Bien qu’elle soit dotée de pouvoirs réels dans les domaines administratif, culturel et socio-économique, la wilaya dans l’Algérie d’aujourd’hui paraît être prisonnière de sa propre stratégie de développement. La politique mise en place pour les collectivités locales bute sur des problèmes qui ont une dimension spatiale. Les différents programmes et budgets alloués à la wilaya pour le développement local [1] sont concentrés au chef-lieu. De nombreux déséquilibres s’en suivent : disparités communales, contrastes démographiques, polarisation sur un nombre très réduit de centres. Dans la plupart des cas, l’espace administratif ne coïncide pas avec l’espace fonctionnel dessiné par les flux visibles de personnes, de produits, de biens et par les flux invisibles de finances et de communication.

Une maille de gestion coïncide rarement avec un système géographique cohérent : l’espace administratif est défini par la loi (wilaya, daïra, commune), tandis que l’espace fonctionnel est celui que les flux et les activités organisent autour des nœuds de différents niveaux. La discordance entre ces deux espaces entraîne des dysfonctionnements quand le pouvoir local est puissant. Pour saisir la réalité spatiale, il n’existe pas de méthode universelle et automatique : « L’analyse systémique peut aider à saisir l’espace considéré dans toutes ses dimensions. Elle ne fournit pas de recettes, elle est plutôt un guide, un fil directeur » (Côte, 1982). Afin de mieux cerner la dynamique de la ville de Biskra, il est nécessaire de s’intéresser à sa wilaya, car l’aménagement du territoire dans les wilayas pose les questions de la localisation des investissements et de l’articulation entre espace administratif et espace fonctionnel. Il convient alors d’adopter la méthode de l’analyse systémique (Lapierre, 1992), qui considère l’espace wilayal à travers toutes ses composantes et leurs relations internes et externes, en tant que système dont les limites sont, par hypothèse, administratives en un premier temps. Selon Pred (1977), un système de villes est défini comme un ensemble national ou régional de villes qui sont interdépendantes, dans le sens où chaque changement significatif dans l’activité, la structure d’emploi, le revenu ou la population de l’une d’elles produit directement ou indirectement des modifications sur d’autres villes du système. Le milieu physique, la population, les activités, les réseaux et les nœuds sont en symbiose étroite. Ils entretiennent des relations diverses et à différents niveaux, que ce soit à l’intérieur de l’espace microrégional ou à l’extérieur, avec les régions limitrophes.

Située à l’est de l’Algérie, au sud des monts des Aurès, la wilaya de Biskra apparaît comme un véritable espace tampon entre le Nord et le Sud. Sa superficie est de 21 671 km², soit 0,91 % du territoire national. Le climat est aride, avec des hivers froids et secs et des étés chauds et secs (Côte, 1979) ; la température moyenne annuelle est de 22,3 °C, avec un minimum de 11,4 °C en janvier et un maximum de 34,2 °C en juillet. À l’exception des montagnes septentrionales, la wilaya de Biskra reçoit moins de 200 mm de pluie par an, sauf année exceptionnelle (Direction du transport, 1997). Le relief se divise en quatre grands ensembles : au nord, un petit secteur montagneux ; à l’ouest, les plateaux ; à l’est, les plaines ; au sud-est, les dépressions caractérisées par la présence de chotts (DPAT, 1997).

La population totale de la wilaya est estimée à 585 072 habitants au 1^er janvier 1996 (DPAT, 1997) ; six villes sur les 130 que compte la wilaya totalisent 338 429 habitants, soit 58 % de l’effectif total. Au sein de ce groupe émerge la ville de Biskra, avec 176 048 habitants : le tiers de la population totale de la wilaya. En seconde position, vient Ouled Djellal avec 45 360 habitants, suivie par Tolga, Sidi Khaled, Sidi Okba et Doucen, qui comptent plus de 30 000 habitants chacune. Les autres villes ont moins de 20 000 habitants. Cette distorsion entre le chef-lieu de wilaya et les petites villes traduit des déséquilibres à tous les niveaux.

Le milieu physique, la répartition démographique, la répartition des équipements et des activités présentent donc de fortes disparités. La trame écologique et celle de l’occupation humaine ne coïncident pas. Le maillage obtenu à travers la superposition de ces dernières est mal ajusté. L’analyse des nœuds et des réseaux permet-elle de mieux apprécier le degré de cohérence de l’espace wilayal ?

