De même, nous nous sommes rendu compte que le fait que ces parents, connaisseurs du monde de l’internat, placent leurs enfants avec confiance ou non (selon leurs propres souvenirs d’enfance), ne signifie pas une adhésion de leur part au devenir de l’enfant ni une participation à son projet individualisé. La plupart des parents ont des souvenirs de placements-rupture, tandis qu’aujourd’hui, les services « ont pour mission de travailler pour maintenir les liens familiaux [3] ».

Je me souviens d’avoir partagé des soirées d’internat autour des histoires racontées par les enfants à propos de leurs familles. Le père au chômage, le parrain qui construit une maison, la cousine qui reste souvent à la maison. Les enfants qui vont souvent chez eux apportent de nouveaux éléments.

En tant qu’éducateurs nous nous trouvons à porter chaque famille, nous sommes dépositaires de bons et de mauvais souvenirs, nous accueillons les objets qui transitent de la maison à l’internat et vice versa, toute l’histoire familiale est là.

C’est à partir de la réflexion de tous ces éléments que nous avons décidé de mener à bien un atelier arbre généalogique. Le principal objectif était de travailler autour de la répétition de placement pour entamer un travail d’élaboration et de parole afin d’apporter un sens à des répétitions existantes. « Les sources de répétition sont sans prise de conscience ou rationalisation de ce qui se passe [4]. » La répétition de placement était-elle un symptôme, le signe d’un malaise intergénérationnel, une maladie génétique ?

Pierre est arrivé à l’internat un jour d’été. C’était un enfant très maigre, aux cheveux bruns, avec des yeux brillants et un sourire constant. À sa première journée d’essai, les éducateurs ont prédit qu’il serait difficile, il refusait tout avec son beau sourire. Il est revenu en septembre pour y rester. Son premier geste : accrocher des peluches au mur « comme mon père », disait-il, mais c’était, on l’a su après, « comme son père, et avant le père de son père en internat ». À la maison, il n’y avait jamais eu de peluches accrochées. Qu’allait-on faire de cette troisième génération de peluches accrochées au mur ? Pierre s’est glissé, contrairement à ce que l’on croyait, sans difficulté dans le quotidien des autres et de la vie de l’internat. Néanmoins, sa question était présente : « Pourquoi je suis là ? » L’atelier arbre généalogique l’a amené à poser des questions aux parents, aux grands-parents. « Quand les processus sont bloqués, fermés, aucune invention n’est possible et l’on reproduit toujours les mêmes décisions, ce qui ne permet pas de répondre aux besoins spécifiques de chaque enfant [5]. » Un dialogue s’est installé. Le père affirme alors que les placements ont changé depuis qu’il y est allé : « La façon de faire, la façon de s’y prendre, les difficultés des enfants qui sont avec mon fils… » Le regard du père se dégage de son souvenir, son fils est en train de vivre autre chose.

Le va-et-vient constant, entre l’internat et la famille, d’objets, mots et questions, nous a fait concevoir cet atelier de façon que cette transition soit l’outil principal, début de réflexion et de questionnement entre parents et enfants, début surtout d’un nouveau regard qui appréhende la différence tout en travaillant la ressemblance. À travers les regards échangés, chacun peut se mobiliser autrement.

Mais nous nous sommes rendu compte que l’atelier arbre généalogique permettait de travailler aussi beaucoup d’autres sujets qui ont à voir avec les familles comme la mort, le « vrai » ou le « faux » lien familial, les questions sans réponse, les non-dits, les familles élargies. Difficile parfois pour les enfants de distinguer les liens familiaux et les liens affectifs ; ils insistent pour que dans l’arbre figurent leur nounou, l’amie de maman qui donne des bonbons, les chiens ou les chats.

C’est curieux de remarquer la difficulté qu’ils ont à reconnaître les oncles et les tantes en tant que frères ou sœurs de leurs parents. Les enfants accordent une grande importance aux cousins et cousines, grands compagnons de jeux évoqués avec joie. Les personnes décédées dans les familles posent problème à l’heure de les représenter. Certains préfèrent les ignorer comme s’ils n’avaient jamais existé mais, du coup, l’arbre reste incomplet et, selon les mots des enfants, « il manque quelque chose […] il faut écrire ton grand-père, ta mère n’est pas née que d’une personne » ; d’autres font un grand trou sur le carton, marquent une croix, marquent des dates sans marquer le nom, les colorient en noir. Il est important que la parole accompagne leur choix : « Et comment je le mets ? Mais il est mort […] Moi, ça me met trop triste […] Il est mort de […] Mon oncle aussi. »

Autour de la table, les enfants confrontent, comparent et parlent de leurs propres familles. L’activité en elle-même n’est pas compliquée : sur un carton, à l’aide de papiers de couleur, de colle et de ciseaux, il faut composer petit à petit sa famille à la forme d’un arbre. Ce qui est très riche, c’est la parole autour de ce carton.

« Et pourquoi t’as trois grands-pères ? Il y en a un qui est faux ? » On partage ce que l’on a entendu dire, les traditions, les habitudes : François explique que sa mère dit que son grand-père et son arrière grand-père étaient pâtissiers et que c’est pour ça que, dans la famille, les gâteaux sont bons.

Le travail que nous avons entamé nous a permis de mieux comprendre les parents et les enfants dans leur vie quotidienne, et de partager avec les enfants des univers passionnants et différents. Notre premier résultat a été celui de pouvoir travailler la pertinence d’un placement pensé pour et par les enfants.

En tout cas, au fur et à mesure que Pierre avançait dans ce travail de compréhension (qui venait répondre à sa question : « Pourquoi je suis là ? »), il décrochait une à une les peluches du mur. Après cinq ans, le jour où la dernière peluche a été décrochée, Pierre a quitté l’internat avec son beau sourire et son arbre généalogique sous le bras.