L’accent étant mis sur l’écrit dans l’enseignement du français langue étrangère à Taiwan où la plupart des cours de français se déroulent en chinois, l’enseignant assurant le cours de conversation se trouve dans une situation dans laquelle amener à parler des apprenants n’ayant pratiquement pas l’habitude de s’exprimer en français dans d’autres cours constitue une tâche difficile, sinon impossible, à moins de mettre en œuvre une série de stratégies adaptées à ce public particulier. Nous présenterons, dans cet article, le contexte d’apprentissage du français à Taiwan, l’origine des difficultés pour l’expression orale des apprenants chinois, et diverses activités interactives auxquelles nous avons recours pour les inciter à parler.

À Taiwan, pendant longtemps, l’enseignement du français langue étrangère n’existait qu’au niveau universitaire : seules cinq universités, publiques et privées confondues, disposaient d’un département de français. Au niveau secondaire, l’enseignement des langues étrangères ne concernait pratiquement que l’anglais qui était et qui est toujours obligatoire à partir du collège; l’apprentissage d’une deuxième langue étrangère aux lycées n’est une réalité que depuis quelques années (encore qu’il n’y ait qu’une vingtaine de lycées concernés), et ce, en tant que cours optionnel, à raison de deux heures par semaine. Par conséquent, la quasi totalité des étudiants de 1^re année des départements de français des universités sont de vrais débutants, rares sont ceux ayant appris le français auparavant. Les cours de français universitaires sont souvent compartimentés, à savoir qu’il y a des cours de langue (suivant la méthodologie proposée par un manuel), de grammaire, de composition, de lecture, d’expression orale, etc. Par ailleurs, ces cours dont la majorité sont magistraux se déroulent la plupart du temps en chinois, l’accent étant mis sur l’aspect écrit de la langue. Les étudiants ont donc très peu d’occasions de parler français, le seul cours où ils s’expriment dans cette langue étant celui d’expression orale, qui, malheureusement, ne se déroule qu’une fois par semaine et qui ne représente qu’une partie minime de l’ensemble des cours de français. D’où l’écart important chez les étudiants taiwanais entre compétence et performance.

Le mode de déroulement le plus fréquent d’un cours de conversation consiste en une batterie de questions posées par l’enseignant, auxquelles les apprenants sont amenés à répondre. En d’autres termes, c’est toujours l’enseignant qui déclenche l’interaction, les apprenants se trouvant en position passive. Par ailleurs, la communication entre enseignant et apprenants domine tout le long du cours, celle qui s’instaure entre apprenants est rare, pour ne pas dire inexistante. Si l’on gère un cours d’expression orale de cette manière, on constate très vite que les apprenants chinois éprouvent des difficultés à s’exprimer en français, difficultés dues à différents facteurs.

Comme nous l’avons dit plus haut, le fait que la plupart des cours universitaires s’axent sur la compréhension et l’expression écrites, et qu’ils se donnent généralement dans la langue maternelle des apprenants, fait que ces derniers s’expriment rarement en français, sauf dans le cours de conversation auquel le nombre d’heures consacrées est restreint par rapport aux autres cours, à savoir deux heures par semaine, alors que les cours de langue (manuel) et de grammaire disposent chacun de quatre heures hebdomadaires. Il en résulte que les apprenants ont beaucoup de mal à s’exprimer dans la langue cible. Par conséquent, ils se sentent insécurisés lorsqu’ils sont amenés à communiquer dans le seul cours où ils sont censés ne pas rester silencieux.

