L’hospitalisation soins-études est proposée à un adolescent à distance de l’urgence ; cette indication est posée par un psychiatre traitant, souvent à la suite d’une hospitalisation. Dans ce temps, l’acuité des symptômes s’estompe pour permettre la reprise de projections d’avenir, auparavant temporairement suspendues. Cette forme particulière d’hospitalisation propose un « entre-temps » entre l’épisode aigu et la réinsertion dans la vie sociale quotidienne.

Il nous paraît fondamental de préserver cet écart et de reconnaître la pertinence d’un long terme – d’un temps suffisamment long pour plagier Winnicott – qui permette de travailler ce deuil de l’enfance, autorise le réaménagement des liens familiaux et la progressive élaboration des potentialités futures. François Marty (1999) a insisté sur l’importance de la qualité de la période de latence pour pouvoir ensuite intégrer les turbulences adolescentes. À défaut, l’adolescent ne peut faire face à l’effraction du pubertaire dans son corps d’enfant, la mutation est subie. Devant ce qui constitue un débordement, les réactions défensives prédominent, aucune évolution n’est possible, le passé insiste à préserver les acquis infantiles et les dépendances familiales incestuelles, les menaces de néantisation occultent l’avenir et les fantasmes de séparation/rupture court-circuitent toute création d’une nouvelle distance émotionnelle. Aussi peut-on définir l’hospitalisation soins-études comme l’occasion d’une nouvelle période de latence pour se distancier de l’ingérable en offrant dans la réalité un environnement fiable qui préexistait à la crise et perdurera après elle, suffisamment longtemps pour que le processus d’adolescence reprenne son cours. Autrement dit, il s’agit de faire en sorte que la séparation au centre des préoccupations de l’adolescent et de sa famille permette de trouver de nouveaux repères pour se rejouer autrement. À cet effet, un certain nombre de préalables sont à requérir pour cette forme d’hospitalisation.

Les paramètres d’une situation donnée, s’ils n’ont pu être abordés dès l’admission, réapparaîtront au moment de la sortie sous l’effet des non-dits. L’hospitalisation ne peut constituer une parenthèse féconde qu’en valorisant l’éphémère de l’expérience. Aussi, dès l’admission, il est nécessaire de mettre en perspective la sortie. Ne serait-ce, tout simplement, qu’en rappelant qu’un lieu de soins, clinique ou hôpital, ne peut constituer un domicile et une fin en soi.

Comme l’a souvent décrit Philippe Jeammet (1985), toute la pathologie adolescente vise à fuir les émotions par des conduites qui vont permettre à l’adolescent(e) de se dérober à la relation à lui-même et aux autres. Il va donc s’isoler et se mettre en retrait, ou échapper à ses affects par une quête débridée de sensations. L’excès de son comportement comble le vide dû à l’absence de ses relations avec les autres. L’excitation vient en lieu et place de la dépression qui ne peut se reconnaître. Dans tous les cas, derrière tous ces comportements, on retrouve une mauvaise image de soi-même, un manque d’estime de soi et un fond dépressif. Lors de l’hospitalisation, le patient sera confronté à l’expérience d’une nouvelle donne relationnelle. Il s’agit bien souvent de sa première séparation avec sa famille et de sa première confrontation à une vie collective parmi ses pairs. L’expérience commune d’un épisode pathologique aigu antérieur crée l’occasion d’un échange plus facile et d’un abord mutuel plus accessible. Le patient et l’équipe soignante vont ensemble être conduits à imaginer, à construire un espace potentiel de mentalisation, comme le dit Jacques Hochmann (2000), de façon à apporter à l’adolescent malade un cadre où la conflictualité puisse être repérable.

Alexis a été adressé dans le service après une hospitalisation justifiée par des troubles du comportement du fait d’une excitation anxieuse qui recouvrait elle-même un fond dépressif, qualifié d’atypique. Le conflit familial, latent depuis des années, était alors à son acmé. Ses parents comme lui-même reconnaissaient que leur vie quotidienne était devenue un « enfer », mais ils se trouvaient dans l’incapacité de trouver un quelconque apaisement à cet état de fait. Une hospitalisation soin-études fut proposée sur les conseils d’un psychiatre qu’ils consultaient depuis quelque temps. Dans un premier temps, Alexis fut accueilli pendant la journée en hôpital de jour. Très vite, la violence qui se dégageait de la situation imposa une hospitalisation à temps plein pour créer une distance que l’intensité des affects qui bouleversaient Alexis et ses parents ne permettait plus de prendre. Il fallait absolument favoriser l’espace d’une réflexion.

Il constitue la spécificité de notre travail et inscrit les cliniques de la Fondation santé des étudiants de France dans le champ plus vaste de la psychiatrie de l’adolescent, mais il contribue aussi à une plus-value imaginaire, à une confusion – de plus en plus prégnante de nos jours – entre destinée sociale et destinée individuelle. L’accès aux études est maintenant conçu, non seulement comme un droit, mais comme une garantie contre toute forme de chômage et comme une assurance pour la réussite sociale. La lecture sociale, qui valorise le statut d’étudiant par rapport à celui de travailleur parce qu’il représente le viatique sécurisant et idéalisé d’un avenir incertain, doit impérativement être réinterrogée pour le projet thérapeutique. La vie universitaire correspond au temps social de l’autonomie différée. La formation professionnelle, parce que moins polyvalente, semble limitée ; elle est donc perçue comme une menace de handicap social. L’adolescent(e) et sa famille partagent la même satisfaction narcissique face aux diplômes, et la même angoisse face aux échecs scolaires et universitaires. Les dépendances matérielles font écho à un statut infantile qui ne peut se dénouer et redoublent l’entrave à un processus d’autonomisation. À l’inverse, une adaptation scolaire forcée peut censurer l’accès à l’originalité et à la liberté d’être. Il est impossible de considérer l’inscription scolaire ou universitaire sans se référer aux capacités de l’adolescent de se déprendre des exigences et des projections familiales dont il est l’objet. Les capacités cognitives du jeune sont directement liées à ses possibilités de renoncement à une position de toute-puissance infantile et d’accès aux enjeux d’une vie adulte possible ou à contrario interdite.