On peut également noter un sentiment accru d’insécurité en raison des séismes et des typhons qui ont dévasté le pays tout au long de son histoire. De là, une impression d’instabilité qui fait que les Nippons ne conçoivent le présent que dans une relation de rupture avec le passé. Cette idée peut être aussi illustrée à travers un exemple pris dans la langue japonaise. Le mot « rêve », arrivé de Chine en passant par la Corée, s’écrit en idéogramme :

. Les Japonais ont inventé un nouvel idéogramme en y ajoutant la clé

qui signifie « une personne » :

. Il prend alors le sens d’éphémère ou de fugitif. Le concept dans son entier peut donc être interprété par : le rêve d’une personne est éphémère. C’est un des mots révélateurs du sentiment mélancolique teinté de renoncement présent chez les Japonais.

Avec la défaite, lors de la seconde guerre mondiale, les Japonais ont transformé leur ressentiment en une énergie constructive. Ils se sont lancés avec l’aide américaine dans une course folle à la puissance économique, laissant de côté les valeurs morales traditionnelles et ce que l’on pourrait appeler les « bonheurs » du peuple. La sacro-sainte loyauté envers l’em-pereur et la société pyramidale qui existaient auparavant se sont alors transformées en obéissance aux principes économiques, notamment au sein de l’entreprise. Se sont développés l’emploi à vie, la hiérarchisation de la société par le biais du succès économique et social, la quête aux diplômes et l’uniformisation d’une société qui feint d’adopter des valeurs venues d’ailleurs. Malgré ces changements, le peuple est resté très discipliné. Le pays a toujours agi par esprit de corps et n’admet que difficilement la diversité. Toute différence est donc mal vue. Ce « calibrage » de l’esprit est présent d’une façon si insidieuse que, pour vivre en paix, il vaut mieux suivre le courant de la majorité.

Par ailleurs, les salariés japonais se fatiguent à force de courir après une réussite économique et une reconnaissance sociale. Ils rompent peu à peu avec l’unité familiale qui regroupait souvent jusqu’à trois générations sous le même toit. Les maris étant tournés vers l’extérieur, les femmes voient leur rôle confiné à l’éducation des enfants et à la gestion du foyer. Les enfants grandissent donc dans des familles quasiment monoparentales. Une sorte d’individualisme à la japonaise émerge de ce climat de compétition acharnée. Lorsque la crise financière fait son apparition pour la première fois en 1991, le pays, deuxième puissance économique du monde, entre dans une phase de mutation. Les valeurs jusqu’alors glorifiées sont remises en question. Les Japonais se sentent sans repères et dépourvus de valeurs culturelles auxquelles se raccrocher. C’est un véritable déchirement pour les salariés, victimes malheureuses du système. En 1999,33048 personnes [2] se sont donné la mort. Le suicide constitue la deuxième cause de mortalité dans l’archipel. À ce triste bilan s’ajoute un désastre typiquement japonais : le karoshi, « surmenage mortel ». Les Japonais, au nom de la réussite sociale, ont mis en sourdine une nature voluptueuse, héritage d’un passé prestigieux. Christian Saglio, ancien directeur de l’Institut franco-japonais de Tokyo, nous livre sa réflexion : « J’ai découvert que les Japonais sont en fait un peuple hédoniste coincé dans un carcan social. Le tout est de les en faire sortir » [3]. Le malaise dans la société se reflète également dans la sphère éducative comme je vais tenter de le montrer.

