Le terme même de « culture » chargé jusqu’alors d’une valence éminemment littéraire, savante, fait l’objet d’un glissement sémantique pour désigner tout ce qui « gouverne la plupart de leurs [des natifs] attitudes, de leurs comportements, de leurs représentations, et des coutumes auxquelles ils obéissent » [4]. Désormais la langue est si étroitement associée – de manière positive – à la culture qu’un homme politique, interrogé récemment sur le problème de la diversité des langues au sein de la Communauté Européenne répondait que « la variété linguistique de l’Europe est une richesse culturelle évidente pour tous les citoyens européens » [5] et que des chercheurs lancent un cri d’alarme sur la disparition à un rythme vertigineux de centaines de langues parlées sur la planète, ce qui entraîne l’effacement des connaissances qu’elles véhiculent et la perte définitive de pans entiers de cultures [6].

Il va donc de soi qu’un ouvrage comme le DAF [7], destiné à de jeunes italophones et conçu explicitement pour l’apprentissage d’une langue étrangère, en l’occurrence du français, fasse une large place à cette dimension. Toutefois, le fait qu’il appartienne à une catégorie d’ouvrages généralement prévus pour la consultation et jamais associés à une fonction d’apprentissage – puisqu’il s’agit d’un dictionnaire bilingue – a nécessité une série d’opérations tenant compte à la fois du caractère spécifique de l’objet dictionnaire avec toutes les conventions qui l’accompagnent et du texte didactique entendu comme objet de médiation [8].

Si l’on estime, comme dans notre cas, que le binôme langue/culture n’implique pas une juxtaposition – d’un côté la langue, de l’autre la culture – mais une imbrication, une interpénétration à tous les niveaux de l’une dans l’autre, il devient extrêmement difficile d’établir une ligne de partage entre les deux et donc d’isoler ce que l’on peut ranger dans la rubrique « informations culturelles ».

Nous avons montré dans des études précédentes [9] combien les structures linguistiques elles-mêmes sont révélatrices d’une certaine vision du monde, d’une certaine conception des rapports interpersonnels à l’intérieur d’une communauté donnée et de la difficulté d’en rendre compte dans un autre code linguistique.

Ainsi, un jeu subtil des pronoms personnels, en particulier des datifs, per-met-il à l’italien d’attribuer un rôle de premier plan à la personne représentée par le pronom, même lorsque ce dernier ne constitue pas le sujet grammatical de la phrase. Dans l’énoncé « Gli è morto il padre » le véritable sujet n’est pas le syntagme nominal mais le pronom datif, d’ailleurs placé en tête; et l’équivalent français le plus satisfaisant n’est pas, à notre avis, « Son père est mort » mais bien « Il a perdu son père ». De même, un emploi massif de l’article défini en italien, là où le français ne peut employer que l’indéfini ou le possessif, révèle-t-il des repères fixes, un cadre préétabli dans la sphère familiale et dans l’environnement proche qui permettent un bon fonctionnement de la référence. L’italien peut sortir avec « la » fiancée (« E’uscito con la fidanzata ») et acheter « la » voiture (« Ha comprato la macchina ») alors que le français sort avec « sa » fiancée et achète « une » voiture. L’on a vu également que l’emploi fréquent que fait l’italien par rapport au français des suffixes au niveau du discours, en particulier diminutifs, dénote une tendance générale à favoriser le côté affectif dans les rapports humains, à minimiser les conflits dans des situations pouvant être pénibles, à atténuer des jugements susceptibles de blesser, bref à susciter chez l’autre une écoute bienveillante : il suffit de noter la fréquence des adjectifs dépréciatifs altérés tels que « bruttina », « antipaticuccia », « volgarotto », etc.

Si l’on veut, dans un dictionnaire, faire apparaître, voire mettre en évidence ces différences de structures discursives entre les deux langues, on ne peut le faire qu’en les soulignant par des moyens typographiques à l’intérieur d’exemples conçus comme des phrases complètes, comme cela est le cas dans le DAF [10]. Mais il est impossible, à moins de recourir à des gloses spécifiques qui alourdiraient à l’extrême ce type d’ouvrage, d’en révéler la portée culturelle. C’est donc à d’autres niveaux que le linguistelexicographe peut intervenir en matière d’informations culturelles.