La wilaya de Biskra compte une seule liaison ferroviaire, reliant le nord et le sud ; elle ne connecte qu’un petit nombre de centres. En revanche, le réseau routier est assez élaboré. Concentrées dans la partie nord de la wilaya avec trois pénétrantes au sud, à l’est et au nord-ouest, les routes nationales offrent une bonne desserte. Entre ces axes principaux, les routes secondaires complètent le tracé ; toutefois, la partie nord-est à elle seule compte plus de 80 % des voies revêtues. Le sud-ouest, qui occupe la moitié de la wilaya, est jalonné par un réseau rudimentaire de pistes. En tout, l’espace wilayal compte 8 routes nationales pour 509 km ; 15 chemins de wilaya (516 km) et 154 km de pistes (Direction des travaux publics, 1997). Le même déséquilibre se trouve dans le peuplement. L’espace wilayal compte 130 agglomérations : chefs-lieux de communes, agglomérations secondaires, hameaux et lieux-dits ; 100 (77 %) se trouvent au nord-est, notamment les plus peuplées ; 23 % sont éparpillées au sud-ouest.

Le modèle rang-taille ou de Zipf (1945) consiste à classer les centres en fonction de leur taille de population. Appliquée à la wilaya de Biskra, la courbe montre différentes anomalies (fig. 3). La ville de Biskra marque sa suprématie : son effectif est supérieur à celui que supposerait la droite d’ajustement. Ouled Djellal, deuxième dans la hiérarchie, accuse un déficit sensible, non seulement par rapport à Biskra mais même par rapport au résultat de la droite d’ajustement. Les centres dont la taille est comprise entre 5 000 et 10 000 habitants présentent au contraire des effectifs supérieurs à la droite d’ajustement, ce qui traduit un niveau fort de l’armature. Les centres ayant une population inférieure à 5 000 habitants se situent au-dessous de la droite d’ajustement. Une vérification par la méthode de Beckmann (1958) confirme cette situation.

Le nombre des rotations, les fréquences et les points de passage des cars de la Société nationale de transport des voyageurs (SNTV) et des autobus privés ont permis de dresser la figure 4 B, qui montre clairement la concentration d’un flux majeur dans l’axe Sidi Okba-Biskra-Tolga. Les principales relations associent ces trois centres et les communes de leurs aires d’attraction : 47 lignes totalisant 338 rotations en aller-retour par jour, toutes directions confondues (Direction du transport, 1997) ; Biskra a pour origine ou destination 81 % des lignes. Les centres les plus éloignés sont faiblement desservis. Un maigre flux de transport rural se dessine autour de Ras El Miad et Besbès à l’ouest et Khanguet Sidi Nadji et El Feidh à l’est.

Afin de déterminer les aires d’attraction théoriques (polygones de Thiessen), nous avons appliqué le modèle de Reilly à deux reprises en utilisant des données statistiques simples pour deux indicateurs différents (population et téléphone) et en remplaçant les distances kilométriques par les temps de parcours (selon les vitesses moyennes des cars de la SNTV et des taxis). La superposition des attractivités montre six aires théoriques (fig. 4 C). En outre, tous les centres entrent dans l’aire directe ou indirecte de la ville de Biskra, qui rayonne sur tout l’espace micro-régional. Tolga, Sidi Okba, Zeribet El Oued et le duo Ouled Djellal-Sidi Khaled commandent des sous-espaces et entretiennent des relations directes avec Biskra en ce qui concerne les services supérieurs. Toutefois, ces résultats sont biaisés dans la mesure où certains villages ne sont pas reliés au réseau téléphonique ou ne comptent qu’un nombre très réduit d’abonnés au téléphone, pour une population qui dépasse parfois 10 000 habitants.

