Les connaissances actuelles sur la plasticité des connexions cérébrales nous font considérer l’expérience comme essentielle pour développer les potentialités inscrites avant la naissance. Cependant l’expérience s’organise sur une base que guident des structures, des modules, ou en tout cas des câblages préétablis, dont certains sont à la fois spécifiques de l’humain et universels. D’emblée s’exprime ainsi l’idée d’interaction entre potentialités internes et possibilités externes.

À ces considérations générales s’ajoutent les données précises accumulées durant ces trente dernières années par la psychologie du développement : le nouveau-né n’est pas « un tube digestif ouvert aux deux bouts », comme on le décrivait autrefois. Il est un individu déjà équipé pour répondre de façon différenciée à de nombreuses stimulations de son environnement. Mieux même, il est capable de faire des choix, de rechercher certaines stimulations plus que d’autres, de « construire » en quelque sorte, ses interactions. La culture ne serait-elle plus qu’une affaire individuelle ?

Il n’est que de prendre en compte la diversité des savoir-faire, des expressions artistiques, des préférences cognitives selon les pays, pour comprendre qu’un processus de « sculpture de l’esprit » s’interpose entre le petit en développement et les possibilités d’expérience que lui offre l’environnement.

De cette sculpture de l’esprit, il sera question tout au long du numéro thématique coordonné par Bertrand Troadec. Bertrand Troadec a su brosser avec talent une fresque de la relation entre culture et développement cognitif, rassembler de très grands noms de la psychologie comme Jérôme Bruner et Patricia Greenfield, et donner à de nombreux auteurs reconnus l’occasion de présenter de très belles études collaboratives comparant le développement cognitif dans diverses cultures rurales et urbaines à la Réunion, en Côte-d’Ivoire, au Sénégal, en Inde...

Le numéro propose un ensemble d’informations passionnantes qui devrait aider à mieux comprendre l’apport de la culture dans ce qui fait que notre construction cognitive n’est pas une aventure solitaire et sans support. Il se termine par un hommage à Carol Feldman, grande spécialiste de psychologie culturelle, qui vient de nous quitter.