De plus, l’enseignement est centré sur la mémorisation. Les enfants ingurgitent des dates et des chiffres pour les examens écrits; ils deviennent des robots doués pour l’apprentissage par cœur. La réflexion ou l’expression personnelle n’est pas privilégiée : il y a peu d’exposés, de dissertations, de débats. Ce système n’encourage ni l’émergence d’individualités propres, ni l’esprit critique. Les élèves japonais ne descendent jamais dans la rue pour manifester leur mécontentement. La grève est pratiquement inexistante. La discipline, la vie communautaire font également partie du paysage scolaire. Plusieurs cérémonies sont organisées dans l’année où tous les écoliers doivent se présenter selon le protocole exigé. Ce sont les raisons pour lesquelles l’éducation japonaise est réputée pour son efficacité à former des esprits dociles. Certes, il y a des débats autour de ce mal éducatif qui étouffe la personnalité des élèves. Cependant, l’économie liée à l’éducation est un secteur tellement important [6] que d’éventuelles réformes demanderaient beaucoup d’énergie et de temps et risqueraient d’ébranler l’économie nippone. Le système éducatif, fortement sclérosé, continue d’engendrer des malaises. Les enfants dont les parents souhaitent qu’ils intègrent l’élite travaillent avec acharnement et n’ont pas de temps à consacrer aux loisirs. Face à cet univers où l’échec est perçu comme un désastre, les enfants s’enlisent dans l’angoisse, se replient sur eux-mêmes et ont recours à une violence dont l’issue est quelquefois dramatique. La solitude est aggravée par un climat familial où le dialogue est difficile. Le système n’ayant prévu aucune structure pour secourir les laissés-pour-compte, les enfants, découragés, finissent alors par abandonner l’école. Nous allons maintenant regarder de près ce qui se passe sur le terrain du FLE pour y cerner la nature de ce malaise.

Après avoir séjourné pendant quatre années en France, j’ai enseigné le FLE en qualité de chargée de cours de 1986 à 1998 dans trois établissements différents situés au sud du Japon. Le premier était une « petite université » privée de jeunes filles dont le cycle durait deux ans. Les étudiantes avaient entre 18 et 20 ans. Le français était, avec l’allemand, le chinois, l’italien, l’une des quatre langues étrangères enseignées, l’anglais étant lui obligatoire. C’était la première langue choisie par les étudiantes. Elle était enseignée sous la forme de 25 séances de 90 minutes par an. Le grand intérêt de la part des étudiantes vient du fait que la France est l’une des destinations touristiques les plus populaires. En outre, de nombreux magazines de mode japonais abordent régulièrement la « vie parisienne sophistiquée » pour séduire les lectrices. Durant les premiers cours, les étudiantes étaient intéressées mais dès que je commençais à parler de grammaire, 90 % de la classe se mettait à bavarder. L’attrait du français vient d’abord du charme qu’exercent sur les jeunes filles la mode, la gastronomie, l’art, l’image de la femme indépendante, tels qu’ils sont idéalement représentés au Japon. Tout en sachant que c’était pour elles une langue inaccessible en raison du manque d’occasion de la pratiquer dans la région, les étudiantes se décourageaient au fur et à mesure que les cours avançaient. Il existait, au départ, plus d’intérêt pour la culture que pour la langue. Ma préoccupation didactique était alors de relier la culture à la langue de façon à les rendre toutes deux familières. C’est ainsi que je décrivais la vie quotidienne sous forme anecdotique et avec humour. Outre la difficulté de trouver une méthode d’enseignement adéquate, j’avais aussi une contrainte institutionnelle : un effectif trop important (70 élèves en moyenne par classe). Les ressources financières de l’école ne permettaient pas de créer des classes supplémentaires. J’étais rémunérée en fonction des heures effectuées et donc créer davantage de classes aurait signifié payer plus. Après quelques années de discussions économicodidactiques houleuses, j’ai réussi à avoir « seulement » 50 élèves par classe, alors que le nombre d’étudiantes souhaitant apprendre le français était en progression constante. Enseigner une langue vivante avec un effectif si lourd était un défi difficile à relever, mais j’ai pu constater quelquefois avec satisfaction que toute la classe était à mon écoute. Le deuxième établissement était un lycée privé semi-professionnel comprenant une formation dans l’hôtellerie, la restauration ainsi qu’une section à vocation internationale. Le français y était une matière obligatoire. Dans l’ensemble, les élèves (entre 20 et 45 par classe avec plus de garçons que de filles) n’étaient pas motivés. Il s’agissait d’un public captif. Pour décrire l’ambiance de ces deux écoles, une expression populaire japonaise me vient à l’esprit : « Les pieux qui dépassent seront enfoncés ». Cela veut dire que l’on ne doit pas être différent des autres. En classe, si un élève se distinguait des autres en intervenant pendant le cours, critiques ou brimades de la part de ses camarades devenaient alors monnaie courante. La passivité des apprenants était mon souci majeur en classe. À cela s’ajoutait le manque d’intérêt provoqué par la conscience d’étudier une langue qu’ils n’auraient pas l’occasion de pratiquer en dehors du lycée. L’école étant considérée comme une « voie de garage », les apprenants se sentaient écartés du circuit « normal » pour leur avenir professionnel. Ils étaient complexés et dénués d’énergie malgré leur jeune âge, victimes d’un courant de pensée qui juge une personne uniquement en fonction de sa réussite scolaire. J’ai introduit quelques scènes de films français avec des enfants ou des adolescents pour les intéresser. Je me suis alors rendu compte que les apprenants devenaient actifs et se mettaient à me poser des questions sur la jeunesse française. J’ai également pu observer l’émergence du goût pour l’étude chez un élève qui n’était doué dans aucune autre matière mis à part le français. Cette langue était devenue pour lui une sorte de passerelle qui pouvait le faire progresser dans d’autres apprentissages.

