Outre les dangers psychologiques ou physiques qui ont contribué au placement, l’absence de rythmes réguliers dans la vie quotidienne, familiale et sociale (dont un fort absentéisme scolaire), sont également déterminants. Certains rythmes de visites ou de sorties (lors des week-ends et des vacances) peuvent être fixés par l’ordonnance de placement ou laissés à l’appréciation de l’institution. Mais cadrer, structurer le temps s’impose comme une composante importante de la mission d’intégration qui incombe à l’institution. Le temps devra être repéré, marqué, avec un début et une fin. Il devra être agi : occupé à faire quelque chose. Le temps sera rempli. Organisé, il est considéré comme un élément structurant de l’individualité.

À l’institution, le travail s’articulera autour de l’élaboration d’un projet personnel, scolaire pour les plus jeunes, professionnel pour les plus grandes. Ce travail implique une mise en perspective, une projection de soi dans le temps, qui servira de guide à l’ensemble des actions menées dans ce cadre. L’élaboration et la réalisation de ces projets se feront plus ou moins facilement selon le passé de chaque jeune. Plus les problèmes sont lourds – maltraitances physiques et psychologiques subies –, plus la tâche est difficile. De même pour les contacts avec les familles, souvent difficiles à joindre. Aussi faut-il travailler en priorité à la réparation et à la restauration des jeunes pour qu’elles puissent se projeter et s’inscrire dans un avenir positif. À leur arrivée, elles sont comme « coincées » entre le temps d’avant le placement, et maintenant, le temps du placement. L’accès à leur histoire, la mise en parole facilitent l’élaboration de ces projets et permettent une ouverture sur l’avenir. Le placement est vécu comme une rupture. Raison pour laquelle leur arrivée à l’institution restera souvent un moment important de leur histoire. La fin du placement sera une autre rupture. Du temps sera passé, qui aura été vécu différemment selon qu’il se sera écoulé à l’internat ou à l’externat.

La vie à l’institution connaît aussi des moments de fête : Noël, fête de fin d’année, soirée barbecue, fêtes d’anniversaire, fête de fin de prise en charge. Noël réunit tout le monde. L’attente commence début novembre et se double d’une forte angoisse. C’est un moment qui rappelle le passé, renvoie au traumatisme, mais qui n’est jamais remis en cause.

Le quotidien ainsi très fortement rythmé exerce une pression répondant au besoin de repères marqués. Le temps se fait normalisant. Il faut cependant se méfier d’une dérive hyperactiviste et veiller à un rythme équilibré qui laisse place à l’imprévu. Telles ces rencontres à la cuisine ou à la lingerie où sont abordés des sujets inhabituels avec les éducateurs, à propos du corps, des soins, de l’esthétique. Laisser aussi le temps au rêve. Avoir le temps de ne rien faire. Des temps que chacune s’approprie à sa manière. Respecter les rythmes personnels. Ces temps-là sont plus rares. Mais trop de temps à soi peut aussi susciter l’angoisse. Le temps libre ne doit pas avoir le poids d’un temps mort.

Logées dans un appartement collectif à l’institution ou dans une chambre individuelle en ville, elles vont devoir apprendre à gérer toutes les composantes de la vie quotidienne : gestion matérielle (budget, alimentation, propreté, etc.), gestion des relations, gestion du temps : scolaire ou professionnel, personnel, domestique, de mère parfois aussi. Tous ces temps compilés qui ne vont pas toujours ensemble et rendent difficile l’aménagement du temps.

L’institution bien sûr est toujours présente, mais à distance. Une rencontre hebdomadaire avec une personne référente est instaurée. Un suivi avec le psychologue peut également être décidé. Le rythme de ces rencontres est souvent fonction de l’évolution du projet personnel élaboré à l’arrivée des jeunes filles. Il s’agit maintenant de les pousser vers l’extérieur tout en les aidant quand c’est nécessaire. Au début, les éducateurs sont fortement sollicités. Les jeunes vivent dans l’instant. Elles n’arrivent pas à assumer leur autonomie. Les temps morts notamment sont difficiles à supporter. Puis les appels s’espacent et deviennent exceptionnels. Au fil de la vie quotidienne, elles s’organisent, forment des groupes entre elles, élargissent leur cercle relationnel et se constituent ainsi de nouveaux relais.

À ces jeunes femmes confrontées parfois très jeunes à de graves problèmes, qui sont d’une maturité souvent décalée par rapport à leur âge, il est demandé de savoir faire face rapidement aux contingences de la vie adulte quand, par ailleurs, les jeunes d’aujourd’hui restent de plus en plus tard chez leurs parents – au-delà de 20 ans, parfois jusque vers 30 ans ! Ce temps-là n’est pas pour elles. Elles doivent faire vite. C’est pourquoi, plus elles sont placées tôt plus il y a de chances de réussite, plus « on a le temps ». Sinon, comment les préparer à être des femmes citoyennes de leur temps ?