J’achevais la présentation du dispositif de formation des stagiaires cpe (conseillers principaux d’éducation). J’insistais sur la nécessité qu’ils effectuent le suivi éducatif de deux classes dont ils assumeraient la responsabilité particulière lorsque la voix d’une conseillère pédagogique s’éleva de l’assistance, péremptoire : « Nous ne pouvons pas mettre un tel dispositif en place ! Nous, nous travaillons dans l’urgence ! »

L’homme est parmi les mammifères celui dont l’élevage le conduisant à l’autonomie est le plus long. L’évolution du monde occidental l’a amené à étirer ce temps de l’éducation. La transformation accélérée des savoirs et le fait que les connaissances se renouvellent aujourd’hui, en partie, plus rapidement que les générations n’induit nullement un rétrécissement des temps d’apprentissage. Dans sa forme scolaire et universitaire, bien que marquée récemment par un léger tassement, la durée des études s’établit autour de dix-neuf ans. Le « collège unique » puis le mot d’ordre de « 80 % d’une classe d’âge au baccalauréat » ont concouru à ce mouvement d’allongement de la durée des études. L’idée que le temps de l’éducation s’inscrit dans la durée est largement partagée. Alors que l’obligation scolaire reste fixée dans la fourchette 6-16 ans, la totalité des familles confie l’enfant à l’école dès l’âge de 3 ans, et, en métropole, 84, 5 % des 16-19 ans sont scolarisés (Géographie de l’école, 2001). De leur côté, les éducateurs sont enclins, face aux difficultés rencontrées par les élèves, à allonger le temps scolaire en organisant des séquences supplémentaires d’étude sous la forme de cours de soutien ou de rattrapage et, les difficultés perdurant, de recourir au redoublement. Certes, l’on prendra plus de temps pour passer un bac pro que pour passer un bac scientifique. Mais, à 22 ans, ingénieur centralien et titulaire du bac pro auront bénéficié l’un et l’autre de l’indispensable étirement du temps éducatif. L’éducation est bien la « première priorité nationale » – ce sont les premiers mots de l’article 1 de la loi d’orientation sur l’éducation de Juillet 1989 – et la durée qui lui est consacrée est de fait peu contestée.

Par le passé (comme souvent encore aujourd’hui), l’urgence n’existait dans l’éducation que sous la forme de la réaction à la transgression. Dans l’école, comme dans la famille, la sanction pouvait intervenir immédiatement. Toutefois, sans nier les vertus du recours à la réaction immédiate, on en percevait les limites. Ces formes de sanction étaient même perçues par certains comme des échecs de l’éducation. L’organisation générale des établissements n’était nullement structurée autour de ce moment qui restait secondaire, sinon marginal.

Le paradoxe principal de l’urgence dans le domaine de l’éducation trouve son illustration dans le fait que plus l’établissement ressent et exprime son regret de devoir agir dans l’urgence, plus il a une tendance à réduire son temps d’action. Les établissements qui sont en difficultés face à des populations d’élèves dont ils ne maîtrisent pas les comportements ont tendance à réduire l’amplitude horaire d’ouverture de leurs locaux. L’on pourrait ainsi superposer la carte des établissements classés sensibles, zep, rep, à soutenir, etc. avec celle du temps d’ouverture journalier et hebdomadaire de ces établissements. Alors qu’à Paris, les établissements ouverts le samedi matin se situent dans les quartiers les plus favorisés de l’ouest et du centre – ce qui, par parenthèses, met à mal l’argument lié au sacro-saint week-end dans la résidence secondaire –, les élèves des milieux les plus défavorisés ne peuvent accéder à leur établissement, et les personnels qui y exercent peuvent ainsi continuer à se plaindre du manque de temps dont ils disposent pour mener à bien leur action éducative. Ne s’agit-il pas ici d’une nouvelle déclinaison de l’école à deux vitesses ? Mais cette fois, ceux qui se donnent le moins de temps sont ceux dont les élèves progresseront le moins vite. L’urgence qu’ils s’imposent s’ajoute alors aux difficultés antérieures ! Pourtant, dans les lycées et les collèges, la maîtrise du temps scolaire fait partie du champ d’autonomie de l’établissement, et les horaires d’ouverture sont déterminés (ou devraient l’être) à l’issue d’un débat du conseil d’administration dans lesquels usagers et personnels sont largement majoritaires.