Le dernier établissement était une école de langues où j’avais deux classes le soir à raison d’une heure par semaine. Les apprenants, au nombre de quinze par classe âgés de 15 à 75 ans, se composaient de deux tiers de femmes et d’un tiers d’hommes. Ils étaient tous motivés dès le départ, puisque la plupart étaient francophiles ou avaient une occupation en rapport avec la France. Tout cela me facilitait la tâche mais l’hétérogénéité du niveau de français était très importante et l’arrivée de nouveaux élèves se faisait à n’importe quel moment. Cependant, c’est à cette occasion que j’ai éprouvé un réel plaisir au contact de mes élèves. J’ai introduit des éléments de culture courante dans les cours. J’ai alors remarqué, chez les apprenants, que la langue française à travers sa culture ordinaire, actuelle, avait le pouvoir de les faire s’évader de leur réalité figée. Le français servait de perchoir à des « oiseaux essoufflés ». Ainsi est née l’idée de la « francothérapie ».

C’est la différence entre ces deux systèmes éducatifs qui m’a permis de mettre en avant l’idée du français comme traitement chez les apprenants japonais. Durant mon séjour en France, j’ai été témoin de nombreuses scènes de la vie quotidienne qui, racontées, pourraient servir à illustrer cette idée et à rendre les cours plus vivants et plus profitables aux élèves. a) À Paris, un vendredi soir vers minuit, j’ai rencontré une immense foule de randonneurs en rollers escortés par des voitures de police et des gendarmes réglant la circulation avant et après le cortège. Au début, je n’en croyais pas mes yeux, ensuite, j’ai trouvé cela plaisant. Le soir, de 22 heures à 1 heure du matin, en plein cœur de Paris, les routes publiques sont réservées à une poignée de gens qui s’amusent. De plus, la police se charge de la sécurité routière aussi bien pour les rollers que pour les automobilistes. Poussée par la curiosité, j’ai entrepris une enquête. Après avoir vaincu les méandres administratifs, j’ai atterri dans le « bon » bureau de la préfecture de police. Mes questions « naïves » ont étonné la personne que j’interrogeais. Elle ne comprenait pas bien l’importance émotive que je donnais à cette affaire. En fait l’explication était claire comme de l’eau de roche. Cet événement était considéré comme une simple manifestation de rue et il était tout à fait normal que la police s’occupe de son bon déroulement. À partir d’une simple idée, des discussions avaient tout simplement abouti à la réalisation de cette balade nocturne. Les Français s’expriment pour rendre leur « rêve » accessible. Au Japon, il est quasi-ment inimaginable que les voies principales de la capitale soient occupées en pleine nuit par une minorité de promeneurs heureux.

b) Un samedi après-midi de juin, certaines rues de Paris sont inondées de cortèges tous plus extravagants les uns que les autres et accompagnés de musique techno poussée à un volume ahurissant : c’est le défilé de la « Gay Pride ». En fait, les manifestations de rue font partie des traditions typiquement françaises et les gens se réunissent dans le but, soit d’exprimer leur mécontentement, soit de faire reconnaître leurs droits comme c’était ici le cas pour la parade homosexuelle. Cette manifestation montre bien l’attachement français à la notion de liberté de pensée et de conduite, même si le mouvement « gay » s’est d’abord développé de l’autre côté de l’Atlantique. Ce processus est extrêmement favorable à toutes les minorités dans la société.

