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Lavoisier

I.S.B.N.sans
240 pages

p. 285 à 328
doi: en cours

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Volume 6 2002/3-4


Discipline > Revue > Sommaire > Article
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2002 Document numérique

L'appropriation des technologies multiscripturales

Nouveau système technique, nouveaux usages, vers une culture planétaire translinguistique

Henri Hudrisier Université de Paris 8, Département DocumentationMaison des Sciences de l'HommeParis Nord4 rue de la Croix FaronF-93210 La Plaine Saint-Denis
Résumé de l'article
Unicode existe, mais les usages que nous pourrions en attendre émergent à peine. Étudier l'appropriation d'une technique impose de distinguer deux niveaux d'usage, celui des professionnels de l'information et de la communication, au-delà la création d'une multitude d'usages dans toute la largeur du spectre social (professionnels, académiques, culturels ou grands publics). Les systèmes techniques, notion empruntée aux historiens des techniques constitue un concept très opératoire pour comprendre les générations techniques successives de la technoculture et nombre de mécanismes de l'appropriation des technologies. Cependant la multiscripturalité (liée à la langue maternelle et à l'écriture d'usage) plonge au plus profond de l'inconscient collectif des sociétés et des individus. La grammatologie nous aide à penser le développement d'une technoculture adaptée à un futur de la multiscripturalité. On conclura en proposant quelques scénarios prospectifs.Mots-clés : appropriation technique, écriture, langue, typographie, Unicode, ISO/CEI 10 646, ASCII, ingénierie linguistique, informatique, multilinguisme, multiscripturalité, technoculture, systèmes techniques, grammatologie, prospective, histoire technique, idéogramme, alphabet. Unicode is now a reality, but its complete uses are just coming out. To study the appropriation of a technology requires distinuishing between two levels of usage : that of computer and communication professionals, and that of a larger social spectrum (businesses, academia, cultural institutions, the general public). Technological systems, a notion borrowed from historians on technology, provides a concept which is extremely helpful in understanding successive generations of technology and technocultures and studying technological appropriation. Meanwhile, multiscripturality (linked to our native languages and writing systems) goes to the heart of our societal and individual collective unconsciences. Grammatology helps us comprehend the development of a technoculture favorizing the future of multi-writing. In conclusion, several prospective scenarios are proposed.Keywords : technical appropriation, writing sytems, language, typography, Unicode, ISO/CEI 10 646, ASCII, language engineering, computer systems, multilinguistic, multiwritting, technoculture, technical systems, grammatology, prospective, history of technologies, idéogram, alphabet.
Plan de l'article
• Les modalités d'appropriation d'une technique
• Système technique et histoire du progrès technique
• Nouveaux potentiels et situations d'usage
• Le codage à multiples octets de l'écriture comme nouveau système technique
• Similarités entre les systèmes techniques successifs de la machine à vapeur et ceux des technologies multiscripturales
• Les enjeux d'une communication planétaire multiscripturale
• L'Extrême-Orient idéographique à l'origine du changement de paradigme du système technique d'écriture
— La grammatologie comme révélateur de nos cultures alphabétiques éthnocentriques
• Dès l'imprimerie, ou même dès la formalisation d'un mode d'écriture, on observe des diversités d'appropriation selon les communautés d'écriture
• Quelques exemples de la diversité des cultures d'écriture
• La trompeuse évidence de l'ordre alphabétique
• La prégnance d'une culture d'écriture
• Des-ordres alphabétiques
• Les dernières années de l'alphanumérique
• Nécessité d'une culture globale de l'écriture préalable à une large appropriation d'Unicode
— Les langues sémites : des écritures sans presque aucune voyelle
— D'autres particularismes scripturaux potentiellement dopés par Unicode
— Maîtriser la diversité des situations de multiscripturalité
• Le mythe du grec comme langue officielle de la jeune nation américaine
• Des pistes d'appropriation pour un système universel d'informatique scripturale
— S'inspirer des cultures d'écritures pour inventer des pistes d'appropriation
— Les balises du Coran et les DTD du solfège
— L'idéographie ouvre des pistes
— Quelle capacité avons-nous pour organiser et symboliser des univers abstraits ou concrets que nous voulons documenter et parcourir à loisir ?
• Conclusion
• 18. Bibliographie
" Un système d'écriture composé de vingt à quarante lettres peut à la rigueur être remplacé par un autre. Il en serait de même pour la langue si elle renfermait un nombre limité d'éléments; mais les signes linguistiques sont innombrables. "
Saussure (Saussure, 1916)
" Chaque trait horizontal est une masse de nuages en formation guerrière, chaque crochet un arc bandé d'une force rare, chaque point un rocher tombant d'un sommet élevé, chaque bec un crochet de cuivre, chaque prolongement de ligne un sarment vénérable et chaque trait libre et délié un couteau prêt à bondir. "
Wang-Hsichin, célèbre calligraphe chinois (321-379 ap. J.C.)
" Ce qui réside dans les machines, c'est de la réalité humaine, du geste humain fixé et cristallisé en structures qui fonctionnent. [...] Pour redonner à la culture le caractère véritablement général qu'elle a perdu, il faut pouvoir réintroduire en elle la conscience de la nature des machines, de leurs relations avec l'homme et des valeurs impliquées dans ces relations. "
Gilbert Simondon (Simondon, 1958)
La communication planétaire informatique et multilingue est désormais un fait avéré. L'internet pénètre dans les territoires apparemment les plus inaccessibles de la planète et on peut théoriquement consulter et réaliser des pages électroniques dans la plupart des langues et écritures du monde.
Cette culture planétaire multilinguistique est une nécessité du XXIe siècle. Les industriels linguistiques des grandes langues dominantes commercialisent, d'année en année, des logiciels de plus en plus efficaces et à des prix abordables dans des secteurs qui avaient longtemps été considérés comme des enjeux mythiques : traduction automatique, dictée en flux continu, bases de données documentaires et agents de recherche intelligents. Ces progrès viennent à point dans une planète qui devient d'année en année plus petite, ce qui contraint de plus en plus les peuples à l'absolue nécessité de s'entendre tout en préservant leur diversité culturelle et linguistique.
Cependant ni l'évidence du progrès technique, ni l'indiscutable intérêt d'usage d'une technologie ne suffisent pour qu'une innovation se développe à une large échelle dans tous les domaines où elle pourrait être utile. C'est là toute la question de l'indispensable appropriation des technologies. Il devient dès lors utile d'en comprendre la logique pour pouvoir ensuite proposer des pistes de développement de cette appropriation multiscripturale.
 
1. Les modalités d'appropriation d'une technique
 
 
La plupart des théories sur l'appropriation et l'usage des techniques sont nées et ont été utilisées pour étudier en aval de leur industrialisation l'usage des produits de large diffusion, entre autres ceux de la communication. Avec la mondialisation des réseaux, on assiste à un véritable court-circuit de la conception, du développement et de la diffusion des technologies informatiques. Les phases de conception et même de définition préindustrielle sont portées sur la place publique, augmentant le nombre des développeurs indépendants potentiels, ce qui brouille et modifie les stratégies marketing traditionnelles des produits informatiques et a pour conséquence de complexifier l'étude de l'appropriation. Autre conséquence de L'âge de l'accès (Rifkin, 2000) : l'accélération de la convergence multimédia augmente considérablement les exigences d'interopérabilité, ce qui a pour effet de porter au grand jour le débat jusqu'ici technique et très confidentiel de la normalisation des modèles et codes des systèmes d'information (Solaris, oct. 1999). Ces normes deviennent de ce fait une nouvelle catégorie très paradoxale d'objets d'information que des non spécialistes devraient s'approprier (Hudrisier, 2000).
Dans ces conditions, nous proposons pour étudier les modalités d'appropriation d'une technique de chercher à comprendre comment une innovation (ou un nouveau système technique), peut pénétrer dans les catégories professionnelles directement concernées pour y susciter le plus grand nombre possible de nouveaux usages, se structurer ensuite en tant que nouvelle activité, voire nouveau métier, et finalement induire une nouvelle niche de prospérité. Pour qu'il y ait véritablement appropriation sociale, il faut ensuite que cette appropriation de premier niveau permette à de très nombreuses autres professions et disciplines, appartenant à tout éventail des occupations humaines, d'augmenter, parfois considérablement, leur champ d'action grâce à ces nouveaux produits et services. Il s'agit là d'une appropriation de deuxième niveau qui justifie véritablement le premier niveau puisque c'est seulement lorsque se réalisent cette infinité de nouveaux usages induits sur toute la largeur du spectre des activités sociales que peuvent enfin s'amortir les investissements qui ont permis le développement d'activités induites chez les professionnels directement concernés.
Il apparaît donc que l'appropriation d'une nouvelle technique n'est pas, loin s'en faut, un phénomène simple. La population mondiale se structure en de très nombreux sous-ensembles non exclusifs les uns des autres qui se distinguent par leurs caractéristiques sociales, culturelles, linguistiques, nationales, professionnelles...
Dans un cas comme celui qui nous occupe, c'est le monde entier et toutes les cultures linguistiques qui sont touchés [1]. Par ailleurs, chacune des facettes de la socioculture linguistique (nationale, professionnelle, artistique, académique, religieuse...) induiront évidemment des prises en compte différentes de la technique.
- Catégories linguistiques d'abord, toutes les langues ne sont pas touchées également par les situations transcripturales. Pour aller vite, les communautés n'appartenant pas à l'écriture latine sont beaucoup plus concernées parce qu'elles sont perpétuellement confrontées à la nécessité de faire coexister plusieurs écritures.
- Catégories professionnelles bien sûr, les métiers de l'informatique de la communication sont évidemment sollicités pour concevoir déjà des ingénieries adaptées aux nouveaux besoins d'internationalisation, mais toutes les autres activités sociales peuvent être aussi concernées à des degrés divers tant pour les métiers que pour les disciplines académiques. Bien sûr le degré d'implication pour des professions et activités académiques dépendra de leur degré de sensibilité à la communication interlinguistique.
- Les métiers du commerce international, du tourisme, de l'édition, des musées et bibliothèques, les professionnels de la traduction et les enseignants de langue étrangère, mais aussi quantité d'autres activités comme le cinéma, la médecine, la police mais aussi par exemple les travailleurs sociaux, toutes ces activités seront peu ou prou touchées par la question de l'échange d'informations multiscripturalles.
 
