Le 29 juillet 2002, nous décrochons une médaille de bronze sur le 400 mètres, catégorie non-voyant, lors des Championnats du monde d’athlétisme handisport de Villeneuve-d’Ascq. Lui, Aladji Bâ, l’athlète, et moi, le guide, courons une dernière fois ensemble en compétition après des années de partage de notre passion pour l’athlétisme.

Jusqu’en novembre 1996, je suis en contact régulier avec Jean Minier. Il alimente ma curiosité et augmente mon intérêt pour le milieu handisport, qui me devient plus familier par les récits de son expérience de l’encadrement des athlètes français lors des jeux Paralympiques d’Atlanta et ses commentaires sur le travail qu’il accomplit de façon hebdomadaire auprès de jeunes déficients visuels de l’Institut des jeunes aveugles de Paris.

Au moment où Aladji a souhaité augmenter la fréquence de ses entraînements, il lui a fallu venir s’entraîner sur un nouveau stade et rencontrer des athlètes dont aucun n’était handicapé et qui, pour la plupart, ne connaissaient pas le milieu handisport. Autant dire que la démarche d’Aladji a été courageuse et que la rencontre avec des athlètes « valides » a été l’occasion de faire comprendre aux uns et aux autres que le handicap n’est pas un obstacle à la pratique sportive pourvu qu’un athlète non voyant soit accompagné par un guide. Cela a été une chance aussi pour Aladji que de pouvoir intégrer un groupe d’athlètes qui, peu à peu, ne l’a plus vu au travers de son handicap mais par les performances qu’il a réalisées.

C’est une nouvelle façon de pratiquer l’athlétisme qui s’est offerte à moi : du sport individuel où l’athlète est recentré sur lui-même, j’ai pu m’ouvrir à une pratique où l’essentiel de mon attention était concentrée sur l’athlète que je guidais.

Depuis notre première rencontre, Aladji Bâ a été pleinement intégré dans plusieurs groupes d’entraînements d’athlètes « valides ». Grâce à cette intégration sur le long terme, de plus en plus de personnes ont fait sa connaissance et celle d’autres athlètes handicapés qui l’ont rejoint et avec qui ils ont pu échanger. Ces rencontres ont permis qu’ils proposent leurs services pour guider d’autres athlètes et faire partie de divers comités d’organisation de manifestations sportives à titre bénévole.

Alors que l’intégration est nécessaire pour démontrer aux uns et aux autres les capacités des athlètes handicapés, pour prouver que les plus performants peuvent s’intégrer parmi leurs homologues « valides » et être des ambassadeurs du handisport, il ne faut pas perdre de vue que les sportifs handicapés acquièrent une reconnaissance par le résultat de leur confrontation avec leurs pairs. Les clubs handisport doivent continuer à offrir au plus grand nombre l’occasion de s’épanouir et de se reconstruire, chacun à son rythme.