Ces exemples m’ont aidée à dégager certains traits caractéristiques de la société française et à la comparer avec le Japon. En France, il y a des débats à tous les niveaux (politique, social, etc.). Les gens ont l’habitude de discuter. La capacité de s’exprimer se cultive dès l’enfance. Elle fait partie de l’éducation familiale et est renforcée par l’enseignement scolaire. Les Français, contrairement à l’idée que se font d’eux les Japonais, se réunissent assez souvent pour militer et défendre une idée. Les opinions diverses sont enrichissantes et aident à nourrir le débat même si cela peut conduire à une cacophonie indescriptible. Les Japonais, eux, ne se rassemblent pas afin de revendiquer leurs droits malgré leur soi-disant « esprit de corps ». Ils se réunissent pour vérifier leur consentement mutuel. Aux yeux des Japonais, les Français sont plus actifs qu’eux et préfèrent agir plutôt que de rester passifs.

Le but de la « francothérapie » serait donc de montrer aux apprenants qu’il existe une autre réalité que la réalité japonaise. Des exemples concrets de culture courante française pourraient susciter leur curiosité et favoriser, chez les plus réceptifs, un début de réflexion ainsi qu’un éveil de leur sens critique. J’ai moi-même constaté que certains commençaient à remettre en question divers aspects de la société japonaise. Des élèves ont entrepris de se rendre en France. Cela est parfois devenu un véritable besoin : une source d’énergie nécessaire pour vivre le quotidien japonais. Les autres ont conservé néanmoins de la curiosité pour la culture française (cinéma, lecture de magazines, émissions de télévision, etc.). Leur regard a changé face à leur propre culture, preuve que le processus de conscientisation s’est bien mis en marche. Pour moi, la « francothérapie » est une réalité mais elle est aussi à inventer et à renouveler en classe en prenant en compte des paramètres différents : public, effectif, âge, centres d’intérêt, but de l’apprentissage, affectivité des apprenants, etc.

La « francothérapie » est avant tout un état d’esprit qui déclenche une énergie créatrice et qui stimule l’esprit léthargique. Par la prise de conscience des problèmes qui les entourent, les apprenants prennent du recul; c’est une véritable bouffée d’air frais. Elle aiguise leur intérêt, les incite à réfléchir et favorise la conscientisation de leur propre culture. La vie japonaise n’est pas une prison sans barreaux. Les barreaux existent dans l’esprit des gens. La meilleure façon de les retirer est de métamorphoser leur vision en donnant une dimension poétique à leur vie. C’est là que la culture française, véritable tremplin, peut encourager ce processus et faire découvrir, par exemple, la beauté et la richesse de la langue japonaise. C’est au contact du français que les Japonais se rendent compte que, chez eux, il y a plus de quarante expressions différentes pour décrire la pluie. Apprendre une langue peut devenir, pour certains, un moyen de poursuivre leur enrichissement personnel. La « francothérapie » devrait être une invitation à s’ouvrir au monde.

Il est possible de rêver avec la volonté de réaliser un projet dans un avenir proche. Comme nous le montre une expression française : « vouloir, c’est pouvoir ». Il faut aller chercher le rêve, pour cela, il faut en avoir envie. Ce ne sont pas les autres qui nous le donnent. On doit rendre le rêve accessible, c’est-à-dire faire un plan pour y accéder pas à pas. Comme on le dit en français : « petit à petit, l’oiseau fait son nid ». On peut dessiner sa vie comme on veut et réaliser ses rêves. « Dessine-moi un mouton » aurait dit Saint-Exupéry.