C’est par ailleurs dans le but de faciliter et, dans de nombreux cas, tout simplement de permettre le repérage de certaines formes verbales courantes particulièrement éloignées de l’infinitif (seule forme présentée au niveau de la nomenclature dans les ouvrages traditionnels) qu’ont été introduites dans la macrostructure des formes conjuguées de verbes employés fréquemment, telles que je vais, nous avons, que nous ayons, nous prenons, je buvais, je verrai (cette dernière particulièrement importante en raison de son homographe italien « verrai », deuxième personne du singulier du futur du verbe « venire », venir).

Cette volonté de mettre en évidence ce qui constitue un fonds culturel commun est étayée par le recours au niveau des notes de questions directement adressées à l’usager ou encore par une référence explicite à sa propre culture. Ainsi à la suite de l’entrée passionner où figure comme exemple « Les livres de Jules Verne passionnent Jacques » est-il demandé « As-tu lu des livres de Jules Verne ? Lesquels [12] ? » et à l’entrée anneau l’exemple propose « Le champion du monde des anneaux est un italien ».

D’autres aspects concernant des événements connus ou des traditions communes sont également présents comme l’exploit des astronautes à l’entrée lune, la célébration du jour des morts le 2 novembre à l’entrée cimetière, l’arbre de Noël et la crèche à l’entrée Noël, etc. Des occupations ou loisirs que connaissent tous les jeunes : le foot, la pêche, le cinéma, le théâtre sont souvent évoqués.

Les lexies qui n’ont pas d’équivalent dans l’autre langue concernent généralement des champs spécifiques comme par exemple celui de la gastronomie. Le recours au calque est alors adopté avec l’ajout d’une glose entre parenthèses. C’est le cas, entre autre, pour le mot camembert : la glose (« fromage français typique ») renvoie au prototype « fromage » qui, lui, est connu. Nous ne parlerons pas ici des mots – extrêmement nombreux – dont les polysémies ne sont pas superposables et dont les productions phraséologiques ont suivi des parcours différents ; nous nous limiterons à évoquer ceux ayant un équivalent au niveau lexical mais qui renvoient à une réalité peu connue.

Le cas de l’entrée marée est significatif [13]. Au niveau dénotatif l’équivalent italien « marea » est pleinement satisfaisant; toutefois la connaissance de ce phénomène au niveau pragmatique varie considérablement selon que l’on vit plus près de l’Océan ou de la Méditerranée. Aussi l’exemple a-il été fabriqué afin d’évoquer pour l’usager peu averti les activités ludiques qui sont liées aux mouvements ascendants et descendants de la mer (« À marée basse Jeanne s’amuse à chercher des coquillages, à marée haute elle se baigne »); en outre, une glose, introduite par un signe typographique spécifique à la suite de l’article [14], apporte un supplément d’information explicite : « sur les côtes françaises de l’Océan et de la Manche le phénomène des marées est beaucoup plus sensible qu’en Méditerranée et règle le rythme de la vie » [15].

Un troisième cas peut être illustré par l’entrée département : si la traduction « dipartimento » est correcte, elle est toutefois insuffisante pour rendre compte d’une répartition administrative propre à la France. Ici, l’exemple a une fonction informative (« La France compte 96 départements plus 5 [sic] outre-mer ») et, comme précédemment, est renforcé par une note en fin d’article : « La France au niveau administratif est divisée en départements ».

Ceci nous amène au problème des faux-amis, particulièrement nombreux lorsqu’on a affaire à deux langues-cultures aussi proches que le sont l’italien et le français et qui ne peuvent être sérieusement traités qu’en prenant en compte la dimension diachronique de chacune des deux langues, les restrictions, élargissements ou déplacements de sens.

Les emprunts représentent un cas particulier. De nombreux termes de mode, de cuisine, d’ameublement du lexique italien sont des calques plus ou moins adaptés au code phonétique ou graphique de la langue réceptrice; mais très rares sont ceux qui n’ont pas subi de glissement sémantique. Ainsi, le mot abat-jour désigne-t-il désormais en italien courant une lampe qui répand une lumière tamisée et non la partie de la lampe qui couvre la source lumineuse. L’exemple tient compte de cette divergence, source d’erreurs (« La lumière est aveuglante parce qu’il n’y a pas d’abat-jour sur l’ampoule »), est renforcé par une note explicite en fin d’article (« L’italien, qui a emprunté ce mot au français, l’emploie dans le sens de “lampe avec abat-jour” qui, en français, se dit “lampe” ») et par un dessin qui délimite nettement l’objet et en indique clairement la fonction. Un traitement similaire est réservé à des entrées comme boutique etc.

