Dès la toute petite enfance, « l’enfant se rend compte qu’il vit en groupe, qu’il peut agir sur les personnes de son entourage mais aussi qu’il en dépend [1] ». C’est un des fondements de la société. Tout au long de sa vie, il va évoluer au sein de groupes différents, dans sa famille, puis avec ses amis, ses collègues. Ce sentiment d’appartenance à une communauté rassure, sécurise et lui permet de prendre conscience de son existence et de sa propre valeur. Toutes les influences dont il va bénéficier vont l’aider à s’ouvrir au monde et ainsi à développer et enrichir sa personnalité. Lorsqu’en 1991, l’adapei du Gers a acheté une maison à Marciac, l’idée était de permettre à huit personnes ayant entre 20 et 35 ans et un retard mental important de profiter d’une vie proche de la vie familiale. L’objectif était d’aider chacun à développer ses capacités affectives, sociales et intellectuelles, et de l’amener vers une plus grande autonomie. Très longtemps assistés parce qu’on pensait qu’ils étaient incapables, certains ont trouvé les « ficelles » qui leur ont permis d’échapper à toute contrainte. D’autres, au contraire, ont développé une force d’inertie tout aussi importante. Dans la plupart des cas, le manque d’estime de soi est tel que la personne préfère éviter les difficultés et se mettre sous notre protection, attendant que nous résolvions les problèmes à sa place. Le fait d’aménager la maison et les expériences multiples qu’elle nous a proposées, l’exemple omniprésent des règles propres à une société, nous ont amenés à construire une vie de groupe où chacun s’entraide et peut développer le sentiment d’estime de soi. Ainsi, nous ne sommes plus les seules personnes indispensables à son équilibre. Ce n’est qu’à partir de là qu’on peut parler de l’apport au niveau éducatif, thérapeutique et social.