L’étude des relations que les adolescents entretiennent avec leurs parents a connu un développement important au cours des dernières années. Deux questions principales sous-tendent la réflexion en la matière. La première cherche à savoir comment se structurent ces relations et comment elles évoluent durant l’adolescence. La seconde question examine les liens entre la qualité des relations parentales, la présence de difficultés personnelles ou l’engagement dans des comportements déviants. Ces derniers travaux cherchent à saisir les facteurs de risque et de protection liés à la qualité des liens que les adolescents entretiennent avec leurs parents.

Cette étude s’est donnée trois objectifs :

L’échantillon est composé de 303 adolescents, 170 filles et 133 garçons, situés tous en première année de lycée et âgés, en moyenne, de 17 ans 2 mois. Ces sujets ont été recrutés dans quatre lycées ; deux de ces lycées sont situés dans Paris intra-muros et les deux autres sont situés dans la vaste région parisienne.

Les données ont été recueillies au moyen d’un questionnaire autodescriptif évaluant deux dimensions : 1 / les pratiques parentales telles que perçues par l’adolescent ; 2 / la présence de comportements déviants tels que rapportés par l’adolescent.

Cet article se propose en premier lieu d’entreprendre une description des résultats en tenant compte de diverses sources de variation, en faisant appel aux analyses de variance multivariées ainsi que l’analyse de chi-carré. Un niveau de probabilité de .05 a été retenu pour tester la présence de différences significatives. Une analyse par équations structurales a permis de tester le modèle reliant les variables. Cette dernière procédure sera décrite plus loin.

Quatre sources de variation ont été prises en compte dans l’analyse des résultats obtenus aux échelles qui examinaient les pratiques parentales : l’école fréquentée, le sexe, l’origine ethnique et la structure familiale. Pour chacune de ces sources de variation, une analyse multivariée a été effectuée pour l’ensemble des variables parentales ; lorsque celle-ci a donné lieu à des différences significatives, une analyse univariée a été menée auprès de chacune des variables.

Les quatre mêmes sources de variation ont été prises en compte dans l’analyse des résultats obtenus à l’échelle qui examinait la présence de comportements déviants : l’école fréquentée, le sexe, l’origine ethnique et la structure familiale. Les analyses multivariées indiquent que ni l’école fréquentée, ni l’origine ethnique, ni la structure familiale ne différencient les réponses. Seul le sexe discrimine les réponses (F(4,302) = 10,18 ; p < .001). Les analyses univariées indiquent des différences significatives à l’échelle vandalisme (F(1,302) = 23,38 ; p < .001) et à l’échelle violence (F(1,302) = 44,44 ; p < .001). Dans ces deux cas, les garçons rapportent un taux nettement supérieur de comportements déviants par rapport aux filles. Les échelles vol et drogue ne donnent pas lieu à des différences entre les sexes.

L’analyse par équations structurales a été exécutée au moyen du logiciel Amos, utilitaire du logiciel général SPSS 7,5. La méthode d’estimation retenue est celle de la vraisemblance maximale (maximum likelihood). Cette méthode s’avère robuste pour traiter des données distribuées normalement et anormalement (Windle, Barnes et Welte, 1989 ; Reifman et Windle, 1995). Trois indices permettent de tester l’adéquation du modèle. L’indice GFI (goodness-of-fit index) estime la quantité d’information contenue dans la matrice variance/covariance que le modèle permet d’expliquer. Cet indice doit être supérieur à .90 pour pouvoir considérer le modèle hypothétique comme bien ajusté (Mueller, 1996). L’indice CFI (comparative fit index) compare le modèle hypothétique avec un modèle indépendant qui stipule l’absence de corrélations entre les variables mesurées ; ici aussi un résultat supérieur à .90 indique un bon ajustement du modèle. L’indice RMSEA (root mean square error of approximation) rend compte du degré d’erreur d’approximation dans la population. Une valeur de RMSEA inférieur à .05 indique un bon ajustement du modèle.