Les étudiants taiwanais sont d’autant plus intimidés par l’interaction avec l’enseignant qu’ils se heurtent à des obstacles psychologiques liés aux caractéristiques intrinsèques de l’interaction en classe de langue étrangère, à savoir que cette dernière est en quelque sorte une communication exolingue [1] dans la mesure où l’enseignant est, aux yeux des apprenants qui maîtrisent imparfaitement la langue qu’ils apprennent, celui qui incarne la norme de cette langue, et dont la compétence linguistique est évidemment bien supérieure à la leur. Autrement dit, face à l’enseignant qui, du fait de sont statut et de sa supériorité linguistique, est amené nécessairement à juger leur performance, les apprenants taiwanais subissent une pression psychologique constante exercée malgré lui par l’enseignant. À cela, s’ajoute la peur de se ridiculiser en faisant des fautes. Ils sont donc très peu nombreux à prendre la parole sans que l’enseignant ne les y pousse, préférant se réfugier dans un silence inquiet. Si, « par malheur », les questions de l’enseignant leur tombent sur la tête, ils tournent sept fois la langue dans la bouche avant de répondre, ayant souvent tendance à bien réfléchir sur la structure des phrases avant de les prononcer, ce qui se traduit par des hésitations et des pauses longues qui ponctuent la formulation de celles-ci. C’est la raison pour laquelle le cours de conversation a bien souvent lieu dans une atmosphère froide, pour ne pas dire tendue, alors que c’est dans une ambiance décontractée que l’enseignant pourrait mettre à profit au maximum les potentialités de son public dans un cours d’expression orale. Ces constatations révèlent que la pédagogie qui s’articule autour de l’interaction du type question-réponse entre enseignant et apprenant, ne semble pas être particulièrement efficace pour inviter les apprenants taiwanais à communiquer en langue étrangère, et qu’il faudrait donc envisager d’autres pédagogies plus appropriées et plus performantes qui permettent de les inciter, en leur faisant vaincre lesdits obstacles, à s’exprimer dans une langue dont ils n’ont pas une bonne maîtrise.

La pédagogie adoptée étant celle qui se base sur l’interaction entre les apprenants, la mise en œuvre d’activités interactives centrées sur l’apprenant devrait observer quelques principes que nous jugeons raisonnable et important de signaler avant de procéder à la présentation des activités auxquelles nous avons recours pour stimuler la participation active des apprenants aux échanges verbaux qui s’engagent dans la classe.

La première étape consiste à présenter un petit dialogue dans lequel on trouve des expressions courantes et utiles dans la communication téléphonique, telles que Qui est à l’appareil? C’est de la part de qui? Vous voulez le rappeler plus tard (dans dix minutes, dans un quart d’heure) ? Vous voulez lui laisser un message ? Vous vous trompez de numéro. Je vous entends mal, vous pouvez parler plus fort? etc., pour que les étudiants puissent avoir une idée de ce qui se passe lors d’une conversation téléphonique, et de l’emploi correct de ces expressions.

De par sa nature, la conférence de presse est particulièrement stimulante au point de vue didactique, dans la mesure où la forme de l’interaction amène nécessairement les apprenants à prendre la parole, plus précisément à poser des questions.

Les images constituent un support visuel extrêmement important sur le plan de l’enseignement/apprentissage d’une langue étrangère, dans la mesure où, se prêtant à de multiples interprétations, elles permettent de stimuler l’imagination et la créativité des apprenants.

Raconter une histoire pendant quelques minutes est une tâche extrêmement difficile pour les étudiants de première année, vu qu’ils n’apprennent le français que depuis quelques mois, ne disposant que d’un vocabulaire restreint. Il faut donc les inciter à le faire d’une manière interactive.

Ces expérimentations montrent que dans un cours de conversation, une pédagogie centrée sur l’interaction entre les apprenants, concrétisée par la mise en œuvre d’activités interactives, permet aux apprenants taiwanais d’être beaucoup plus expressifs et créatifs, car, franchissant les obstacles psychologiques qui les inhibent pour s’exprimer en français, ils se sentent plus à l’aise lorsqu’ils sont ainsi amenés à s’exprimer dans cette langue qu’ils maîtrisent imparfaitement. L’ambiance est beaucoup plus chaleureuse et il est possible d’instaurer une dynamique de groupe.

(Productions d’étudiants)