2. Système technique et histoire du progrès technique
 
 
Il est bien connu que le progrès technique n'évolue pas de façon continue ni selon la simple logique de la réponse à de nouveaux besoins qu'il pourrait satisfaire. Toute appropriation d'une innovation connaît plusieurs phases historiques, correspondant au passage par ruptures successives d'un système technique global à celui qui lui fait suite. Ces générations technologiques peuvent nous aider à comprendre la logique de l'appropriation.
On connaît le concept de système technique popularisé notamment par Bertrand Gille (Gille, 1978). La notion de système technique suppose que les différentes composantes d'un ensemble (ou système) technique soient homogènes et appartiennent à un même état d'avancement technologique, ce qui leur permet de fonctionner en harmonie. Si les historiens des sciences s'intéressent aux systèmes techniques, c'est parce qu'ils trouvent dans ce concept une logique de la périodicisation du progrès technique. On constate, en effet, que le progrès technique avance par mutation d'un système technique moins sophistiqué et moins cohérent vers un nouveau système technique plus intégré et plus universel. Les historiens des techniques distinguent ainsi des époques successives dans lesquelles l'environnement technique et technoculturel forme système. Ces systèmes techniques globaux sont constitués selon le degré de granularité auquel on les observe par quantité de systèmes techniques plus circonscrits. Une des caractéristiques essentielles de l'avancée technologique dans cette théorie des systèmes techniques tient précisément à ce que l'ensemble fait système. En d'autres termes, il est fondamental de prendre en compte l'interdépendance de tous les paradigmes techniques, tant culturels que technologiques, d'un système ou d'un ensemble.
En fait, une innovation quelle qu'elle soit, ne pourra véritablement s'imposer qu'autant qu'une nouvelle théorie du nouveau système technique se sera fait jour. Cela permettra à tous les acteurs tant les techniciens que les usagers, mais aussi les entrepreneurs et leurs financiers, de comprendre les nouveaux avantages, les nouveaux usages donc les nouveaux marchés permettant de concevoir, de développer, d'industrialiser et d'utiliser cette innovation.
Il s'agit donc de recomposer une nouvelle technoculture. Cette théorie des ensembles techniques se succédant par générations successives, de par la nécessité préalable de leur appropriation technoculturelle autorisant leur développement, explique assez complètement l'évolution des innovations dans des domaines très techniques et industriels. L'exemple de l'ensemble technique des débuts du machinisme et de son paradigme fondamental que constitue la machine à vapeur est de notre point de vue très démonstratif et nous avons essayé de l'exposer en parallèle avec le sujet qui nous occupe. Mais, précisément dans le cas de la numérisation de l'écriture les interactions de la technique sont beaucoup plus complexes parce que l'écriture est elle-même technique sans que nous en ayons une conscience très claire parce que les langues, qui sont, elles aussi des techniques de communication sont comme l'écriture profondément ancrée au plus profond de notre inconscient individuel et collectif. C'est dire que nous touchons là à l'univers autant technique que culturel qui participe de la construction de nos liens sociaux et de notre condition humaine. Dès lors nous voyons avec plus de clarté la nature des enjeux et les difficultés d'analyse de cette appropriation du codage universel des écritures.
En complémentarité avec les hypothèses d'historien des techniques, nous devrons aussi faire appel à la théorie grammatologique qui a précisément pour objectif de chercher à appréhender à la fois la technique, la sémiotique, l'histoire, la philosophie de l'information et l'analyse culturelle comparée de toutes les traces d'information et de communication (dont l'écriture de la langue est un cas particulier). Nous cherchons ainsi à pénétrer cette complexité par itérations successives. Il nous faudra poser le cadre d'un ensemble technique multiscriptural dont nous chercherons par référence à notre ignorance technique personnelle à préciser les points qui nous ont paru difficilement compréhensibles par le grand public cultivé. À partir de ce référentiel commun d'appropriation nous observerons plusieurs segments de cet ensemble technique, tant dans leur dimension d'appropriation endogène (l'appropriation technique mais aussi culturelle par ceux qui en sont les premiers aménageurs et bénéficiaires : le premier niveau) que dans une approche prospective pointilliste destinée à ouvrir des pistes d'usages beaucoup plus exogènes : les effets attendus de la mise en place d'une numérisation cohérente et globale de toutes les écritures et pratiques scripturales associées (musique, chorégraphie, notation mathématique) d'abord sur un premier cercle d'usage, celui de l'intercommunication linguistique... ensuite sur la société tout entière dans ses besoins d'intercompréhention planétaire quelques soient les catégories et occupations sociales (l'appropriation de deuxième niveau).
Remarquons enfin, pour préciser le rapport entre multilinguisme et multiscripturalité, que les enjeux d'une future culture mondiale multilinguistique passent certainement par le développement de compétences transcripturales, c'est-à -dire propres au fonctionnement harmonieux, cohérent et si possible synergique de toutes les écritures.
Le non spécialiste pourrait se demander : quel est le problème ? Où est le problème ? Des traitements textes existent dans toutes les langues du monde et internet permet d'échanger des pages d'information à travers toute la planète. Que vient faire Unicode ? Pourquoi un codage numérique commun à toutes les écritures du monde ? Supposons d'abord que ce non spécialiste ait déjà compris la nécessaire articulation du code informatique entre le bit et l'octet, en quelque sorte sa logique de double articulation du langage (Hudrisier, oct. 1999). Au-delà il prendra sans doute un certain temps pour comprendre que la difficulté n'a pas été d'informatiser chacune des langues du monde (quoique ce fut plus difficile pour certaines) mais de les faire interagir toutes ensemble dans un même univers. Nous touchons là précisément aux propriétés nécessaires d'un système technique multiscriptural.
Il faudra ensuite prendre conscience que la langue, mais aussi l'écriture, sont liées à des réflexes très archaïques ancrés dans les racines de nos appartenances sociétales et culturelles, qui font que les progrès en ces domaines sont souvent très lents. L'histoire de l'écriture revue à travers les concepts de la grammatologie peut nous aider à bâtir quelques scénarios prospectifs d'appropriation des technologies multiscripturales.
 
