Si nous étudions comment les emplois du temps, les calendriers scolaires français ont été conçus, nous constatons que malheureusement le respect des rythmes de l’enfant relève de l’exceptionnel !

Lorsque la question des rythmes scolaires est abordée avec les parents, les décideurs, les enseignants, l’interrogation porte, au mieux, sur le bien-fondé de telle ou telle organisation pour la semaine et, dans le pire des cas, elle se borne à mettre en place la semaine de quatre jours ! Et pourtant, nous disposons aujourd’hui d’un corpus minimal de connaissances objectives en chronobiologie et chronopsychologie pour envisager des aménagements des temps scolaire et extrascolaire en harmonie avec les rythmes des enfants. Ces connaissances portent principalement sur la journée, période où les rythmes biologiques et psychologiques sont les plus actifs. Or, c’est la semaine que certains décideurs pressés – ignorant ou feignant de ne pas connaître les apports de la chronobiologie et de la chronopsychologie scolaire – ont voulu considérer en premier pour réaménager le temps scolaire français ! Curieuse façon de procéder qui consiste à appréhender la question de l’aménagement du temps scolaire par la période la moins connue, par le petit bout de la lorgnette !

Les travaux de chronobiologie et de chronopsychologie montrent qu’au cours de la journée scolaire, il existe de bons moments et de mauvais moments. Aux bons moments, l’organisme des enfants résiste mieux aux agressions de l’environnement ; la fatigue liée aux efforts est moindre, les comportements sont plus adaptés à la situation scolaire, la vigilance et l’attention sont élevées, les apprentissages, la mémorisation, la compréhension sont plus rapides… Alors qu’aux mauvais moments, c’est exactement l’inverse.

Il est primordial que les parents, comme les enseignants, interviennent pour que les enfants dorment leur compte de sommeil. Les parents doivent comprendre et faire comprendre que le sommeil est réparateur de la fatigue et que si l’on ne le respecte pas quantitativement et qualitativement, l’enfant aura des comportements inadaptés en classe et ne sera pas performant. Aussi, par une hygiène de vie adaptée, ils doivent éviter de coucher trop tardivement les enfants et veiller à ce que les jours de congés soient vraiment des moments de repos, de récupération et de détente.

Le moins que nous puissions dire est que les aménagements de la semaine scolaire française ont été conçus davantage pour satisfaire la pression sociopolitique des adultes que pour respecter les rythmes de vie des enfants et favoriser leur développement psychologique, physiologique et physique.

Les parents vont devoir opter pour l’une ou l’autre demi-journée de classe en fonction de l’âge. D’après nos informations, ils souhaitent que le samedi matin soit libéré pour les petits et que, pour les plus grands de 10-11 ans, ce soit le mercredi matin.

La mise en place de la semaine de quatre jours, non seulement ne respecte pas les rythmes journaliers de l’activité psychologique, physiologique et physique de l’élève, mais surtout, elle génère la fatigue et le surmenage. Chez certains, elle contribue à l’inadaptation à l’école. La semaine de quatre jours « secs », sans une politique socio-éducative d’accompagnement, ne fait qu’accentuer et allonger les effets perturbateurs du week-end sur l’adaptation à la situation scolaire. Dans la semaine classique de quatre jours et demi, la coupure du week-end se répercute le lundi et également le samedi matin. Cela se traduit par une désynchronisation des rythmes biologiques et psychologiques habituellement observés les autres jours, désynchronisation qui est source de fatigue, de moindre performance scolaire et de désintérêt. Dans la semaine de quatre jours, les perturbations comportementales, énoncées précédemment, sont encore plus marquées et, surtout, elles se manifestent plus longtemps, du vendredi après-midi au mardi matin. Il ne reste aux enseignants, dans ce cas, que deux jours complets pour profiter de la pleine écoute des élèves, et par là même, les surcharger des disciplines dites fondamentales.

Les évaluations que nous avons réalisées dans les villes où les aménagements expérimentaux du temps de l’enfant ont été mis en place conduisent toutes au même constat. La participation à des activités socioculturelles et sportives au sein de la classe contribue à réguler les comportements scolaires et extrascolaires, l’écoute et l’attention soutenue, à faciliter l’intégration et à mieux respecter les rythmes propres de l’enfant. Pour les enfants issus des milieux qui doivent profiter des zones d’éducation prioritaire, les zep, ce dernier facteur est, à mes yeux, aussi puissant, voire plus, que la répartition journalière et hebdomadaire des séquences d’enseignement.