1933-1942 : Myriam David fait ses études de médecine, toujours à Paris. Elle est nommée externe des Hôpitaux de l’Assistance Publique (ap-hp), passe deux ans en pédiatrie et soutient sa thèse de Doctorat en Médecine pendant qu’il en est encore temps compte tenu des évènements dramatiques qui se jouent alors. Sa soutenance a lieu en effet deux jours avant la tristement célèbre rafle du Vélodrome d’hiver. Elle quitte alors Paris et rejoint sa famille dans la zone libre du sud de la France.

1942-1945 : Myriam David entre dans la clandestinité et rejoint la Résistance pendant environ dix-huit mois avant d’être arrêtée par la gestapo et d’être déportée dans le camp d’extermination d’Auschwitz-Birkenau. Après de grandes souffrances, elle survit finalement et regagne Paris au début du mois de juin 1945.

1946-1950 : Myriam David reçoit une bourse qui, après un court séjour à Baltimore, lui permet de s’orienter vers la psychiatrie de l’enfant à Boston. Elle travaille alors et se forme à la Judge Baker guidance clinique ainsi qu’au Child Center James Jackson Putnam tout en débutant sa formation psychanalytique personnelle à l’Institut de psychanalyse de Boston.

1950-1962 : de retour à Paris, Myriam David ouvre une consultation psychothérapeutique à l’hôpital Necker-Enfants malades dans le service du P^r Robert Debré. Mais, dès cette époque, son travail principal se passe dans une pouponnière pour enfants de un à trois ans. Elle est alors profondément touchée par l’état dramatique des bébés et par les conditions inhumaines dans lesquelles ils sont traités, n’ayant jamais pu se faire à l’idée « qu’on fasse semblant de ne pas savoir ». Elle accepte sans délai l’offre de Jenny Aubry-Roudinesco d’introduire la psychothérapie d’enfants dans cette institution, d’animer et de superviser les équipes et de mener une recherche sur les carences et les séparations précoces.

En 1962, Myriam David et Geneviève Appell, avec l’aide de John Bowlby qui les invite aux colloques de la fondation ciba (1961, 1962 et 1963) et qui les aide à obtenir une subvention de l’Organisation mondiale de la santé (oms), entreprennent ensemble une étude longitudinale auprès d’enfants séparés de leurs mères pendant les trois premiers mois de leur vie et qu’elles suivent ainsi jusqu’à l’âge de quatre ans. Par là, elles apparaissent toutes deux comme de réelles pionnières dans la mesure où de telles études n’avaient encore jamais été réalisées en France. Ceci fait d’elles, d’ailleurs, les seuls auteurs français à être cités par J. Bowlby dans son travail princeps sur les soins maternels et la santé mentale des enfants.

En 1959, Serge Lebovici demande à Myriam David de le rejoindre dans le service du 13^e devenu, par la suite, l’une des plus célèbres places dans le champ de l’organisation de la Santé mentale (Centre Alfred-Binet).

1966-1983 : à la demande de Serge Lebovici, Myriam David fonde et dirige le placement familial de Soisy-sur-Seine, institution faisant partie intégrante de l’Association pour la Santé mentale du 13^e arrondissement de Paris.

1976-1987 : Myriam David fonde « l’Unité des jeunes enfants » dans le cadre de la Fondation Rothschild, unité qui sera ensuite dirigée par Françoise Jardin, sur le modèle du Child Center James J. Putnam et selon des principes assez proches de ceux qui seront développés plus tard par Selma Fraiberg dans l’optique de son travail avec des familles d’accès difficile (hard to reach families).

Bernard Golse

Rentrant de deux ans au Québec, en 1959, la tête pleine de Freud et de « case-work », je découvre à la fois Paumelle, Lebovici et Myriam David. Avec les premiers, je pars dans le xiii^e arrondissement, avec Myriam, c’est le « case-work » qui organise notre rencontre au sein de la sncf !

Puis, dès 1966, au centre Alfred-Binet, appelée par Serge Lebovici, elle s’efforce d’intéresser très vite les premières équipes à la prévention précoce du nourrisson par son observation dans les centres de pmi et les crêches du xiii^e. Elle trace souvent seule ce sillon !

C’est ce qui me permit, en 1976, en ma qualité de directrice du centre Alfred-Binet, de faire affecter le don important d’un patient étranger à la création de l’« unité des petits ». Installée dans un premier temps dans la salle d’attente du centre Alfred Binet, au grand scandale des équipes, cette unité a travaillé discrètement pendant plusieurs mois derrière un rideau ! Avec Myriam, nous avons fait courageusement, mais avec détermination, le long parcours administratif de la Sécurité sociale à la cnam et à la préfecture de Paris pour obtenir la création et le financement de cette institution novatrice au sein de la Fondation de Rothchild !

Mais Myriam avait déjà pu, dès 1966, installer le « placement familial spécialisé » à Soisy-sur-Seine dans une petite maison à côté de l’hôpital du xiii^e, « L’eau vive ». Les équipes du Centre s’y déplaçaient et, avec elle, discutaient déjà du maintien ou de la rupture des liens et des conditions nécessaires pour que la séparation constitue un soin ! Ce 5 janvier 2005, au Père-Lachaise, de nombreux enfants et familles d’accueil étaient présents et se sont souvenus ! Myriam nous a beaucoup appris et, par capillarité, des milliers d’enfants lui doivent beaucoup !

C’est aussi cet enseignement que de nombreux stagiaires étrangers au centre Alfred-Binet ont exporté dans leurs nombreux pays ! C’est ainsi que, en 1978, je pars avec elle porter le placement familial spécialisé en Norvège ! à Kirkenes, la frontière de l’urss ! Étrange expérience que cette semaine dans ce bout du monde où le soleil ne se couche jamais ! C’est là que j’ai entendu le premier récit de sa déportation, elle-même surprise de « s’être laissée aller ».

Au terme d’un « Tour » émouvant avec des Américains à la recherche de leurs racines européennes, au cours d’un dîner d’adieux dans un climat chaleureux et en anglais, elle est interrogée sur le matricule découvert par l’un d’eux et raconte ! « C’est la première fois », m’a-t-elle dit très bouleversée. Comme chacun d’entre nous ! Merci Myriam pour tout !

Marceline Gabel

Tous ceux qui parlent d’elle avec admiration et affection en témoignent (Carnet Psy, n° 96, février 2005). Dans leurs tentatives insurmontables de mettre en mots sa personnalité, voici quelques-uns de leurs propos :

En effet, pour moi, Myriam David est la grande dame pionnière en France de plusieurs défis :

Comment une telle personnalité et professionnelle a-t-elle tant contribué à faire avancer en synergie ses propres compétences, celles des professionnels, celles des parents et celles de leur bébé ?

Myriam David avait horreur du paraître, du faux-semblant. Elle était exigeante, à la limite de ce qu’elle pouvait donner, à la limite de ce que chacun pouvait donner. Il fallait toujours mobiliser ses ressources avec curiosité, intérêt et empathie à soi-même et aux autres. Elle était là dans chaque étape d’observation, de réflexion et de transmission.

Si ce mot « transmission » a vraiment un sens, gardons-le pour continuer son ouvrage.

(Hannah Rottman)

Myriam David, pourquoi vous intéressiez-vous autant à l’aube de la vie psychique ?

Faut-il un jour avoir dû survivre pour continuer toute une vie à penser aussi intensivement la destructivité et ainsi la combattre ?

(Martine Lamour)

Annick Le Nestour