Décalage simple dans le développement ou retard vrai ? La réponse à cette question est essentielle et mérite d’être approfondie. La dimension du développement donne accès à une heuristique supplémentaire à celle de la seule maturation, mais cette dernière en représente la base corporelle irréfutable.

De fait, si la notion de retard scolaire peut avoir un sens pour les enseignants et l’institution scolaire, en revanche pour les autres professionnels, elle ne représente qu’une facette d’un ensemble de retards de maturation et de développement. Dépistés précocement et évalués à temps, les décalages simples pourront être accompagnés ; quant aux autres, en fonction de leur nature, de leurs causes et de leur sens, ils devront être stimulés, rééduqués ou soignés.

Éviter de stigmatiser risque de différer indûment la prise en charge ou le traitement nécessaire. C’est l’importance d’une bonne clinique du développement pour laquelle plaide Guy Vermeil et dont on manque encore.

Étayé sur des arguments statistiques, le livre de Guy Vermeil aborde les moyens d’évaluation de la maturation et du développement, fait des propositions aux pouvoirs publics et donne en annexe le point de la réflexion de l’Éducation nationale. Enfin, et surtout, il apporte des précisions et conseils pratiques, fruits de sa longue expérience de pédiatre et de sa profonde connaissance de la santé des enfants. Loin d’accabler les parents, il repère, derrière leur précocitomanie, le poids des attentes qui pèsent sur ces enfants. Fruit de la tradition humaniste de la pédiatrie française, base pour les études à venir sur le développement, un livre à lire et à méditer par tous les professionnels de l’enfance et de l’adolescence.