3. Nouveaux potentiels et situations d'usage
 
 
Tout nouveau système technique et les outils qui lui sont associés génèrent potentiellement de nouvelles logiques d'usage (Perriault, 1989) qui doivent, pour émerger s'insérer dans une nouvelle technoculture prenant en compte le nouveau système technique. Certains nouveaux usages apparaissent évidents et, dans ce cas, les progrès techniques sont attendus avec impatience et l'appropriation sociale n'est pas en question. Nous adoptons ainsi assez rapidement des progrès techniques facilitant des tâches très matérielles ainsi que des progrès thérapeutiques (tout au moins tant que nos sociétés sociolibérales acceptent de nous aider à en rétribuer l'usage). D'autres innovations, au contraire, ne sont aucunement attendues mais sont trouvées par hasard, par détournement d'outils techniques initialement prévus pour autre chose et elles apportent ainsi, naturellement, une réponse à un besoin d'usage imprévu, mais opportun, même s'il n'a pas été repéré auparavant. Enfin, et c'est très souvent le cas, d'autres dispositifs techniques, d'autres systèmes techniques émergent lentement et difficilement. Cette dernière situation est caractéristique des systèmes techniques liés à des enjeux d'usage souvent considérables mais difficiles à mettre en évidence. Il est alors nécessaire, pour que se développent ces innovations, que puisse se légitimer un nouveau contexte technoculturel qui rentre dès lors en concurrence et finit par remplacer l'ancien contexte technoculturel qui répondait au système technique antérieur et aux anciennes logiques d'usage. Ainsi, pour que puissent émerger de nouvelles logiques d'usage ouvertes par de nouveaux systèmes techniques, il faut que s'engage une difficile dialectique entre l'appropriation technique, l'économie et la culture et il est rare que ces évolutions puissent faire l'économie de la lente succession des générations technologiques mais aussi humaines [2]
Le cas de figure qui nous occupe est très paradoxal. Le progrès technique devrait être attendu avec impatience mais les habitus liés à l'écriture sont ancrés au plus profond de nos réflexes inconscients et nous interdisent sans doute d'admettre que sur le plan informatique nous ne pouvons plus continuer de fonctionner avec le seul catalogue des caractères de notre langue (l'alphabet français par exemple) mais avec un catalogue commun élargi à l'ensemble des langues. Certes, nous sommes perpétuellement agacés par l'absence de lettre grecque sur le clavier, par les mille et un inconvénients de l'échange de courrier avec des territoires d'écriture étrangère au notre, mais sommes-nous prêts à voir notre espace quotidien d'écriture perdre la marque tangible de notre écriture d'usage [3] ? Je crois qu'il faut d'abord examiner les questions posées par l'appropriation concrète de ces nouveaux possibles, ce qui impose aussi d'examiner le contexte technoculturel dont dépend le développement potentiel de la communication panscripturale pouvant déclencher une nouvelle offre technique et une prospérité économique de l'échange interscriptural. Pour évaluer nos capacités de progrès en la matière, nous nous devons d'examiner plusieurs facettes qui sont simultanément indispensables mais que je ne peux qu'exposer successivement :
  • comment fonctionne notre culture technique et quels sont les systèmes techniques successifs qui caractérisent ce point particulier de l'informatique linguistique ?
  • comment cette culture techno-informatique, et plus particulièrement les systèmes techniques particuliers que constituent l'ASCII et maintenant Unicode et le codage des caractères sur 4 octets, interagissent avec les cultures d'écriture (qui, ne l'oublions pas, sont aussi des techniques) ?
  • comment peut-on accéder à une nouvelle technoculture universelle d'écriture qui susciterait des usages intéressants et élargis ?
Dans chacun de ces thèmes, j'essaierai le plus souvent de situer les enjeux occidentaux (et plus précisément ceux des usagers des écritures latines) face à d'autres sociétés différemment impliquées dans un futur multiscriptural. En effet, les situations plurilinguistiques mais aussi pluriscripturales correspondent à des situations d'échanges très inégales.
Le multilinguisme et la multiscripturalité sont-ils des handicaps ou au contraire une richesse et une chance données à telle ou telle communauté ou territoire ? La grande langue dominante et l'évidente simplicité du système d'écriture latine non accentuée continueront-ils de favoriser la seule communauté linguistique anglophone avec tous les risques de dépendance sociale et culturelle que cela implique, ou, au contraire, se dessine-t-il une nouvelle donne planétaire ?
 
4. Le codage à multiples octets de l'écriture comme nouveau système technique
 
 
L'ASCII, que le grand public considère encore très fréquemment comme la composante fondamentale de l'informatique alphanumérique, constitue le paradigme central d'un système technique ancien (celui de l'informatique à 7, puis 8 bits). Nous savons, bien sûr, qu'il s'agit là d'un abus de langage confirmé par l'usage. Le véritable ASCII et la norme ISO/CEI 646 qui lui succède (dont on perçoit l'évidence de généricité du sigle avec la norme ISO/CEI 10 646) sont codés sur 7 bits, ce qui ne permet pas de conserver les accents de l'écriture latine et cantonne ce système de codage à ne pouvoir coder que des textes en anglais ou en latin (sauf mécanisme complexe) ! Cependant, nombreux sont ceux qui ont continué à désigner sous le terme d'ASCII, ou parfois sous le terme moins ambigu d'ASCII étendu, la famille de codage à 8 bits ISO/CEI 8859-n. Cette famille de norme de codage se décline sur une grosse dizaine de langues (ou plutôt d'écritures) à partir de la plus connue d'entre elles, celle qui est utilisée en Europe occidentale ou en Amérique, ISO/CEI 8859-1, connue aussi sous le nom de ISO latin ou plutôt d'ISO latin 1 [4]. Un mécanisme d'échappement permet dans ce codage à 8 bits, de passer d'une de ces normes à une autre. Cet ensemble de normes est devenu aujourd'hui très compliqué. Les risques d'ambiguïté sont nombreux puisque ce sont les mêmes positions de codage numérique qui sont utilisées pour des caractères complètement différents dans des écritures qui peuvent être aussi éloignées que l'hébreu, le latin, l'arabe ou le thaï. Cette complication même ainsi que l'impossibilité sur cette famille de norme de codifier des langues idéographiques sont les causes principales de la nécessité de passer à un système de codage fondé sur une base de numérisation beaucoup plus large : 4 octets.
Ainsi, parallèlement à l'obsolescence de ce codage alphanumérique à 7 ou 8 bits, émerge un nouveau système technique de prise en compte numérique de l'écriture, beaucoup plus large, construit selon les principes de l'information structurée, des langages à balises, de la convergence des médias et pour lequel la codification de l'écriture sur deux puis quatre octets ne constitue, en fait, qu'un sous-ensemble technique. Cette réalité est particulièrement mise en évidence lorsqu'on constate que XML exige, pour fonctionner, que les modes de codage de l'écriture soient parfaitement définis, explicitement déclarés et soient si possible universels [5] Il va aussi de soi que, face à l'augmentation générale des performances des machines informatiques (qui tournent maintenant en général sur 16 ou 32 bits), le maintien d'un système de représentation des caractères sur une norme à 1 octet ne se justifie plus et devient même contre-productif.
C'est ainsi que les nouvelles générations de systèmes d'exploitation et de bureautique intègrent maintenant de façon standard Unicode qui est définitivement adopté par beaucoup de constructeurs. En toute logique, ce nouveau sous-système technique de représentation de l'écriture [6] devrait générer son environnement technique d'usage, des logiciels d'application et de typographie adaptés comme des polices universelles de caractères, des moteurs de rendu d'écriture eux aussi universels, des interfaces de saisie qui devraient être des claviers virtuels, mais aussi des environnements de traitement de texte permettant aisément l'affichage de textes multilingues, sans omettre de multiples applications et outils dépendant de l'informatique qui devraient pouvoir devenir multiécritures comme les tableaux d'affichage des aéroports, par exemple.
C'est d'ailleurs un classique de l'histoire des techniques. Par définition, un nouveau système technique succède par mutation au système technique qui le précède : ici Unicode supplante l'ASCII. Les industriels qui interviennent au cÅ“ur du processus technique (en général les multinationales) ont évidemment intérêt à ce que le parc de matériel se renouvelle. Ces mêmes entreprises connaissent parfaitement les raisons techniques du changement en cours. Elles ont collaboré au processus de normalisation et elles abandonnent aussi vite qu'elles le peuvent l'ancien système, surtout (comme c'est le cas) si elles peuvent livrer un ordinateur fondé sur Unicode tout en continuant à faire tourner l'ASCII.
 
5. Similarités entre les systèmes techniques successifs de la machine à vapeur et ceux des technologies multiscripturales
 
