Ce volume peut être regardé comme divisé en deux groupes d’articles. L’un est une série d’explorations sur des œuvres, des cas ou des genres en ce qu’ils parlent aux lecteurs d’aujourd’hui. L’autre constitue non tant des « actes » à proprement parler qu’une « publication » écrite de communications prononcées lors des journées d’études des 24 et 25 avril 2005 à Trévoux, sur le thème « Trévoux, une singulière capitale à l’âge classique ». Singulière capitale : Trévoux fut celle de la Principauté des Dombes, et elle jouissait de certains droits régaliens ; elle apparaît donc, en particulier sous le « règne » de « la Grande Mademoiselle » qui en fut princesse, comme révélatrice des questions que soulève la jonction du national et du local en ce temps. Ces journées visaient en outre à donner à percevoir comment l’enquête sur le passé irrigue les choix du présent dans la vie locale.

En ouverture de ces journées d’études, avait été donnée une conférence de portée plus générale sur le rôle qui peut être celui de l’étude des classiques aujourd’hui. Ce texte est placé ici en tête, comme une mise en facteur commun des différentes contributions retenues dans ce volume. L’ensemble souhaite faire apparaître une conjonction entre les nécessaires investigations érudites et les usages possibles de ces savoirs dans le présent, pour tous et pour un chacun.

Les responsables de ce numéro remercient la Société d’Études du XVII^e siècle pour le soutien financier et le patronage qu’elle a accordés aux journées d’études de Trévoux, organisées par le GRIHL (Groupe de recherches interdisciplinaires sur l’histoire du littéraire, Paris III - EHESS), ainsi que le directeur de la revue XVII^e siècle pour avoir rendu cette publication possible.