Cette discipline trouve son essence dans le sport qu’elle sert. Ainsi, au sein de la ligue Midi-Pyrénées de football [1], il est une commission, la commission régionale des arbitres et plus particulièrement la cra Section Jeunes qui, depuis plus de vingt ans, a en charge une gestion à la fois administrative et humaine des jeunes arbitres régionaux. C’est ce dernier point qui constituera l’essentiel de notre propos.

Sur un territoire qui compte plusieurs districts (Ariège, Aveyron, Haute-Garonne Comminges, Haute-Garonne Midi toulousain, Gers, Lot, Hautes-Pyrénées, Tarn, Tarn-et-Garonne), des jeunes, garçons et filles, de 15 à 22 ans, vivent depuis longtemps déjà ou depuis peu cette activité originale. Leur venue à l’arbitrage diffère d’un individu à un autre mais le dénominateur commun est leur passion pour le football.

Cette formule d’Alain Sibra illustre la finalité vers laquelle il va tendre : l’éducation de tout un chacun par l’épanouissement de l’être. Elle va ainsi guider ses actions aux côtés de cette Section Jeunes composée d’arbitres, bénévoles dans leur fonction d’encadrement. Il insufflera ainsi un esprit propre à Midi-Pyrénées au fil des stages, des saisons. Un véritable travail d’animateur. Un projet pédagogique sera même réalisé : il passe de fait par la technique arbitrale, qui doit être rigoureuse sans jamais être secondaire, celle-ci reste un support par rapport à la primauté de l’être. La technique, loin d’être une fin, participe à l’éducation du jeune.

C’est également une activité perçue comme très solitaire tout autant que solidaire. Ce paradoxe, si c’en est un, tient au fait que souvent, les jeunes arbitres sont seuls à officier sur le terrain mais qu’au-delà de cet aspect, le tissu relationnel entre les arbitres existe réellement. C’est d’ailleurs un esprit de famille qui s’en dégage.

Ce dessein prend sens tant sur un plan collectif que sur un plan individuel. Pour cela, nous mettons en œuvre des moyens qui s’articulent sur ces deux dimensions. Des stages, au nombre de trois dans la saison et avec des thématiques différentes, permettent de réunir les jeunes arbitres et de travailler la cohésion de groupe et la reconnaissance mutuelle. Un entraînement deux fois par semaine sur Toulouse vient étayer cet aspect. Enfin, les contrôles pratiques sur le terrain lors de matchs officiels offrent un espace de médiation entre le jeune arbitre et le formateur. Par les conseils et les critiques du second, le premier trouve à progresser et à évaluer son apprentissage. C’est aussi pour le formateur un espace de médiation pour appréhender le jeune non plus seulement dans sa fonction d’arbitre mais comme un être en devenir.

Ce sont des jeunes ayant des origines diverses, des histoires personnelles et des parcours de vie bien singuliers. Bien que les milieux sociaux soient différents, ils appartiennent à un même groupe. Pourtant, dans cette mosaïque culturelle où l’arbitrage constitue un espace de rencontre, de nouveaux repères se construisent à partir des valeurs découvertes puis partagées, comme la maîtrise de soi, l’assurance personnelle, le goût de l’effort, l’honnêteté, l’objectivité, la patience, le sens des autres, le sens des responsabilités partagées en équipe. Ces découvertes, ces exigences vécues rejaillissent dans les autres moments et/ou lieux de leur vie « civile ».