Le modèle préconise la présence de trois construits hiérarchiques latents : attachement à la mère (trois mesures : affection, empathie, rejet), attachement au père (trois mesures : affection, empathie, rejet) ainsi qu’un construit latent de déviance générale (quatre mesures : vandalisme, vol, violence et alcool et drogues). Dans ce modèle, les covariances entre les erreurs résiduelles des mesures d’attachement à la mère et au père sont modélisées, puisqu’il s’agit de mesures identiques. De plus, des pseudo-variables latentes sont modélisées à partir des mesures uniques de conflits, de supervision et de tolérance. La fidélité de ces mesures fut considérée en fixant les erreurs de mesure. L’annexe A présente les corrélations entre les variables mesurées pour les filles et les garçons.

Le modèle structural tel que présenté à la figure 1 implique une médiation complète entre les construits d’attachement et les construits de déviance générale et de consommation d’alcool et de drogues douces par les variables de contrôle parental et la présence de conflits. Le modèle fait appel à quatre variables médiatrices : la supervision parentale, la tolérance parentale, la présence de conflits avec la mère, et la présence de conflits avec le père. Comme il apparaît dans les analyses séparées pour les garçons et pour les filles au tableau 3, une telle approche s’ajuste adéquatement aux données pour les garçons et pour les filles.

Il faut d’emblée souligner les limites de l’étude et les réserves qu’elle appelle. L’échantillon provient de quatre lycées qui ont accepté de participer à l’étude, il s’agit donc d’un échantillon de convenance qui n’est pas nécessairement représentatif de l’ensemble des adolescents parisiens. L’étude repose sur des informations rapportées par les adolescents. Il s’agit sans doute d’une limite encore que divers travaux (Noller, 1994 ; Claes, Lacourse et Bouchard, 1998) indiquent que les adolescents sont des informateurs fidèles lorsqu’il s’agit d’évaluer les pratiques parentales. Il faut souligner les qualités métrologiques des instruments utilisés dans cette étude. Quant aux analyses structurales, elles s’appuient sur un modèle théorique qui pose l’attachement comme variable distale et les pratiques parentales comme variables médiatrices sur les comportements déviants mais d’autres modèles équivalents peuvent se concevoir. Les relations entre parents et adolescents sont bidirectionnelles : les actions des parents ont un impact sur les conduites des adolescents mais le comportement des adolescents modifie également les attitudes des parents à leur égard. Il est légitime de penser, comme le soulignent Barrera et Li (1996), que la présence de comportements déviants entraîne des conflits et que la persistance de ces conflits entraîne, à son tour, un retrait de l’affection parentale.

Il apparaît que le sexe constitue une source de discrimination importante lorsque les adolescents portent un regard sur les relations qu’ils entretiennent avec leurs parents : les filles perçoivent avec plus d’acuité le rejet maternel, elles identifient plus souvent un manque d’empathie paternelle et perçoivent moins de tolérance chez leurs parents. Globalement ces observations rejoignent d’autres constats de recherche. Si les filles se montrent plus sévères, c’est qu’elles recherchent plus que les garçons les liens de proximité avec les parents : elles se révèlent plus sensibles aux signes de rejet de la mère (Noller et Callan, 1990) et dénoncent plus souvent l’absence de sensibilité paternelle (Youniss et Smollar, 1985). Les filles revendiquent plus d’autonomie car le contrôle parental s’exerce de façon plus serrée auprès d’elles (Steinberg, 1990). Les garçons de l’échantillon rapportent un taux nettement supérieur de comportements déviants par rapport aux filles, particulièrement aux échelles vandalisme et conduites violentes et cela est également conforme aux données internationales (Rutter, Giller et Hagel, 1998).

Cette étude avait comme objectif central de mettre à l’épreuve un modèle reliant pratiques parentales et comportements déviants chez les adolescents au moyen d’une analyse par équations structurales. Ce modèle s’appuie sur une réflexion théorique développée par Van Yzendoorn (1997) qui stipule que les pratiques parentales à l’adolescence agissent comme variables médiatrices entre l’attachement parental et l’engagement dans des conduites déviantes. Cette étude a retenu trois aspects des pratiques parentales : la supervision, la tolérance face à la fréquentation des amis et la fréquence des conflits.