Dans une société où les thèmes de la violence, de difficulté d’intégration et finalement de recherche d’identité sont récurrents, il est nécessaire de réactualiser l’objet même de la pratique sportive. Sur le plan éducatif, le sport a une vocation initiatique, à la fois individuelle et collective : d’une part, l’individu doit s’approprier son corps comme un outil sur lequel il s’appuiera sans cesse pour développer sa personnalité ; d’autre part, la communication avec l’autre est à la base de la constitution du groupe.

La lutte éducative est ainsi créée dans l’idée de favoriser la communication entre les individus, l’expression à partir de l’échange en complémentarité. Cette discipline est tout d’abord un formidable moyen pour observer les tensions, prendre conscience des inhibitions, des résistances à la communication, et ainsi permettre une gestion de l’agressivité. De plus, elle est élaborée en vue d’être accessible à tous les intervenants, enseignants, éducateurs, psychologues, dans une diffusion large, puisque ses observables sont concrets et simples et qu’elle ne nécessite qu’une technicité minimale. Par la lutte éducative, progressivement, sans heurt ni conflit, l’éducateur va conduire l’enfant vers la découverte du corps, la maîtrise de la sensibilité musculaire, la maîtrise de l’espace et de l’orientation, le contact social, l’expression de soi, la confiance en soi.

Avant de décrire les spécificités de l’approche éducative, il me semble indispensable de présenter une approche historique de la lutte qui, avant d’être un sport, est une pratique que l’on repère dans toutes les cultures ; elle fait partie des signes qui les composent et symbolise l’unité. C’est en tant qu’élément central du rite de passage dans la tribu – quand on peut lutter avec les pères non pas symboliques mais bien ses pairs – qu’elle trouve sa quintessence « éducative ». On la rencontre souvent au centre des fêtes, au milieu de discussions, de rires aussi, au moment où se rassemblent les tribus qui partagent des références communes, et les renforcent par là même. Raiko Petrov répertorie plus de deux cents variétés de luttes conservées de nos jours qui caractérisent autant de groupes constitués. Contrairement à l’art guerrier de type prédateur, la lutte est une forme de jeu propice aux échanges interculturels, c’est également un grand vecteur de civilisation. La grande tradition du tai chi chuan y puise certainement son type de pratique. Ainsi, il n’est pas possible de nommer un fondateur de la lutte, comme cela se fait pour le judo ou le karaté. La lutte est une activité immémoriale : elle existe parallèlement à l’apparition du genre humain. Bien qu’elle soit une activité de combat, elle s’inscrit le plus souvent dans le monde de l’éducation et ne prend pas comme source la dimension martiale, avec l’objectif d’apprendre à se battre pour préparer l’affrontement guerrier. L’idée principale des luttes traditionnelles est d’ailleurs cette notion d’affrontement à mains nues, le combat fraternel où l’objet n’est pas de mettre un adversaire à mort, mais au contraire d’accepter l’opposition comme fondement de l’entité du groupe, comme une garantie de sa bonne santé. Elle peut être comprise dans le sens d’un fondement de la démocratie.

La grande particularité de la lutte dans la société moderne, depuis la fin du xix^e siècle, réside dans l’émergence d’une aire de combat normée. Alors que, dans les luttes traditionnelles, le combat se déroule debout, sur le sol naturel, sans limite de temps, de poids, et souvent d’espace, l’apparition du tapis introduit une approche nouvelle : la lutte au sol. On passe alors d’un combat où le seul but était de faire tomber l’adversaire à une lutte où la victoire va être symbolisée par le tomber ; c’est-à-dire le maintien au sol de l’adversaire, ses omoplates au contact du tapis pendant une seconde. Cette règle, retenue pour les luttes olympiques, implique des séquences de combat au sol qui sont à la fois une des spécificités de l’activité et un des éléments fondamentaux dans l’enseignement de la lutte.

On ne cherche pas dans la lutte éducative une activité d’oubli des peines de la journée, ni de compensation, mais une activité avec un retentissement à venir. Le point de départ de la lutte éducative est de faire descendre l’enfant en lui-même, en partant de l’appréhension du milieu extérieur (la sensibilité, la réceptivité) pour arriver à une réponse cohérente de l’enfant aux différents stimuli ambiants. Cette lutte doit se pratiquer comme une maïeutique s’attachant davantage à observer et à éliminer les résistances à la communication, elle n’a pas pour but premier d’enseigner un savoir technique ou stratégique. L’expérience du simple exercice d’échauffement est démonstrative : un enfant rampe sur le ventre avec pour objectif d’atteindre le fond de la salle, un autre dessus le ceinturant et devant rouler à droite et à gauche tout en le tenant dans ses bras. Progressivement, les enfants organisent leur motricité, tout en acceptant la force de l’autre, alternant contractions et relâchements. Le tonus se régule en s’adaptant à la pression du partenaire.

L’observation d’enfants lors d’un cycle de lutte éducative montre comment, au fil des séances, leurs défenses s’abaissent. D’un point de vue général, on voit bien comment le savoir-lutter n‘est pas une finalité en soi, mais s’inscrit dans le savoir-être de l’élève. L’exploration se situe en effet à ce point de rencontre entre le savoir-lutter et le comportement de l’élève, ce qui nécessite de croiser ces critères dans l’observation. A contrario, dans d’autres traitements didactiques, la lutte éducative inclut ce critère. Elle se centre sur l’observation du comportement en partant d’une réflexion initiale : si l’objectif de la lutte est le plaisir de communiquer pour se découvrir, on aboutit à l’idée essentielle qu’il est inutile de gagner contre quelqu’un qui est moins fort que soi : « Savoir lutter, c’est savoir faire lutter l’autre », dit Maurice Sauvageot. Le plaisir vient alors de la recherche du signal de l’action et du fait de constater qu’on vient de réaliser un geste juste. Cette conception s’éloigne forcément d’un modèle où la finalité est d’emblée la victoire (qui n’est pas pour autant rejetée en lutte éducative). La victoire sur l’autre prend juste une place symbolique, dans un contexte sportif, mais avant tout éducatif.