C’est en travaillant avec les différents professionnels et auprès de la personne âgée que l’assistant(e) de service social hospitalier peut visualiser un espace très particulier qui concerne le temps. Cet « espace temps » s’inscrit continuellement dans la relation « soignant-soigné » tout au long de la prise en charge.

À quel moment entre-t-on dans l’âge de la vieillesse et dans celui de la dépendance ?

L’attente est longue et désespérée, les efforts fournis sans grand résultat. Le couloir est loin du fauteuil dans lequel nous devons demeurer des heures afin d’éviter les escarres.

L’admission dans l’établissement se fait donc généralement après une hospitalisation où la dépendance est apparue. Son évaluation sera effectuée systématiquement et le classement dans un gir rendu indispensable pour la détermination du prix de journée. Ce dernier est de l’ordre de 1300 euros par mois avec le bénéfice de l’apa.

Les établissements font appel à différentes catégories professionnelles hospitalières et/ou libérales pour assurer la prise en charge de la dépendance des personnes âgées accueillies. La dégradation de leur état sanitaire est le principal motif de leur entrée en établissement. L’organisation, directement confrontée à ce problème, va devoir prioriser les activités de soins et utiliser des compétences professionnelles dans le domaine médical et paramédical. Ces compétences sont reconnues aux médecins, cadre infirmier, infirmiers, kinésithérapeutes, aides-soignants. Ces derniers se succèdent auprès des résidents, traitent les déficiences et luttent contre les incapacités fonctionnelles pour maintenir leur autonomie. Un des principaux enjeux de l’organisation est que ces professionnels coopèrent, que leur objectif soit commun et le plus proche possible de celui qu’elle poursuit implicitement : soigner et accompagner les personnes âgées.

Le travail est centré sur les résidants, chaque catégorie professionnelle interne travaille en fonction de leurs besoins quotidiens. À chaque moment-clef de la journée correspondent des tâches spécifiques à réaliser que sont la distribution des médicaments, les soins de nursing, la prise des repas, le coucher etc. Ces tâches sont à renouveler plusieurs fois par jour ; le travail est de ce fait régulier et répétitif. Selon les plages horaires, les activités se succèdent sans discontinuité, elles sont planifiées et leur durée est limitée dans le temps. Les personnels ont peu de marge de manœuvre dans cette planification.

Certaines situations demandent une intervention ponctuelle des professionnels. Il s’agit de répondre à un besoin imprévu lié à l’état de la personne âgée : accident corporel, fugue, décès etc. Les interventions se font dans un contexte d’urgence imprévisible. La gestion de cette zone d’incertitude est particulièrement délicate dans la mesure où elle va désorganiser le travail des personnels mobilisés par leurs tâches planifiées et dont l’enchaînement est rapide. Les résidents, habitués au rythme des passages, sont alors surpris par un retard que les personnels n’ont pas le temps d’expliquer ; ils s’impatientent et le manifestent par des appels intenses en utilisant les sonnettes. Une fois le problème urgent réglé, les personnels doivent retourner au travail planifié et rattraper le retard. Le rythme est alors accéléré et favorise le report de certaines tâches (exemple de la douche prévue le jour même, qui sera reportée le lendemain). Cela dans le souci de respecter le temps imparti pour l’exécution du travail journalier. Les conséquences de ces imprévus se visualisent tout particulièrement dans les relations « soignant-soigné ». Des personnes âgées manifestent leur mécontentement d’avoir dû attendre et les personnels répondent amèrement qu’ils n’ont pas eu de temps. Ainsi les relations deviennent conflictuelles lorsque les exigences des uns s’opposent aux contraintes des autres.

Les activités des professionnels libéraux vont interférer avec celles des personnels internes et ce de façon non formalisée ; leur présence dans l’établissement est souvent brève et difficilement prévisible.

Ces aspects dominants de l’organisation formelle du travail dans les établissements nous montrent clairement qu’elle a été conçue sur un modèle où l’inscription des personnels libéraux dans son fonctionnement est limitée. La coopération n’est régie par aucun règlement et les tentatives de régulation par des dispositifs internes échouent en partie. Les personnels agissent selon des logiques contradictoires et ne semblent pas avoir trouvé une solution de compromis pour mettre en œuvre leur objectif commun. La caractéristique du « système » que constitue la maison de retraite est que la coopération entre les personnels se fait à l’intérieur d’une zone d’ombre à l’abri de laquelle ils affirment leur rôle et des marges de liberté que l’organisation formelle ne leur reconnaît pas.

Compte tenu du profil des résidents et de leur nombre, les établissements deviennent inéluctablement des lieux de soins. Cela se remarque au niveau des salons, qui se transforment en « salle à manger » pour des personnes dépendantes que l’on installe autour d’une grande table. Actuellement, de nombreux établissements réaménagent leur intérieur afin d’adapter les locaux aux exigences des soins : salles de bains avec des lits-douches, petites salles pour les personnes les plus dépendantes, infirmerie, etc…