Rachel Clifton offre une large fresque de ce que nous ont appris les bébés sur leur capacités perceptives et cognitives durant les quarante dernières années. De quoi satisfaire les plus exigeants. Et pourtant...

Pourtant, certains spécialistes de l’enfant sont désespérés : ils ne voient plus où est la place du développement tant les nativistes proposent de mécanismes innés pour expliquer les remarquables compétences des bébés. Mais naître compétent exclut-il naître en développement ? Il y a là matière à riche débat. Ce débat n’est pas neuf, certes, mais sans cesse renouvelé, et Roger Lécuyer fouille le problème avec sa verve et son humour habituels.

La confrontation des deux articles est rendue particulièrement attrayante par le fait que les deux auteurs exploitent la même source bibliographique avec des préoccupations différentes.

Jacqueline Nadel complète l’apport des deux auteurs précédents en évoquant les remarquables progrès des connaissances dans le domaine du développement de la cognition sociale. Elle évoque le futur prometteur des études sur le développement émotionnel, et défend l’intérêt d’une vision pluridisciplinaire du développement.

Daniel Mellier participe aux débats en prenant pour base les nouvelles technologies et leur contribution au renouvellement de la psychologie du développement et des handicaps : sont ainsi évoqués l’apport de l’implantation de cochlée électronique à la question du développement de la communication, l’influence de la description du génome sur le débat inné/acquis, l’incidence de la neuro-imagerie sur la connaissance du fonctionnement psychologique.

D’autres chercheurs sortent du guet-apens que constitue le débat « inné-acquis » : ils réfèrent le développement non pas à l’âge mais aux contraintes culturelles : c’est la perspective développée par le groupe de Dominique Bassano, qui plante les fondements théoriques d’une approche fonctionnaliste de la morphologie verbale par le très jeune enfant.

Enfin, une analyse historique des conceptions de Binet en matière de développement est proposée par Bernard Andrieu.

Ajoutons, pour finir, que ce numéro inaugure un jumelage partiel de notre revue avec la revue américaine Infancy, qui remplace Infant Behavior and Development et devient ainsi l’organe officiel et trimestriel de l’Association internationale d’études scientifiques sur la première enfance (ICIS). Rachel Clifton, nouvelle présidente de l’ICIS depuis le Congrès de juillet 2000 à Brighton, a bien voulu se réjouir de ce que son allocution présidentielle soit publiée en parallèle dans Enfance et dans Infancy. André Bullinger, qui avait invité Rachel Clifton à participer au n^o 3, 2000, intitulé : Le bébé, le geste et la trace, a facilité ce rapprochement rendu effectif dans ce numéro 2001. Anne-Béatrice Bullinger a assuré la traduction.