Il y a de nombreux exemples de plasticité cérébrale compensatoire. L’un, particulièrement spectaculaire, concerne le cortex auditif de nouveaux sourds qui se met à répondre aux mouvements des lèvres, et, dans le cas de langage signé, aux mouvements des doigts. De même pour le cortex visuel d’aveugles qui, faute de traiter des stimuli visuels, se met à traiter le toucher en Braille. Qu’en est-il pour les enfants sourds de naissance ? Dans ce cas, il ne s’agit pas que s’opère la plasticité cérébrale et les compensations, mais au contraire que soit encouragé le développement d’une fonction. Comment faire ? Si l’on prend l’exemple de l’implantation cochléaire précoce, elle s’accompagne chez certains spécialistes d’un choix pour un entraînement exclusivement auditif, tandis que d’autres privilégient une approche intermodale du langage. Les uns cherchent à préserver une place au cortex auditif ; les autres, aux connextions audiovisuelles qui permettent d’associer l’oral et l’écrit. Qui a raison ? Hors solution d’implants, quand on n’a que les yeux et le toucher pour parler, quelle est la meilleure voie ? Il n’y a pas actuellement de bonne réponse unanime à cette question.