L’allusion au coq comme symbole de la France apparaît dans l’article homonyme; le mot « devise » est illustré par « La devise de la France est : Liberté, Égalité, Fraternité ». Les jeux (la bataille, colin-maillard, les quatre coins), les manifestations sportives et culturelles les plus connues (Le Tour de France, le festival de cinéma de Cannes – qui permet aussi d’insérer une notion géographique) sont évoqués.

Une large part est faite aux traditions : le muguet du 1^er mai à l’entrée brin, les crêpes à la Chandeleur, la galette des rois le jour de l’Épiphanie accompagnée d’une note contrastive avec la Befana du même jour, etc.

Étant donné le public visé, une attention toute particulière a été donnée aux informations concernant le système scolaire, expérience partagée mais selon des modes et des rythmes différents. Pour les entrées se référant directement à l’organisation et à la répartition de l’enseignement, soit l’exemple avec sa traduction en italien se suffit à lui-même, comme dans le cas de la sixième qui correspond à la « prima media », de la cinquième qui correspond à la « seconda media » et ainsi de suite, soit une brève note en fin d’article signale une différence : c’est le cas pour le terme de lycée qui, contrairement au « liceo » italien couvre aussi bien l’enseignement classique que technique et professionnel, ou encore le collège qui, étant donné son faux-ami italien « collegio », exige une mise au point.

Le système de notation, différent dans les deux pays, est explicité, et l’acception particulière du mot moyenne dans le milieu scolaire et son correspondant italien de « sufficienza » est nettement distingué dans l’exemple et dans la note de l’autre acception plus générale qui équivaut à « media ». L’on signale que les vacances qui sont qualifiées de grandes en français sont toujours d’« été » en Italie, que les congés de printemps ne coïncident pas nécessairement avec les vacances de Pâques (exemple fourni à l’entrée du verbe coïncider et complété par une note), que le mercredi les élèves généralement ne vont pas en classe et se consacrent à des activités extrascolaires (exemple à l’entrée mercredi : Le mercredi après-midi Marie fait de la flûte et spécification dans une note).

Il nous a semblé important de rappeler certains aspects spécifiques concernant les matières enseignées et qui contribuent directement à la formation culturelle : l’exercice de dissertation qui, à travers l’exemple fourni à l’entrée homonyme, se distingue de la rédaction et dont l’équivalent italien « tema » est rapproché pour mieux le distinguer de l’exercice de thème qui recouvre une tout autre réalité. La place prépondérante occupée par l’orthographe et ses difficultés est maintes fois suggérée afin de rendre compte d’un trait qui caractérise la langue française et de rassurer l’apprenant étranger qui s’y trouve confronté en lui montrant les obstacles que rencontrent aussi les élèves français.

Nous avons signalé, aux entrées concernées, les noms propres qui étaient à l’origine des noms communs en en montrant la motivation (l’architecte Mansart pour la mansarde, le préfet Poubelle pour la poubelle etc.); mais aussi le phénomène inverse comme celui du quartier parisien du Marais qui prend son nom de la zone marécageuse où il est situé [16].

Nous avons aussi traité avec un soin particulier les mots du métalangage, surtout lorsqu’ils présentent des difficultés d’interprétation au niveau contrastif. Ainsi l’entrée alphabet est-elle l’occasion, à travers l’exemple L’alphabet français a plus de lettres que l’alphabet italien et l’invitation en note à aller consulter l’alphabet français au début de l’ouvrage, de signaler que chaque langue a ses propres conventions. L’attribut, dans son acception grammaticale, suscite de nombreuses perplexités de la part d’un italophone qui le désigne avec le mot « predicato » : l’exemple Dans la phrase « Marie est blonde », « blonde » est attribut du sujet « Marie » est chargé de lever l’ambiguïté. Les différents accents graphiques du français, qui constituent un écueil pour tout étranger, font l’objet d’entrées autonomes qui sont reprises par un dessin récapitulatif.

