Ouvert en 1989, le Service d’accueil et d’hébergement provisoire (sahp) répond aux besoins de prise en charge, dans un cadre adapté, des adolescents faisant l’objet d’un « placement parquet » (en référence à l’article 375 et suivants du Code civil sur les mineurs en danger).

L’arrivée d’un jeune est précédée, quelques minutes ou quelques heures auparavant, d’un échange téléphonique avec les services de police : un mineur a été interpellé et il est considéré comme en danger. L’interpellation est en fait réciproque car, à sa façon, le jeune interpelle la police, ou sa famille, ou la société. Elle est consécutive à un passage à l’acte : fugue, délit, attitude provocatrice, mais, dans plus de quatre cas sur dix, les jeunes se sont présentés spontanément dans un commissariat de police ou à la Brigade de protection des mineurs. Dès lors l’urgence commence. Les parents ou l’institution gardienne du jeune sont « invités » à venir le chercher « dans les meilleurs délais ». C’est seulement s’ils ne peuvent pas, ou ne veulent pas, se déplacer que le placement est décidé. Que peut-on faire d’autre ? Garder le mineur ou la mineure dans les locaux de police ? C’est possible, mais cela doit rester exceptionnel. Par exemple, s’il n’y a plus de place dans le Service ou si l’on considère que le jeune peut poser des problèmes mettant en jeu la sécurité des autres adolescents accueillis. Lorsque la répétition des séjours apparaît contradictoire avec la décision du juge des enfants, il faut évaluer s’il s’agit d’une opposition de prestance ou si c’est nous qui n’avons pas bien entendu ou qui avons mal compris. Dans ce dernier cas, nous considérons que le jeune fait appel des décisions prises à son encontre.

Les jeunes arrivent en fin d’après-midi et à toute heure de la nuit. L’urgence sociale, s’agissant de jeunes considérés comme en danger, est de faire cesser le danger, et par conséquent « de les mettre à l’abri ». À l’urgence éducative répond d’abord la qualité de l’accueil qui peut être conditionnée par l’atmosphère du service (calme ou agitation), la disponibilité des adultes et l’image qu’ils peuvent avoir du jeune surtout si ce n’est pas son premier passage. Le premier contact, les premiers gestes, le ton et les mots adoptés pour les « présentations » peuvent être déterminants. Il est crucial que le jeune se sente bien reçu, ce qui permettra d’exiger de sa part une attitude conforme aux règles élémentaires du savoir-vivre.

La prise en charge au sahp comporte deux temps assurés par des personnes différentes de celles qui ont reçu le jeune. Les « accueillants » expliquent que le jour suivant deux autres intervenants seront présents, et que tout ce qui a trait au lendemain est de leur ressort : « Demain, tu verras ça avec les éducateurs. » À un jeune qui veut bien rester, mais veut partir tôt le lendemain matin, il est précisé : « Il faut que tu voies les éducateurs. »

Au risque d’énoncer une évidence, on peut dire que la prise en charge dans l’urgence implique une définition claire et radicale des places, rôles et missions. La force des demandes, le climat lourdement émotionnel, la violence potentielle ou agie des protagonistes peuvent générer des dérives dans les deux sens opposés : refus et rejet ou empressement à satisfaire la demande explicite et à aller trop au-delà.