Ils entrent alors dans une dynamique où, au travers d’un vécu partagé, des relations se créent, multipliant ainsi les échanges. Lors des stages, nous créons un espace ou une atmosphère de confiance, tant entre jeunes arbitres qu’avec les formateurs. Le stage offre un espace d’ouverture sur des relations nouvelles dans lesquelles communiquer prend un sens différent. C’est d’abord être soi-même, être vrai, mais c’est aussi accueillir, écouter. Pour parfaire cette dynamique que certains appellent esprit de cohésion et que nous définissons comme dynamique de groupe, une aventure humaine leur est proposée, au travers de deux stages : l’un en début de saison, sur quatre jours, orienté sur le physique et la découverte et de soi et de l’autre ; l’autre en milieu de saison, offre sur une semaine une formation théorique, pratique et humaine. À l’intérieur de ces stages, plusieurs activités constituent des espaces de médiation où chaque jeune arbitre peut s’exprimer, parler de lui, de ses doutes, de ses souffrances, de ses joies, voire de sa quête, tout en sachant qu’il sera écouté. Écouté ne veut pas dire entendu : parmi nous, nul ne peut avoir cette prétention si ce n’est un professionnel tel un psychologue. Toujours est-il qu’une histoire personnelle, pour peu qu’elle soit partagée, fait écho et trouve un regard neuf au travers des échanges.

Partir ainsi à la rencontre de soi-même mais aussi de l’autre constitue une saine découverte humaine ; les parents perçoivent parfois le changement et s’interrogent.

L’arbitrage n’est plus alors qu’un support, un moyen. Souvent, ces jeunes sont amenés à officier à trois sur des rencontres de championnats régionaux ou nationaux jeunes. Il est fréquent qu’ils partent ensemble pour se rendre au stade, souvent distant de plusieurs centaines de kilomètres. Le match n’est plus que le prétexte pour se rencontrer, échanger, communiquer, manger ensemble, voire faire la fête. Le long trajet assure un espace d’ouverture sur l’autre, ce « semblable bien différent », mais aussi une ouverture à soi-même. De leur groupe d’appartenance, les jeunes arbitres déplacent alors des repères sur un nouveau groupe de référence. La dynamique collective apporte cette expérience que chacun cherche à renouveler et met md’ailleurs tout en œuvre pour y arriver.

Cette dynamique a permis à plusieurs, sur diverses générations d’arbitres, d’éviter de tomber dans des comportements déviants que peut engendrer le poids d’une histoire personnelle.

Et pourquoi l’arbitrage ? Surtout parce qu’il aime le sport. Et certainement pour ne pas se cantonner à un rôle d’agent mais bien pour déjà être acteur de sa propre vie. Comment ? En prenant des responsabilités, en cherchant à s’épanouir par des expériences diverses et de surcroît enrichissantes. En ce sens, l’arbitrage est un moyen et non une fin.

Cependant, débuter l’arbitrage à l’adolescence présente un paradoxe : être garant des lois du jeu nécessite, à première vue, une personnalité structurée et aboutie, à un âge où l’individu n’a pas encore atteint la maturité.

Le jeune arbitre se découvre dans les situations de conflit au cours desquelles il doit préserver sérénité et concentration. La maîtrise de soi est la qualité de celui qui se domine, qui garde son calme. Un parallèle peut être fait avec la vie quotidienne, où le calme permet de prendre du recul face à une situation difficile et de mieux réfléchir au comportement à adopter. Pour un adolescent, ce caractère influe directement sur sa confiance en lui-même et lui fournit des éléments supplémentaires à une meilleure connaissance de lui-même.

Devenir plus autonome face au regard des autres participe ce cette recherche de reconnaissance sociale souvent invoquée par les jeunes. Et pour être autonome, le jeune arbitre doit pouvoir affirmer sa personnalité. Ce processus vise à sortir de son cocon pour se tourner vers les autres, créer de nouvelles relations et s’affirmer en tant qu’être face à d’autres personnes, notamment ses pairs.

Par ses exigences morales et psychologiques, l’arbitrage participe à l’éducation du jeune, car il permet l’extériorisation de qualités souvent cachées et l’expression de ses aspirations. À partir du moment où les exigences ne deviennent pas des contraintes, le jeune découvre des valeurs utiles à son insertion sociale mais aussi professionnelle. Il comprend mieux ainsi les règles de la vie en société pour pouvoir les respecter.

Dans l’arbitrage comme dans d’autres activités ou disciplines, le résultat doit aboutir à un « état de mieux être » pour tous. En définitive, l’arbitrage mérite d’être vécu, car il représente une force et un apprentissage certains dans un monde en pleine mutation sociale.