 
Cependant, même dans la communauté industrielle, le passage d'un système technique aussi fondamental que l'ASCII à un système technique de la codification des caractères sur 2 ou 4 octets n'est pas si simple.
Dans le cas d'un progrès technique matériel [7] comme celui, par exemple, du machinisme et de son paradigme fondamental la machine à vapeur, le passage d'un système technique à un autre est souvent long, complexe et nécessite des ajustements itératifs entre l'idéalité du progrès proposé par la technique et la science et son appropriation effective. À l'évidence, une machine à vapeur que l'on aurait installée sans discernement pour faire tourner un ancien moulin à foulon aurait posé une multitude de problèmes. D'abord, celui de l'adéquation des mécanismes de l'ancienne fabrique souvent en bois ou de toute manière mal adaptés aux nouvelles cadences de la machine. En quelques heures, ces anciens mécanismes auraient été brisés. De ce point de vue, l'analogie est criante quand on voit le contexte majoritairement à 8 bits et fondé sur l'ASCII qui caractérise encore nombre de logiciels et d'environnements informatiques. Tant que cet environnement à 8 bits subsistera, les nouveaux usages auront du mal à émerger, parce que même si des mécanismes d'adaptation ont été prévus (UTF8) un environnement aussi ancien et mal dimensionné provoquera immanquablement d'innombrables dysfonctionnements.
Observons les similitudes que l'on constate dans la mise en cohérence du système technique machiniste, d'une part et du système technique informatique et plus largement numérique, d'autre part. Dans les deux cas une des grandes difficultés consiste à accorder sur un même niveau de progrès technique un environnement technique mais aussi culturel avec les paradigmes-clés dudit système technique.
Dans le cas du machinisme on perçoit bien la machine à vapeur comme paradigme central. Autour d'elle, il a fallu adapter très vite tout ce qui concernait son nécessaire approvisionnement en énergie. Tout cela a nécessité une adéquation du nouveau système technique aux infrastructures de transport, d'extraction du charbon ou même de forestage du bois de chauffe. Mais il a fallu aussi développer de nouvelles méthodes de fabrication métallurgique indispensables pour construire les machines à vapeur mais aussi tout l'environnement des machines les plus diverses entraîné par cette nouvelle source d'énergie. Dans le même temps qu'il a fallu résoudre ces questions, il était nécessaire de trouver des solutions pour acheminer les matières premières et expédier sur une beaucoup plus large échelle des produits industriels bien plus abondants.
Dans le cas du système technique de communication numérique et planétaire, on perçoit bien que, comme la machine à vapeur, la numérisation de l'information scripturale constitue un des paradigmes fondamentaux [8]. Comme dans le cas du machinisme la numérisation n'a aucun sens si elle n'est pas liée à un environnement d'approvisionnement, de traitement, de stockage et réseaux [9]. Pour ce qui concerne une informatique multiscripturale, il semble que les recommandations du W3C et de l'IETF (RFC2277) [10] devraient assez rapidement induire la mise en place d'infrastructures de réseaux correspondant au nouveau système technique. Mais, au-delà , qu'en est-il de la prise de conscience effective des utilisateurs ou même des administrateurs de réseaux (notamment les réseaux privés) ? Comprennent-ils toujours les raisons d'être de ces nouvelles dispositions et leur nécessité absolue afin d'assurer une continuité rigoureuse de l'échange international des données ?
Reprenons encore une fois notre parallèle avec les débuts du machinisme. Pour ce qui est du sous-ensemble technique que constitue la machine à vapeur, celles de la première génération dépourvues de tout automatisme étaient seulement capables d'effectuer des tâches matérielles simples : par exemple, soulever la lourde masse d'un marteau pilon. Cela permettait, certes, de rendre toute une catégorie de services. On pouvait, par exemple enfoncer plus facilement des pieux, ce qui est fondamental pour construire des ponts, creuser des puits d'extraction minière, bref amorcer les infrastructures qui vont permettre au machinisme de se développer. Mais, sans les automatismes permettant d'enchaîner automatiquement les cycles moteurs [11], on ne pouvait pas véritablement intégrer ces premières machines comme des moteurs pour faire tourner des fabriques. En fait, ce n'est que lorsqu'elles ont été optimisées comme des machines à double effet qu'elles ont pu faire rouler une locomotive.
De la même façon, une nouvelle informatique multicripturale doit, elle aussi, devenir totalement transparente, universelle et entièrement automatique dans ses processus d'adaptation et de reconfiguration, tant au niveau des interfaces et périphériques (imprimantes, claviers) qu'au niveau des processus plus complexes (automatismes d'adaptation des logiciels systèmes, moteurs de recherche, moteurs de rendu d'écriture, mise en parallèle d'écriture, interfaces vers la TAO). L'article d'Emmanuel Giguet et Nadine Lucas est, de ce point de vue tout à fait éclairant sur les enjeux de recherche et de développement indispensables.
La machine à vapeur et le nouveau système technique du machinisme n'a enfin pu se développer dans nos sociétés que lorsqu'une nouvelle technoculture a pu largement se diffuser tant chez les élites techniciennes que chez les décideurs économiques, financiers, politiques mais aussi dans l'ensemble de la société pour que puisse exister une classe ouvrière apte à faire fonctionner le système technique industriel et que se développe une nouvelle société consumériste intégrant notamment le salarié comme principal consommateur [12] à même de bénéficier de l'extraordinaire profusion de biens produits par le machinisme industriel.
Là encore, l'analogie avec l'informatique multilingue et multiécriture fonctionne. Unicode, et au-delà , une communauté multicripturale et multilinguistique ne se développeront pas seulement parce que des informaticiens et des experts en normalisation en comprendront les mécanismes, les contraintes et les protocoles. Cela ne se développera pas non plus, si une élite plus élargie de professionnels, de développeurs de logiciels, de techniciens des réseaux, d'industriels, de vendeurs en comprennent parfaitement les aspects techniques et les enjeux linguistiques. C'est une véritable révolution de la technoculture linguistique qui doit s'amorcer dans la société tout entière et qui ne se fera que si de très nombreux acteurs sociaux trouvent intérêt à utiliser et à voir fonctionner ces flux multilingues et multiécritures. L'internet peut être un champ concret d'applications puisqu'il peut permettre de chercher [13], partout dans le monde, une adresse, un produit, un fournisseur, un film à visionner, une référence culturelle ou scientifique, cela bien sûr malgré les barrières de langue et d'écriture. Précisément, le web sémantique et l'information structurée devraient faciliter ce type d'application générique.
L'enjeu implicite du machinisme consistait en une mécanisation omniprésente de la machine capable à terme de se substituer à l'homme pour toutes les tâches pénibles ou démesurées. Cela a nécessité l'adoption obligatoire de normes uniformes notamment pour le calcul, la métrologie et la définition des matériaux. C'est dans ce contexte que s'est développée l'adoption généralisée du système métrique mais aussi, prioritairement, l'adoption de normes pour les poutrelles métalliques.
 
6. Les enjeux d'une communication planétaire multiscripturale
 
 
Une informatique mondialisée et interconnectée nous oblige évidemment à disposer d'un système technique d'échange et de traitement omnilingue parfaitement au point. Unicode constitue un des piliers de cet enjeu. Mais le web et Unicode, même s'ils sont devenus des réalités industrielles, ne suffisent pas seuls à répondre à tous les enjeux d'une communication planétaire multiscriturale.
La conquête industrielle, coloniale et économique du monde par l'Occident n'aurait pu se faire sans vaisseaux, sans boussole, sans compas et sans gouvernail (voilà pour les aspects techniques) ; mais elle n'aurait pas pu se faire, non plus, sans une vulgarisation universelle de la géographie physique, géologique, humaine, politique rapportée à une cartographie fiable, mais aussi sans d'innombrables études botaniques, ethnologiques... et même linguistiques. Cela s'est fait à l'échelle scientifique des temps modernes puis de l'époque contemporaine. L'imprimerie, notamment pour les cartes, y a apporté son concours fondamental. Enfin, les besoins exprimés pragmatiquement par les marchands, les soldats et les missionnaires ont marqué les limites socialement acceptables de cette aventure humaine.
Actuellement, l'aventure de la rencontre planétaire des hommes [14] est devenue beaucoup plus symbolique, communicationelle et linguistique. Pour ne pas perdre pied dans cette nouvelle ouverture du monde, nous devons pouvoir disposer, sinon des théories qui existent déjà , mais de manuels scolaires, de littérature de vulgarisation mettant en valeur ce nouveau contexte universel des écritures du monde. Il faudra aussi que nous puissions facilement appréhender cette richesse du patrimoine panscriptural en liaison avec le territoire. Notons, en incise, qu'il faudrait notamment inventer un tourisme linguistique et surtout scriptural comme il existe un tourisme des paysages, de l'architecture, des folklores, et des arts. De ce point de vue, la connaissance à gros trait des familles d'écriture, une sorte de cartographie des territoires pas seulement linguistique (cette cartographie est assez commune) mais scripturale est un premier préalable et une invitation sociale à l'échange transculturel.
Au niveau d'une culture technique professionnelle, l'acquisition d'un savoir-faire typographique universel, limité au scriptural n'est pas une utopie. Pendant deux cents ans, il a existé à l'Imprimerie nationale un corps de typographes spécialisés dans la composition des textes en langues orientales. Le besoin s'en était fait sentir lors du retour d'Égypte et Bonaparte lui-même créa ce corps de typographes des textes orientaux. Ce n'étaient pas de savants lettrés, connaissant une multitude de langues, cependant ils avaient été formés à l'École des Langues Orientales. Ils y avaient acquis quelques notions de chinois, d'arabe, de sanskrit, de sumérien, d'égyptien, de copte... mais surtout ils connaissaient, dans la totalité de ces écritures des règles de composition et de disposition des textes. Il est dommage qu'il ne reste plus, à ce jour aucun représentant de cette élite d'ouvriers typographes parce que c'est certainement à leur école qu'on aurait du former les graphistes, mais aussi les typographes, les informaticiens des réseaux internationaux et les utilisateurs de données multicripturales des décennies futures [15].
 
