organisation des ateliers : on retrouve ici une division du travail entre le menuisier qui monte l’armature d’une œuvre et le sculpteur qui se charge de toute l’ornementation. Le menuisier peut appartenir au personnel du sculpteur ou bien, comme ici, diriger son propre atelier. Cette considération, pas réellement nouvelle, permet pourtant de confirmer une idée généralement admise en l’étoffant d’un exemple supplémentaire.

Pour terminer, il faut évoquer la collaboration de Pierre Affre avec deux maîtres-orfèvres toulousains : en 1653, il réalise avec Antoine Guillermy un buste-reliquaire de saint Julien pour l’église du Fauga, et en 1655, un buste-reliquaire de saint Aubin avec Bertrand Lacère pour les consuls de Rabastens, au diocèse de Gaillac [74]. Les liens du sculpteur avec les orfèvres toulousains sont réguliers : il épouse la fille de l’un d’eux et prête à la corporation de fortes sommes lors d’un procès.

Comme beaucoup d’artistes, Pierre Affre a formé des apprentis, qui ont commencé chez lui la pratique de la sculpture, et des compagnons, dont il a perfectionné les connaissances.

Le premier contrat retrouvé date du 21 décembre 1638, avec Jean Boulp de Cazères qui s’engage à rester apprenti pendant quatre ans chez le sculpteur qui promet de le loger, nourrir et blanchir sans paiement ; son élève s’oblige en retour « de fere fidellement tout ce que par son dit maître luy sera commandé » ; le 1^er janvier 1643, le contrat est clôturé, maître et apprenti sont satisfaits ; toutefois le jeune sculpteur doit vingt-quatre livres dix-huit sous et cinq deniers qu’il rembourse le 2 mai 1646 [75].

Ensuite, Pierre Affre intègre dans son atelier le jeune Jean Legoust, fils d’Artus Legoust et de Marie Barrué, âgé de presque quinze ans, et accepte « de luy monster et enseigner son art et mestier de sculpteur » pendant quatre ans ; Jean Legoust ne doit rien payer, en revanche son maître promet de lui donner quarante livres lors de sa dernière année d’apprentissage [76]. Il semble donc que les relations entre les familles Legoust et Affre n’aient pas cessé après la mort d’Artus vers 1630 ; après avoir travaillé chez lui, Pierre Affre est devenu le parrain d’un de ses petits-fils. D’une part, cela démontre que la collaboration entre ces deux artistes a engendré une amitié fondée probablement sur une admiration professionnelle réciproque. Après la disparition d’Artus, sa famille conserve des liens avec Pierre Affre, à peine plus âgé que ses fils aînés, avec qui il a pu prolonger cette amitié. D’autre part, Marie Barrué, seconde épouse d’Artus, et ses beaux-fils, souhaitant confier la formation du jeune Jean, reconnaissent en lui le successeur d’Artus : ils pensent que Pierre Affre, devenu un grand artiste parce qu’il a su assimiler les leçons de son maître, est capable de ranimer chez Jean le talent de son père. Mais il existe peut-être une autre explication suggérée par les clauses du contrat. Non seulement l’apprenti ne paie pas sa formation, mais il reçoit quarante livres ; n’est-ce pas plus que de l’amitié ou de la reconnaissance ? Pierre Affre serait-il débiteur des Legoust ? Malheureusement, cet apprentissage a été annulé : le 3 juillet 1642, le sculpteur proteste auprès de Marie Barrué car son fils a quitté l’atelier quelques jours auparavant [77]. La conclusion de cette affaire reste cependant dans l’ombre.

Le cercle des relations professionnelles du sculpteur lui permet de sélectionner des jeunes gens qu’il souhaite former. Ainsi, le 15 janvier 1643, Jacques Mouret, maître-plâtrier, son ancien associé sur le chantier du retable de la confrérie des chirurgiens en 1635, place-t-il chez lui son fils Pierre âgé de dix-neuf ans comme apprenti pour quatre ans [78].

Le 30 novembre 1644, Jean Margouet, architecte de Tournecoupe, place son fils Jean pour trois ans chez Pierre Affre [79] ; ce dernier « promet de lui monstrer son art et fonction de sculpture, le nourrir de bouche en santé, tenir lict et blanc de ses linges lors qu’on faira lessive en la maison et non autrement ». Le père s’engage à payer quatre-vingt-dix livres et ce que son fils « pourroict perdre par sa coulpe ». Cet acte est signé par un témoin, le maître-menuisier Gaillard Blanc, ami de Pierre Affre, qui était présent lors de son premier mariage. L’apprentissage se poursuit jusqu’à son terme, mais, le 4 décembre 1647, Jean Margouet, à présent compagnon sculpteur, adresse de vives protestations à son maître [80] ; il le somme d’accepter la clôture du contrat, affirmant en avoir respecté les conditions, et le prie de « luy restituer les hardes qu’il luy rettient ». Pierre Affre répond que Margouet a perdu plusieurs journées pour s’occuper des procès que son père mène à Toulouse et que par conséquent il lui doit encore du travail. Le jeune compagnon explique alors qu’il est resté chez Affre un mois et demi après l’expiration du contrat ; et probablement en colère, il finit par dire que pendant deux mois il a aidé le sculpteur à poser un retable dans l’église Saint-Sernin, mais que c’est un travail de maçonnerie qui « n’estoit pas du fait de la dite sculpture ». Ce différend entre les deux hommes présente l’avantage de fournir des indications sur l’un des grands chantiers du sculpteur, notamment d’ordre fonctionnel avec la nécessité d’employer toute la main-d’œuvre possible lors de l’installation d’un tel ouvrage. Le litige entre Pierre Affre et Jean Margouet se termina probablement par un compromis dont aucun acte n’a encore révélé la teneur.