Le choix des prénoms constitue une première information sur la diversité ethnique de la France d’aujourd’hui : Marie, Philippe, Caroline, Yasmine, Jeanne, Chakib, Jim, etc. Si chacun présente des caractéristiques propres à un pays, à une catégorie sociale, à une appartenance religieuse, nous avons cherché à les doter d’une personnalité plus complexe qui dépasse le stéréotype et en fasse des individus [18]. Marie est une enfant blonde, vivant dans un milieu favorisé, gâtée par ses parents ; Chakib n’est pas seulement un petit algérien de famille musulmane (« La maman de Chakib fait très bien le couscous » à l’entrée couscous, « Comme beaucoup de femmes musulmanes la mère de Chakib porte le voile » à l’entrée voile), amoureux de Marie qui le repousse (« Parfois Marie adresse des paroles blessantes à Chakib » à l’entrée blessant) : outre ses caractéristiques physiques (« Chakib a des cheveux bruns et frisés » à l’entrée brun), l’on apprend qu’il aime la nature et les animaux (« Chakib aimerait bien vivre à la campagne » à l’entrée aimer pour illustrer le syntagme aimer bien) (« Chakib aime les bêtes ; il a un chat, un chien, un perroquet et un hamster » à l’entrée bête), voudrait être vétérinaire, qu’il est espiègle (« Chakib aime faire des poissons d’avril » à l’entrée avril), bagarreur, a une petite sœur dont il s’occupe beaucoup; Yasmine a une santé précaire, a de sérieux problèmes en orthographe (« Yasmine est mauvaise en orthographe; elle a encore fait dix fautes dans sa dictée » à l’entrée dictée) et sur le plan scolaire en général (« Les parents de Yasmine espèrent qu’elle ne redoublera pas » à l’entrée redoubler), etc.

Tous ces traits dont nous n’avons pu citer qu’une infime partie se retrouvent et se recoupent dans les différents moments et activités illustrés dans les exemples pour former une fresque, une tranche de vie.

Outre les planches géographiques situées en fin de volume (La France et l’Italie avec leurs régions, les cinq continents avec l’indication des principaux pays), le dictionnaire présente des planches syntagmatiques, de facture classique, qui regroupent autour d’un thème – la ville, la mer, la campagne etc. – des objets présentés dans leur environnement parmi lesquels nous avons pris le soin d’introduire ceux qui relèvent d’habitudes spécifiques du pays étranger (ainsi, dans la planche consacrée à la chambre, a-t-on fait figurer un traversin dont il n’est pas ou peu fait usage en Italie et dont la traduction au moyen d’une périphrase risquait de rester opaque).

Les dessins qui entourent la lettre initiale de chaque chapitre représentent quelques objets dont le nom français commence par la lettre en question alors que son équivalent italien en est éloigné (pour la lettre b : berceau, bouchon, baguette, balai; pour la lettre j : journal, jongleur, jouet, jupe, etc.). Quant aux illustrations présentes tout au long de l’ouvrage elles ont été conçues dans le but d’étayer et de prolonger la fonction métalinguistique des exemples et font donc partie intégrante du texte. Elles sont centrées sur des entrées nominales et soulignent des problèmes de polysémies non superposables entre les deux langues, déjà clairement mis en évidence tant par la structuration de l’article que par le choix des exemples : tantôt il s’agit d’un mot français polysémique tel ampoule (italien : « lampadina », « fiala », « vescica ») ou encore aiguille (italien : « ago », « lancetta ») dont les différentes acceptions sont représentées par les objets correspondants regroupés en un seul dessin, tantôt de mots français différents pour nommer des objets que l’italien désigne avec un seul vocable comme échelle-escalier.

Elles attirent l’attention sur des symétries trompeuses, car partielles, en ponctualisant les différences d’emploi dans la langue étrangère entre des mots comme gare et station par exemple (pour le même mot italien « stazione »). La proximité formelle de certaines unités pouvant engendrer des automatismes erronés justifie des dessins mettant en évidence la différence entre un immeuble et un palais (en italien respectivement « palazzo » et « palazzo sontuoso » ou « reggia »), un cadre et un tableau (en italien respectivement « cornice » et « quadro ») ou encore l’illustration regroupant une cantine et une cave, mettant ainsi l’accent sur le faux-ami « cantina » qui équivaut au français cave. Par ailleurs, un objet d’un usage quotidien lors du petit-déjeuner d’un jeune français comme le bol, peu connu dans la culture réceptrice et dont l’équivalent « scodella » reste ambigu puisqu’il peut désigner tout aussi bien une assiette creuse, est représenté auprès d’une tasse, objet en revanche familier.