7. L'Extrême-Orient idéographique à l'origine du changement de paradigme du système technique d'écriture
 
 
Puisque l'informatique avait été inventée simultanément en Angleterre et aux États-Unis, il était logique que l'ASCII, et l'ASCII étendu adapté aux autres écritures phonétiques reste pour un temps, le paradigme central de la technologie informatique. Cependant, à partir du moment où les pays extrême-orientaux comme le Japon ont exigé et produit pour eux-mêmes des codes d'écriture à 16 bits [16], il était déraisonnable que les informaticiens et des industriels occidentaux continuent de s'entêter aussi longtemps à nier l'évidence et à ne pas voir l'évolution logique de l'informatique textuelle.
La codification universelle de l'écriture était industriellement démontrée par le Japon avec le JIS, restait le principal obstacle pour l'Occident, entendre ce fait, le comprendre et se l'approprier industriellement, culturellement et socialement. Malgré de brillants précurseurs visionnaires, notamment tous ceux qui se sont impliqués dans Unicode et ISO/IEC10646, ce fait objectif a trop longtemps été nié.
7.1. La grammatologie comme révélateur de nos cultures alphabétiques éthnocentriques
Selon la thèse de l'évolution grammatologique développée par Gelb (Gelb, 1973) puis Derrida (Derrida, 1967), les évolutions de toutes les techniques d'engrammation [17] et surtout les révolutions de l'écriture accompagnent et induisent les progrès technocognitifs de l'humanité. La conclusion finale de l'ouvrage de Gelb se résumait malheureusement avec une évidente simplicité : son histoire de l'écriture concluait à l'universalité indépassable et, donc, à la supériorité de l'écriture alphabétique. Ce jugement lapidaire ne fait plus aujourd'hui l'unanimité, mais c'était dans les années soixante et même soixante-dix une évidence intellectuelle partagée par l'inconscient collectif de la quasi-totalité des intellectuels occidentaux et, par là même, évidemment de bien des chercheurs et industriels de l'informatique.
Cependant, nous pouvons avec vingt ans de recul par rapport à la fin des années soixante-dix, conclure différemment de Gelb sur ce point [18] et comprendre que ce qui fut le vrai pendant de longues périodes historiques (du miracle grec [Ve siècle av. J.-C.] jusqu'à nos jours) pourrait très vite s'avérer faux dans le futur proche de l'ingénierie linguistique multilingue et multiécriture. De ce point de vue, il serait déraisonnable de continuer à vouloir faire vivre une informatique mondialisée en réseaux mais dans laquelle la norme ISO/CEI 8859-1 (Latin-1) constituerait la norme fondamentale et de référence pour le codage des caractères.
Les langues ayant adopté une écriture idéographique disposent d'un potentiel de médiation cognitive sans doute bien supérieur à celui des langues ayant adopté des écritures alphabétiques. Ce fait, déjà constaté par Liebnitz et noté aussi par Saussure, apparaît d'évidence si on pense que la notation numérique des nombres par les chiffres arabe nous renvoie, toutes proportions gardées, à une sorte d'expérience cognitive idéographique sectorisée. On constate aisément que cette notation est réputée bien supérieure, pour ce qui est de l'efficacité cognitive, à leur notation en toutes lettres [19] Cette notation numérique (et idéographique) est évidemment translinguistique puisque l'Italien, l'Allemand, l'Anglais qui lisent uno, due, tre -eins, zwei, drei - one, two, three... écrivent et comprennent universellement 1, 2, 3.
Ainsi Liebnitz évoquant son projet d'écriture algébrique dans Nouveaux essais, III, I, §1 : " ...une espèce d'écriture universelle, qui auroit l'avantage de celle des Chinois, parce que chacun l'entendroit dans sa propre langue, mais qui surpasseroit infiniment la chinoise, en ce qu'on la pourroit apprendre en peu de semaines, ayant les caractères bien liés selon l'ordre et la connexion des choses... " ; chez Saussure (opus cité p. 48), " Pour le Chinois, l'idéogramme et le mot parlé sont au même titre des signes de l'idée ; [...] Les mots chinois des différents dialectes qui correspondent à la même idée s'incorporent également bien au même signe graphique. Nous bornerons notre étude au système phonétique, et tout spécialement à celui qui est en usage aujourd'hui et dont le prototype est l'alphabet grec. " On notera dans cette citation combien Saussure avait pris de précaution pour focaliser les limites de sa linguistique générale et relativiser son apport en laissant ouverte toute la problématique d'une linguistique des langues idéographiques.
Cependant, cette évidente supériorité cognitive des écritures idéographiques est aussi liée à des difficultés non moins évidentes d'apprentissage, ainsi qu'à des situations d'incapacité cognitive dans lesquelles, même un lettré, peut être incapable de lire et d'énoncer des idéogrammes dans des champs sémantiques étrangers à sa discipline [20] Cette disparité des situations cognitives d'apprentissage, cette congruence de l'écriture à la sémantique et à la pensée est très souvent difficile à admettre pour un occidental quand elle ne lui est pas parfaitement inconnue sinon niée.
Il faudra bien des transformations de notre inconscient collectif et de nos a priori culturels pour que nous admettions que les langues et écritures autres que les nôtres offrent des potentiels culturels, cognitifs, industriels, logiques, ergonomiques, politiques [21] médiatiques [22], translinguistiques [23] différents de nos langues et de nos écritures.
 
8. Dès l'imprimerie, ou même dès la formalisation d'un mode d'écriture, on observe des diversités d'appropriation selon les communautés d'écriture
 
 
S'il est indéniable que les Chinois ont été les premiers à maîtriser l'imprimerie, on prétend quelquefois que les Coréens, alliant dans une même écriture hangul phonétiques et idéogrammes chinois [24], auraient su profiter de cet avantage, puisqu'ils avaient la possibilité d'aller plus loin que les Chinois en déployant l'imprimerie dans une de ses futures dimensions fondamentales : une véritable réutilisation des caractères. Quoi qu'il en soit, l'Occident chrétien a réinventé sept siècles plus tard l'imprimerie.
Là encore, nous pouvons recourir au concept de système technique et de sa nécessaire mise en cohérence avec tout un environnement technoculturel. Les Chinois avait découvert l'imprimerie mais elle était restée un média presque exclusivement réservé à l'administration impériale. De ce fait, la mise en cohérence technoculturelle n'a pas fonctionné avec la même radicalité qu'en Occident. Il faut bien constater, en effet, que l'apparition de l'imprimerie en Europe déclenche la transformation d'un univers technique extrêmement large. Notons par exemple, sur le plan technique la mise au point d'encres permettant un séchage rapide donc une impression recto-verso, l'invention de nouveaux alliages pour la fonte des caractères avec le mélange plomb antimoine, mais aussi une quantité d'innovations sur le plan de l'organisation même de la composition, de l'impression et de la fabrication et de la distribution du livre sur une large échelle. Sur le plan social, culturel et cognitif les progrès aussi sont énormes et correspondent à cette mise en cohérence du nouveau système technique que représente l'imprimerie avec l'ensemble de la technoculture occidentale.
Mais ceci est une autre histoire largement débattue : citons le grand classique que constitue La Galaxie Gutenberg (Mac Luhan, 1967) ou encore le livre d'Élisabeth Esenstein (Esenstein, 1991). Quoiqu'il en soit de cette importante question, il reste que cela a permis à l'Occident d'écriture latine de normaliser très tôt son(ses) écriture(s) [25] en chaînes de caractères isolés regroupés en mots séparés par des espaces et syntaxiquement balisés par le système de ponctuation [26]. Cette invention fondamentale, précisément parce qu'elle était liée aux techniques de l'intelligence et de la culture a induit en Occident une supériorité politique et économique par rapport aux autres écritures du monde avec lequel nous vivons encore.
 
9. Quelques exemples de la diversité des cultures d'écriture
 
 
Cependant d'autres langues avaient, en d'autres temps et lieux, bénéficié culturellement et au niveau cognitif d'autres caractéristiques d'écriture. La culture indienne, par exemple, ne trace pas de frontière entre le calcul et le poétique. Ces deux capacités culturelles sont fondamentales pour la religion hindoue qui demande aux fidèles de se livrer inlassablement à de complexes calculs de karma et d'âge du monde liés aux âges des êtres dans leurs réincarnations successives. Il s'ensuit que ce sont les Indiens qui ont su inventer nos chiffres et le système décimal. (sur ce sujet on pourra lire le livre de Georges Ifrah : Ifrah, 1994). C'est sans doute, en partie grâce à cela que la communauté indienne fournit parmi les meilleurs cerveaux de l'informatique dont le talent est universellement reconnu.
Les Arabes dont la langue appartient au rameau sémitique ont, comme les Hébreux, inventé une écriture essentiellement consonantique, ce qui leur a donné l'avantage de disposer d'une écriture beaucoup plus universelle :
  • universelle dans l'espace puisque l'écriture de l'arabe classique (ou standard) fédère des parlers dialectaux quelquefois assez différents les uns des autres ;
  • universelle dans le temps puisque l'écriture étant dissociée de la langue parlée, la dérive dans le temps de l'écriture est beaucoup plus faible que dans les langues européennes alphabétiques qui connaissent une dérive phonétique au fil des siècles qui influence, à son tour la langue écrite [27]
Certes, embarrassés par l'obligation religieuse de préserver une écriture indissolublement liée au Coran et à la révélation, les Arabes n'ont pas su abandonner l'obligatoire cursivité de leur écriture (les lettres se sont figées dans leur forme manuscrite même dans la typographie) comme ils n'ont pas su standardiser la forme des lettres différenciées selon le contexte. Nous y reviendrons.
Nous ne nous attarderons pas sur les avantages culturels et cognitifs qui ont permis, malgré l'insistance de l'Occident, que l'Extrême-Orient conserve son particularisme idéographique. Le maoïsme a failli avoir raison des idéogrammes de la Chine populaire. En Corée du Nord, le dogmatisme marxiste a, par contre, réussi à éliminer les idéogrammes sino-coréens qui sont une des composantes de l'écriture coréenne et qui ont pu se maintenir en Corée du Sud. Au Japon, les Américains dans l'enthousiasme de leur victoire de 1945, ont presque réussi à éradiquer ce qu'ils considéraient comme une survivance passéiste. Au Vietnam, les missionnaires jésuites, la colonisation française et les Vietnamiens eux-mêmes ont presque fait disparaître toute trace de l'idéographie chinoise [28]
Si, malgré ces très nombreuses sollicitations d'avoir à se moderniser en devenant alphabétiques, ces communautés idéographiques ont su globalement résister, c'est grâce à la qualité extrêmement synthétique de ces écritures qui procurent à ceux qui ont pris le temps de les apprendre une évidente efficacité cognitive. Le livre de Pascal Griolet (Griolet, 1985) relate l'histoire de la modernisation du japonais, évolution qui a su se faire sans jamais se laisser dominer par l'évidence alphabétique.
 