Le 11 juin 1647, Pierre Affre accepte un apprenti dont la formation doit durer cinq ans [81]. Il s’agit de Pierre Lambrigot, fils du maître-peintre Antoine Lambrigot connu pour de nombreux travaux à Toulouse [82], et témoin en compagnie de Pierre Affre au contrat de mariage entre Gaspard Fournier et Jeanne Denuy, en 1643. Lambrigot promet de payer cent livres pour l’enseignement prodigué à son fils qui s’engage à obéir pour tous les « services licittes et honnestes que luy seront comandés par son dit maître » ; si le jeune homme abîme un travail dans l’atelier, « la chose pruvée et vériffiée », son père s’engage à rembourser le sculpteur. Un détail de ce contrat rappelle précisément la situation des sculpteurs à Toulouse au XVII^e siècle : dans les clauses exprimées au moment où le texte évoque les conditions de l’apprentissage, le mot « mestier » est barré, puis remplacé par le terme « art » [83]. En effet, les sculpteurs toulousains ne sont pas organisés en corporation ; leur activité est mentionnée comme art, libéral, à côté des menuisiers, qui possèdent des statuts et la maîtrise, et dont le travail est appelé métier. Il semble que l’apprenti sculpteur ait quitté son maître puisqu’un jugement présidial du 13 mars 1651 oblige Lambrigot à lui payer trente livres. Pierre Lambrigot a dirigé par la suite son propre atelier en tant que maître-sculpteur et peintre [84]. À la clôture du contrat d’apprentissage, un compagnon du nom de Jacob Liet signe comme témoin ; il s’agit probablement d’un des jeunes artistes qui travaillent chez Pierre Affre.

Le dernier apprenti connu de Pierre Affre est Pierre Lamaignol, fils de Jean Lamaignol, maître-menuisier toulousain [85] ; le contrat est signé le 20 avril 1653 pour trois ans [86]. Le jeune garçon a commencé son apprentissage chez le sculpteur François Périgaud qui meurt prématurément cette année-là [87]. Durant la période passée auprès de la famille Affre, Pierre Lamaignol a signé en qualité de témoin les pactes de mariage de deux des filles de son maître : celui de Bernarde et Guillaume Siméon le 6 janvier 1655 et celui de Louise et Arnaud Laureaux le 5 septembre suivant. La fin de l’apprentissage est consignée en marge du contrat, le 11 mars 1656. Plus tard, le jeune sculpteur dirige son propre atelier [88].

À côté de ces jeunes gens qui ont travaillé sous la direction de Pierre Affre, deux compagnons sculpteurs, demeurés inconnus à part ces mentions, signent comme témoins des actes contractés par Affre : le 30 décembre 1638, Jean Pescaire est présent lors de la lecture du testament dicté par le peintre Nicolas Tournier dans la maison du sculpteur ; et Guillaume Germain se trouve parmi les témoins qui signent la quittance du retable réalisé en 1655 par Pierre Affre, pour le Tiers-Ordre de Saint-François à Toulouse [89].

Dans cet atelier apparaît un homme dont la formation est plus originale et beaucoup moins souvent relevée dans l’ensemble des registres de notaires. Le 27 janvier 1639, Pierre Affre embauche pour un an Jean Rivet, compagnon menuisier, natif de Dourgnes, près de Castres ; moyennant trente-huit livres et son hébergement, celui-ci promet de « servir et travailher [...] en l’architecture et placcage » ; l’engagement prend fin et la quittance du contrat est signée le 2 avril 1640 [91]. La spécialité pour laquelle Jean Rivet entre chez Pierre Affre permet d’aborder un aspect rarement évoqué pour l’activité des sculpteurs : le mobilier.

L’étude d’une carrière privilégie en général l’analyse de plusieurs œuvres et de leur apport dans l’évolution artistique d’une région et d’une époque. Dans la plupart des cas, on observe la relative aisance matérielle amenée par le succès. En revanche, l’entourage familial ou relationnel, les conditions de vie et les biens d’un artiste sont rarement l’objet d’une étude ou d’une réflexion en raison du manque de documents d’archives. Il n’en est rien pour Pierre Affre, car beaucoup de renseignements ont réapparu dans les registres des notaires toulousains. La réalité d’un artiste passe le plus souvent par ses travaux conservés, ou alors connus par des commandes ou des paiements, par des dessins ; elle revient aussi, avec de la chance, à travers un portrait, ou encore avec un aperçu plus ou moins complet des orientations de sa vie.