Celui dont on s’est débarrassé au niveau de la classe ou de l’établissement reste une préoccupation pour l’académie, et plus généralement pour la société. De ce fait, l’attitude du ministère tend à modérer ces comportements en favorisant « les mesures alternatives au conseil de discipline » et en rappelant le « respect des principes généraux du droit », trop souvent bafoués, dans les procédures disciplinaires. Agir sur la procédure et introduire du droit, c’est introduire le tiers et le temps, c’est une façon de « surseoir à l’immédiateté de la pulsion » comme le dit Philippe Meirieu (Éduquer, la loi fondatrice, cassette vidéo). Il est significatif de constater que les textes principaux parus au bo (sur le règlement intérieur et sur les procédures disciplinaires) ces dernières années dans le domaine de ce que l’on appelle « la vie scolaire » semblent prioritairement en lien avec cette préoccupation envahissante.

L’une des raisons qui conduit les enseignants à se situer dans des logiques de l’urgence est que, dans les établissements les plus difficiles, la rotation des personnels est considérable : ils ne sont que de «passage » alors que les élèves, eux, sont d’autant plus stables qu’ils redoublent. Les logiques individuelles de survie l’emportent sur les logiques collectives. Constatant la corrélation très forte entre la rotation des personnels et l’ampleur de la violence, le Ministère a adopté le dispositif de pep 4 (postes à exigences particulières), dont les deux principales caractéristiques sont relatives au temps de l’enseignant et ont pour objectif de freiner le recours à l’urgence dans le traitement des questions éducatives. En France, le service des professeurs se décline pour l’essentiel en heures de cours face aux élèves, en temps de préparation et de correction des exercices et devoirs. Si la participation aux conseils de classes, aux conseils d’enseignement, aux réunions parents-professeurs fait partie des obligations des enseignants, le temps de concertation est très limité, car il est ressenti comme un temps qui s’ajoute et alourdit la charge. Dans les établissements classés pep 4, les enseignants disposent de deux heures hebdomadaires, intégrées dans leur service, pour leur formation et la concertation dans la perspective de la mise en place de projets. La deuxième caractéristique essentielle est que ces enseignants s’engagent à rester quatre ans dans l’établissement d’affectation et bénéficient en contrepartie d’avantages en termes de barème pour faciliter leur mutation ultérieure, suivant le principe paradoxal : « Si vous voulez retourner plus vite et dans de meilleures conditions dans votre région d’origine, acceptez de rester plus longtemps dans votre premier poste ».

Le sentiment d’urgence est ressenti avec intensité par de nombreux professionnels qui travaillent dans des établissements scolaires considérés comme difficiles, et il se développe rapidement dans les autres. Cette situation, qui représente une perte certaine de la maîtrise de l’action éducative, découle largement de la modification des publics auxquels l’École s’adresse du fait de la massification. Les changements profonds dans la composition du corps enseignant peuvent aussi concourir à l’incompréhension mutuelle, source de tensions. Les réponses apportées se traduisent trop souvent par l’abandon des valeurs éducatives fondamentales. La tendance naturelle, qui valorise des intérêts disparates, pousse à retenir des dispositifs générateurs d’urgence. Le remède devient pire que le mal lorsqu’il ne vise que la disparition du symptôme. Les systèmes devenus fous semblent se nourrir de ce qu’ils maudissent et se complaire dans l’entretien de ce qu’ils dénoncent. Le désarroi des enseignants est tel que certains en arrivent à douter de leur capacité à effectuer, dans un contexte pacifié, le travail qu’ils ont naguère choisi. Ils sont déstabilisés et se disent désarmés face aux difficultés qu’ils rencontrent. Oser éduquer se présente alors comme un défi. Il faut la détermination de l’action volontariste pour remettre sur ses pieds l’acte éducatif qui ne peut se concevoir efficacement que dans la durée et s’appuyer sur des projets explicites.