10. La trompeuse évidence de l'ordre alphabétique
 
 
L'argument de l'évidente logique alphabétique tombe, dès lors qu'on considère que l'ensemble des idéogrammes étymographiquement [29] signifiants sont ordonnable à partir des clés et des nombres de traits associés à la clé d'un caractère. Ainsi se construit une logique d'ordonnancement des idéogrammes bien largement supérieure à notre ordre alphabétique latin qui n'a d'autre intérêt que son apparente universalité conventionnelle nous permettant de classer sans a priori la totalité d'une encyclopédie.
Dans les anciens systèmes de codification alphanumérique on cherchait souvent à ordonner au mieux les caractères d'une écriture dans les tables informatiques. On s'efforçait pour que les premières lettres de l'alphabet aient des codes numériquement inférieurs à ceux des lettres qui les suivaient pour pouvoir facilement générer un ordre alphabétique [30]. Ce principe n'existe plus pour Unicode et l'ISO/CEI 10 646 qui renvoie vers d'autres normes pour activer des tris alphabétiques [31]
 
11. La prégnance d'une culture d'écriture
 
 
L'abécédaire est souvent le premier livre d'écriture offert à l'enfant. Mais qu'est-ce que l'alphabet ? Quel est son degré d'universalité ? Qu'est-ce qui peut équivaloir à notre abécédaire latin pour un petit Arabe, un petit Japonais, un petit Chinois, un petit Indien ?
Pour le petit Arabe, et en cela il partage un point commun avec le petit Japonais, la langue (ou plutôt l'écriture) va même se plier jusqu'à lui pour lui faciliter l'apprentissage. Les grammairiens qui vivaient à la cour de Bagdad, aux VIIe et VIIIe siècle, ont prévu cette facilité qui consiste à noter toutes les voyelles qui, d'habitude ne se notent pas en arabe pour aider à l'apprentissage de la lecture à travers le Coran [32].
Le petit Japonais va bénéficier de la même sollicitude. Contrairement au petit Chinois qui est confronté dès le début de son apprentissage au catalogue de caractères le plus important du monde (jusqu'à 60 000 pour des dictionnaires relativement exhaustifs) le petit Japonais bénéficie d'une langue dont la notation est relativement flexible liant deux syllabaires phonétiquement équivalents mais sous deux formes distinctes (hiragana et katakana) et un ensemble d'idéogramme chinois (10 à 12 000). Dérogeant aux règles de la notation canonique qui associe, selon des règles complexes, les idéogrammes (kanji) et les deux syllabaires : les kana [33], l'écriture japonaise se simplifie pour faciliter l'appropriation de l'écriture par l'enfant ; et même par celui qui n'a pas choisi d'être un lettré. Il devra d'abord apprendre la cinquantaine de sons de sa langue et les associer aux deux versus des syllabaires avec lesquels il va pouvoir noter phonétiquement toute la langue japonaise. Ce n'est qu'ensuite, progressivement, qu'il va affronter les idéogrammes (les kanji) selon un programme culturellement codifié (900 idéogrammes minimum à la fin du primaire et 1 800 minimum à la fin du secondaire). Les bandes dessinées ou même certaines publicités vont, elles aussi, jouer ce rôle d'aménagement abécédaire en notant la phonétique des caractères supposés mal connus en petits caractères phonétiques sur-titrés au-dessus des kanji : les furigana [34].
Voilà pour les facilités, mais qu'en est-il des violences ? Certaines communautés linguistiques peuvent être conditionnées, dès l'enfance, par la prégnance culturelle d'une écriture. Comment ne pas s'étonner que des Serbes et des Croates [35] qui parlent pratiquement la même langue doivent l'écrire, ici en alphabet latin et, de l'autre côté, en cyrillique ? Il en va de même dans certaines régions du continent indien où la même langue l'hindoustani va se noter, ici, en ourdou (des caractères arabes) et, là , en écriture hindi. Dès le stade de l'abécédaire, ces communautés sont ainsi culturellement confrontées à la construction d'un mur mental, d'une frontière que ne surpassera jamais aucun mirador.
Cette remarque n'est pas polémique. Ces communautés ont été marquées dans leur inconscient collectif au long des générations, conforté par des différences religieuses à leur tour relayées par le nationalisme. Ces enfants ne sont pas responsables de l'abécédaire maternel qui leur est ainsi imposé dès le plus jeune âge. Que dire encore de certaines minorités des marges de l'ex-URSS qui pendant le XXe siècle ont parfois changé trois ou quatre fois d'écriture ? Leur langue se notait en écriture arabe, certains linguistes russes leur ont proposé l'écriture latine pour se moderniser. D'autres linguistes plus soviétiques leur imposèrent le cyrillique et la fin de la suprématie de l'Armée rouge ramena les mollahs et l'écriture arabe. Pour certaines communautés linguistiques, cela leur redonne une continuité scripturale et linguistique avec l'Iran ou le Pakistan où on utilise l'écriture arabe, mais certains sont turcophones or les Turcs écrivent en écriture latine depuis Ataturk ! Les Berbères ont été et sont encore pareillement malmenés pour ce qui est de leur écriture. Ils disposent traditionnellement d'un alphabet, le tiffinag, plusieurs fois millénaire. Mais les colonisateurs (d'abord les Arabes ensuite les Français) ont trouvé plus facile (pour eux) de leur imposer d'écrire en écriture arabe ou même, mais ce fut une transcription plus théorique que véritablement usitée, en caractères latins. Le renouveau du tiffinag en Kabilie ou chez les Targui [36] n'est pas toujours du goût du pouvoir algérien ni des fondamentalistes musulmans, mais il faut noter que le Maroc soutient le développement de classes d'apprentissage du berbère en tiffinag.
 
12. Des-ordres alphabétiques
 
 
L'utilité de l'ordre alphabétique est une notion qui est discrètement mais fermement inculquée à l'enfant dès ses premiers abécédaires. En regroupant sous une même lettre la girafe, le gnou, la grand-mère et le gyrophare on conduit graduellement l'enfant à un apprentissage systématique des composants de son écriture, mais aussi vers le dictionnaire, l'encyclopédie, l'annuaire et les bases de données. Cependant, même si les fichiers informatiques, les encyclopédies, les dictionnaires, de nombreux catalogues semblent suivre naturellement l'ordre alphabétique, la complexité des situations réelle fait que la diversité est de règle. Ainsi, l'ordre alphabétique de l'écriture latine connaît des variations de détails selon les finalités de ses usages : une bibliothèque n'utilise pas traditionnellement le même ordre que les lexicographes ou les éditeurs d'un annuaire. L'écriture latine connaît plusieurs ordres alphabétiques dans différentes langues disposant de lettres ou de signes diacritiques spécifiques : les Scandinaves, par exemple, renvoient le " E dans l'A " ( Æ ) à la fin de l'alphabet, les Espagnols regroupaient à la fin de la lettre N toutes les occurrences du N avec tilde ( Ñ ), mais ils ont changé de convention et intercalent maintenant tous les N avec ou sans tilde. Ils agissent encore de même pour les " doubles L " et les " CH ".
Cependant, l'ordre des lettres qui existe dans certaines écritures peut avoir plusieurs facettes fonctionnelles (ordre d'apprentissage, ordre phonétique, classement par similarité de forme, ordre des lettres numérales). Par exemple, tous ces ordres sont utilisés concurremment en arabe.
Pour leur part, les Japonais sont confrontés à trois ordres au moins qui ne recouvrent pas le même matériel d'écriture : pour les syllabaires, les kana, un ordre phonétique logiquement articulé (consonne et voyelle) mais aussi un ordre poétique celui de l'ordre d'apparition de tous les sons contenus dans un seul poème. Mais pour classer les kanji, les Japonais utilisent, comme les Chinois, la classification par clefs puis par nombre de traits ajoutés à la clef.
 
13. Les dernières années de l'alphanumérique
 
 
La norme universelle de codification des caractères sur quatre octets ISO/IEC 10 646 et du standard industriel qui lui correspond se limite encore pragmatiquement à 2 octets : Unicode a déjà remplacé l'ASCII et depuis déjà quelques années la plupart des ordinateurs et tous les nouveaux logiciels systèmes ont adopté Unicode, même si nous ne le voyons pas et même si nous ne disposons pas encore des outils périphériques (claviers virtuels multilingues par exemple) qui nous permettraient de mettre en valeur ce potentiel multiécriture totalement révolutionnaire. En fait, les questions les plus cruciales aujourd'hui concernant le développement de ces techniques ne sont plus des questions industrielles importantes (les mécanismes, les principes et une grande partie des tables sont maintenant totalement développés), mais des questions d'appropriation culturelle tant chez les informaticiens non directement spécialistes que chez l'honnête homme confronté à une omniprésence de l'altérité du monde qu'il ne sait pas dominer.
Revenons à l'informatique : il y a une vingtaine d'années, l'informatique se contentait d'être presque exclusivement aménagée par rapport à la langue anglaise et à l'écriture latine non accentuée. Elle fut assez vite adaptée aux écritures alphabétiques des grandes langues européennes occidentales. Cette exclusivité a cessé. Les grandes langues appartenant à d'autres alphabets sont devenues disponibles informatiquement sur des variantes du code ASCII (cyrillique, grec, arabe, hébreu, etc.) et les langues partiellement et entièrement idéographiques (chinois, coréen, japonais) ont amorcé un processus obligatoirement plus lourd de codification des caractères : deux octets au lieu d'un (16 bits au lieu de 8). C'est cette évolution qui a déclenché la mise en Å“uvre d'une codification universelle sur 4 octets [37] (32 bits).
Ce phénomène est très important en termes d'évolution informatique de l'écriture. Toute typographie suppose l'usage d'une casse (le casier en bois du typographe) permettant de ranger tous les caractères (lettres majuscules et minuscules, accentuées, chiffres, ponctuation...) d'une police de caractères. Ainsi la casse parisienne comprend 104 cases [38]. Le premier système de codification informatique des caractères permet de gérer les caractères sur 7 bits (128 positions théoriques, mais en réalité 64 codes réels) : c'est le code ASCII qui ne dispose pas de lettre accentuée. Puis apparaissent des codifications sur 8 bits (1 octet) qui disposent de 256 positions théoriques, en réalité 96 [0xA0-0xFF] cases supplémentaires [il reste le fonds commun ASCII, 0x20-0x7F] réelles pour les caractères proprement dits : ce sont les normes ISO8859-n qui permettent de gérer alternativement mais jamais simultanément les autres grandes langues alphabétiques (écriture cyrillique, grecque, arabe, hébraïque, et le thaï...).
Ce jeu alterné des codes d'écriture présente de nombreux inconvénients : cela rend difficile la réalisation de fichiers de bibliothèque multi-écritures et, surtout, cela entrave la circulation d'informations multilingues sur internet. Par exemple, un document en langue française transitant par certains serveurs anglophones perdra ses accents et cédilles, quant aux documents en écriture non latine, ils peuvent perdre toute lisibilité dès qu'ils quittent leur aire linguistique [39].
La première phase de cette norme universelle, le PMB (plan multilingue de base) déjà codé sur 4 octets, mais ne mobilisant que 16 bits est le résultat déjà en partie opérationnel issu du travail coordonné des experts de l'ISO et du consortium Unicode (qui au début prévoyaient 2 octets par sagesse technique et ont adopté 4 octets par la suite). Ce codage qui offre 65 536 codes théoriques possibles, pourrait résoudre tous les problèmes posés par la majorité des langues modernes déjà informatisées. Mais cette solution reste insuffisante pour coder de façon univoque les caractères de toutes les écritures du monde notamment les écritures anciennes ou les codes non linguistiques (musique, chorégraphie, langue des signes, glyphes mathématiques, codes ésotériques, pictogrammes...) Par ailleurs, la mise en place d'une informatique et de réseaux à 16 bits suppose des aménagements fondamentaux par rapport aux systèmes à 8 bits (réécriture de logiciels systèmes, des protocoles de télécommunication, évolution technologique des machines) qui plaide pour que la norme qui succède à l'ASCII soit directement prévue sur 32 bits (4 octets soit 4 294 967 296 [4 milliards] de codes théoriques [40]) même si sa mise en œuvre informatique doit être progressive.
Il faut noter que la totalité des systèmes de glyphes, de schémas et de signalétique déjà développés par des civilisations humaines (du code de la route aux schémas codés pour l'électronique...) ne doit pas dépasser quelques millions. Le système à 4 octets mis ainsi en place pour coder les caractères génère ainsi une quantité phénoménale de cassetins [41] dans l'immense casse virtuelle. A ce jour, les experts d'Unicode et de l'ISO/CEI 10 646 ne revendiquent qu'une vingtaine de bits (voir note ci-dessus). Le très grand nombre de codes potentiels restant pourrait servir à coder directement des toponymes, des patronymes, des taxons scientifiques, des copyrights, des listes d'autorité, des codes multimédias et bien sûr des logos picturaux qui seraient un prolongement direct de la culture typographique. La jachère informationnelle existe virtuellement. Pour que cela devienne une ressource concrètement disponible il faudra d'abord que se soit généralisée une informatique systématiquement à 2 puis 4 octets et non plus une informatique à 8 bits comme celle à laquelle nous sommes quotidiennement confrontés. A ce jour, un certain nombre de domaines de la normalisation des systèmes d'information ont de plus en plus besoin de normaliser des listes de vocabulaires, des listes de métadonnées (par exemple les Learning Ressources Metadata [42]). Aujourd'hui, émerge un énorme besoin pour identifier de façon absolue, non ambiguë et directement référençable un très grand nombre de codes pouvant être considérés comme des universaux internationalement partagés. Ces codes pourraient facilement trouver place dans l'espace laissé libre par les 12 bits restant.
L'espace entre 20 et 32 octets n'étant pas à ce jour formellement revendiqué, on peut toujours supputer sur son usage potentiel. Cependant, il est utile de rappeler que c'est de toute façon un espace fini (qui serait rapidement saturé avec des données référents à des individus puisque nous sommes déjà 5 milliards d'humains). Notons enfin que les ressources codées sur ces tables numériques seraient situées sur un mécanisme informatique qui sert de fondement à notre culture informatique donc un espace de donnée très rapidement disponible dans tout système de traitement.
Là encore, une appropriation harmonieuse de la culture informationnelle numérique exige que l'on problématise la succession des générations technique selon la temporalité des futurs à court moyen et long terme. Aujourd'hui les normalisateurs de données (commerce, LRM, vocabulaires divers...) tendent à vouloir ramener l'énorme quantité de référents de base propres à chaque spécialité à des identifiants uniques. Mais ces normalisateurs de données et autres documentalistes envisagent déjà un monde toujours numérique, encore plus complexe et qui aurait peut-être besoin de revenir à une approche plus linguistique que par identifiants numériques. (pour ce qui est de la gestion des universaux normalisés, voir par exemple les derniers travaux de l'ISO-TC47/SC3 amp; SC4).
Quoi qu'il en soit, l'usage des parties du registre de code généré par un codage des caractères sur 4 octets et laissés libre par Unicode et ISO/CEI 10 646 est un enjeu informatique, culturel et cognitif fascinant, certes en partie lié à ces techniques mais qui dépasse largement notre sujet et qui sort de toute façon du domaine que se sont fixé les experts de la normalisation des caractères.
 
14. Nécessité d'une culture globale de l'écriture préalable à une large appropriation d'Unicode
 
 
Cependant, passer d'une centaine de cases de caractères à plusieurs dizaines de mille, puis à plusieurs centaines de mille (pour ne parler que des glyphes d'écritures), suppose des savoirs-faire qui ne sont pas exclusivement techniques. Les langues ont développé des systèmes d'écriture intimement liés à la culture et qui présentent une diversité réelle de laquelle la typographie alphabétique occidentale donne une bien faible idée.
Elles peuvent être alphabétiques, syllabiques, idéographiques, idéographique-syllabiques (japonais) ou idéographiques et alpha-syllabiques par composition (coréen). Elles peuvent s'inscrire dans toutes les directions du plan d'écriture : haut en bas, gauche à droite, droite à gauche, être cruciverbées et surtout elles peuvent présenter tous les hybrides possibles de déroulement [43]. S'inscrire de gauche à droite, puis de droite à gauche alternativement (boustrophédon [44]), ou simultanément dans la même ligne (en arabe par exemple pour la notation des nombres). Les écritures peuvent présenter de nombreuses ligatures ou au contraire des scissions de lettre en deux parties venant encadrer une ou plusieurs lettres. Dans certaines écritures, comme en arabe, les lettres peuvent changer de forme suivant leur position dans le mot (isolée, initiale, médiane ou finale). Certaines lettres peuvent s'empiler (digrammes ou trigrammes des écritures indiennes), ce qui nécessite de gérer simultanément un déroulement horizontal et vertical ; mieux, les lettres peuvent s'agencer en matrices syllabiques (coréen).
Ce très bref tour d'horizon donne à penser que les questions de stockage ou de placement des caractères dans une mise en page ne sont pas simples dans le contexte d'un système informatique multiscriptural. Et pourtant, on peut comprendre l'enjeu des futures évolutions à travers trois exemples :
  • celui des noms de domaine sur l'internet (DNS : Domain Name System) qui n'est aujourd'hui possible qu'en ASCII-7bits. A la demande des Asiatiques un groupe de travail de l'IETF s'est constitué pour imposer l'emploi d'Unicode à ce niveau (IDN, International Domain Name) ;
  • autre exemple, les systèmes d'identification des Å“uvres (littéraires et cinématographiques) qui sont déjà disponibles et qui se généraliseront dans deux ou trois ans coderont le copyright et les droits d'auteur sous une forme intégrée aux fichiers informatiques. Ce marquage ne pourra pas se réaliser en code ASCII ; en effet les Chinois, les Japonais, les Indiens, les Arabes font aussi du cinéma et de la littérature et il n'y a aucune raison pour qu'ils translitèrent leurs noms ou leur copyright en caractères latins ;
  • les bibliothèques constituent encore un autre métier qui devra adopter Unicode assez rapidement. En effet, la translitération latine est longtemps restée le seul moyen réaliste de pouvoir disposer d'un mode d'échange des bibliographies internationales. Ce code commun d'appréhension mondiale des références (comme pour la toponymie), sur un seul mode de lecture et d'écriture (l'alphabet latin), doit évidemment être maintenu parce qu'il correspond à une nécessité concrète d'internationalisation de l'échange. Il est donc indispensable et réaliste de continuer de produire des banques de données bibliographiques par translitération des titres et des noms d'auteurs mais il serait aussi beaucoup plus commode de pouvoir les inscrire aussi dans leurs langues respectives.
Ce dernier exemple (qui pourrait être décliné à l'identique dans le domaine de la cartographie, des annuaires internationaux ou des banques de données industrielles ou commerciales), présente l'avantage de préciser les nouveaux besoins en matière d'échange international de documents écrits [45].
A l'évidence ce n'est pas la coprésence de toutes les écritures du monde sur le réseau qui nous donnera le don immédiat des langues. Par contre, un réel potentiel de présentation multilingue de l'information aura à la fois des effets de commodité et des conséquences inéluctables d'apprentissage réel. Nous ne devons en aucun cas considérer que la translitération est une étape dépassée. Celui par exemple qui consulte une carte routière dans un pays dont il ne connaît pas l'écriture a le besoin impérieux de disposer des toponymes sous forme translitérée (voire aussi traduite [46] quand c'est opportun), mais il devrait aussi pouvoir apparier le nom d'une ville, par exemple, avec le même nom en écriture locale. Ce qui se comprend aisément pour cet exemple trouve sa correspondance dans la recherche d'une adresse, l'acquisition d'un produit, mais aussi d'un livre. Par contre, la généralisation de ces écrits de référence sous des formes multilingues mais surtout multiécritures réellement parallèles (et si possible interactives dans le cas de document électronique) ne sera réellement possible à des coûts non prohibitifs [47] que si Unicode et l'environnement associé nécessaire se généralisent. Mais pour ce faire, il faut que se développe une véritable culture, mais aussi sans doute un métier de l'échange multiscriptural.
14.1. Les langues sémites : des écritures sans presque aucune voyelle
" Lis... je ne suis point de ceux qui lisent,Lisje ne suis point de ceux qui lisent, répliquais-je encore. Pour la troisième fois, l'ange me saisit, me pressa au point de m'enlever toute force, puis me lâcha en disant : lis, au nom de ton Seigneur qui t'a créé... "
(El Bokari, 1964)
Mahomet savait-il lire avant la date de sa révélation ? Cette question se rattache, en fait aux particularités de l'écriture arabe (et de l'hébreu) lorsqu'elle n'est pas vocalisée, c'est-à -dire accentuée pour faciliter son énonciation. L'arabe se lit plus facilement à voix basse mais il est, par contre, difficile à lire en public, à proclamer. Mahomet, qui était d'une famille de riches marchands de La Mecque, était certainement suffisamment lettré pour pouvoir lire les contrats, les livres de comptes, les messages commerciaux apportés par les caravaniers. Mais sans doute veut-il, par ses deux premiers refus à l'archange Gabriel, signifier à Allah qu'il n'est pas de ceux qui peuvent proclamer.
Si la voyelle grecque a accouché de la suprématie de l'Antiquité gréco-latine, la résistance à vocaliser la langue arabe aura été porteuse d'autres avantages :
  • la non-accentuation de politesse (ne pas mettre les points diacritiques des voyelles : ne pas vocaliser) permet à des peuples parlant des dialectes divers de se comprendre à la lecture grâce à un arabe consonantique standard. Cela permet à une fédération culturelle et linguistique diversifiée de partager une même langue écrite sur la longue durée historique ;
  • les écritures sémites consonantiques, arabe ou hébraïque, ont aussi permis, beaucoup plus tôt qu'en Occident, la pratique de la lecture silencieuse [48] Encore aujourd'hui, l'hébreu et l'arabe ouvrent à une plus grande performance de lecture et d'écriture ;
  • cela pourrait être une des explications possibles de la fastueuse et féconde Renaissance arabe mais aussi de la tradition intellectualiste juive. Dans le continent logique de l'écriture arabe cohabitent des dialectes arabes pluriels.
Ceci a pour conséquence une moindre transparence phonétique, générant de plus grandes difficultés à apprendre la langue écrite et de plus grandes difficultés encore à la lire à haute voix. Mais, en contrepartie, ceux qui ont ainsi appris à lire et écrire disposent d'un accès facile à la lecture silencieuse rapide, et ceci très tôt dans l'Histoire.
14.2. D'autres particularismes scripturaux potentiellement dopés par Unicode
Que l'on pense, très près de nous, à l'usage germanique qui veut que les substantifs commencent à l'initiale par une capitale (dans un bon usage typographique cette capitale est d'un tiers moins haute que les capitales de noms propres ou de début de phrase [49]) ; il y a là un avantage indéniable pour le traitement linguistique automatique de l'allemand. En effet un simple tri de ces petites capitales permet de trouver rapidement tous les substantifs d'un texte allemand.
Les très nombreux particularismes du chinois, du coréen, du japonais, des différentes écritures de la famille indienne, sont autant d'aménagements culturels historiques des écritures mais aussi de difficultés pour le traitement et la mise en Å“uvre informatique des textes. Par exemple, nombre d'écritures comme les écritures indiennes ou l'arabe associent les lettres, le plus souvent en les transformant (2 lettres associées : digrammes ; 3 trigrammes et en sanscrit on peut associer 4 ou 5 lettres), ce qui complique le jeu régulier d'une disposition successive des lettres en principe parallèle à l'écriture et à la lecture.
Le coréen lui est un cas limite de l'écriture qui déroge à ce que nous considérons (avec nos réflexes ethnocentriques d'Européens d'écriture latine) comme un principe premier de l'écriture : la chaîne de caractères. Les caractères hangul qui constituent la composante phonétique de l'écriture coréenne, s'associent par composition à partir d'éléments alphabétiques qui viennent se disposer dans un rectangle idéal de la même façon que se composent les différents formants d'un caractère chinois. Dans ce dernier cas, on est très loin des suites successives de lettres que nous considérons comme la logique de composition normale d'une écriture. Dans la norme Unicode, la composition/décomposition des hangul a été très systématiquement organisée, ce qui présente des avantages indéniables en termes de traitement linguistique.
Si on a déjà évoqué l'apparente difficulté du catalogue des caractères idéographiques (qui se confond avec un premier niveau du lexique) et la difficulté de saisie des textes en chinois, on ne peut ignorer en revanche les avantages translinguistiques des idéogrammes.
Le CJC (chinois, japonais, coréen) constitue précisément une sous-partie conséquente du PMB. C'est une série de quelques milliers de caractères qui ont été normalisés et définis en commun par les Chinois, les Japonais et les Coréens [50]. Ce catalogue a pu être défini même s'il existe des variantes de forme entre, par exemple, les caractères chinois traditionnels utilisés par la diaspora mais aussi à Taiwan et à Hong Kong et les caractères simplifiés de la République populaire chinoise.
Cependant, comme le montre l'article de Nadine Lucas, le CJC n'est pas la panacée. Chaque partenaire linguistique a le sentiment, comme dans tout consensus, d'avoir perdu un peu de sa spécificité culturelle. Il reste que même avant la mise en chantier de ce catalogue commun les Chinois, les Coréens, les Japonais pouvaient déjà accéder par l'écriture à une compréhension interlinguistique même si elle se limite à ce seul niveau lexical. Sans avoir la qualité d'une véritable traduction, cette capacité, d'échange entre des peuples qui parlent des langues très différentes, constitue un atout connu de tout temps dans cette ère géographique. L'informatisation des réseaux n'a fait qu'optimiser cette capacité extrêmement efficace d'intercommunication translinguistique. La norme ISO/CEI 10 646, quant à elle, a contribué à optimiser et sans doute à rapprocher en les normalisant les caractères de ce catalogue qui, rappelons-le encore, constitue également un lexique.
L'écriture japonaise, quant à elle, rassemble un certain nombre de qualités qui se conjuguent opportunément avec les NTIC. À la s