Les études menées depuis longtemps dans l’esprit des enquêtes lancées jadis par A. Piatier ont montré l’intérêt que présente, pour apprécier le dessin réel des aires d’attraction, le recours à des enquêtes directes ; toutefois, celles-ci ne sont raisonnablement concevables qu’auprès de personnes-ressources, connaissant bien leur territoire. (Mérenne-Schoumaker, 1996). C’est d’ailleurs ainsi que procède également l’Insee en France pour l’Inventaire communal. Nous avons opté pour les secrétaires des mairies, qu’il était possible de joindre à travers l’assemblée populaire de wilaya. Pour les zones de divergence, nous avons questionné quelques enseignants du primaire et quelques vieilles personnes qui connaissent bien le comportement de leurs concitoyens. À cette fin, nous avons dressé une liste de 34 services, classés en 3 catégories (inférieurs, intermédiaires et supérieurs), allant de l’école primaire et de l’épicerie jusqu’à la banque, le médecin spécialisé, le laboratoire d’analyses médicales, le cabinet d’architecte, etc. Mis à part quelques divergences sur certains micro-centres (Bigou, Guerdema, Benthious, etc), nous avons constaté une grande concordance dans les réponses des enquêtés.

La wilaya de Biskra compte 12 daïras, entre lesquelles se répartissent les 33 communes, ce qui fait trois niveaux d’administration. Les micro-espaces administratifs et fonctionnels ne coïncident pas au nord et à l’ouest. Hassi Smara, Berrekhem, Oumache, Mlili, Ourlal, El Hadjeb, Branis, Aïn Zaatout, ainsi que leurs agglomérations secondaires, dépendent administrativement de leurs propres chefs-lieux de communes mais s’inscrivent dans l’aire d’attraction de Biskra pour les besoins quotidiens. La désarticulation des sous-espaces se situe d’une part au niveau de Chaïba, qui dépend administrativement d’Ouled Djellal mais fonctionnellement de Tolga, ainsi que de Foughala (chef-lieu de daïra) commandé aussi par Tolga. D’autre part, la daïra d’Ourlal, qui commande administrativement 5 communes, Ourlal, Oumache, Mlili, Mkhadma et Lioua, voit ces dernières partagées entre Tolga et Biskra ; les sous-espaces commandés administrativement par Mchouneche, El Kantara, El Outaya et Djemmora indépendamment les uns des autres relèvent de la même aire fonctionnelle biskrie pour les besoins intermédiaires.

Une organisation cohérente de l’espace nécessite une hiérarchisation des centres, des services et des espaces. Un système cohérent est caractérisé par une triple exigence : une pyramide des niveaux équilibrée ayant une base ni trop large ni trop étroite et ne présentant ni creux intermédiaire ni vide latéral ; des centres et des services hiérarchisés s’appuyant les uns sur les autres pour les différents besoins quotidiens, hebdomadaires ou occasionnels ; des espaces s’emboîtant les uns dans les autres et commandant des sous-espaces et, à un degré moindre, des micro-espaces où les progressions fonctionnelles et administratives sont respectivement de raison 3 et 7 selon le modèle de Christaller. Ces principes s’inscrivent dans le cadre des grandes orientations nationales qui visent, d’une part, à la stabilité des populations rurales en limitant les migrations vers les villes et, d’autre part, l’égalité des chances pour tous les habitants pour l’accès aux biens et aux équipements.

À l’est de la wilaya, en l’absence de centres locaux suffisants, les hameaux, lieux-dits et aires de population éparse s’adressent directement aux gros chefs-lieux de communes pour les services élémentaires, en court-circuitant les agglomérations secondaires et même les chefs-lieux de communes les moins peuplés tels Aïn Naga, El Haouche et Mziraa. Cela nécessite une restructuration locale afin de retenir l’exode et garantir la stabilité des paysans. Sidi Masmoudi, Badès, Oualadja et Horaya peuvent jouer le rôle de centres supports. Ils doivent être renforcés par la création de nouveaux centres dans les communes qui connaissent des taux d’enclavement élevés, tels que Aïn Naga (59,7 %), El Feidh (46,5 %), El Haouche (26,4 %). Ces centres doivent s’appuyer sur les chefs-lieux des communes actuelles, qui paraissent homogènes par la taille et la population. À leur tour, ces dernières doivent s’articuler autour de Zeribet El Oued, qui doit passer au niveau 6, et Sidi Okba au niveau 7. Cette option promotionnelle est dictée par le souci, sinon d’arrêter, du moins de réduire les flux vers Biskra en offrant l’accès aux services supérieurs dans ces deux centres majeurs de l’Est de la wilaya. Notre choix du niveau 7 pour Sidi Okba se justifie non seulement par la position en retrait de Zeribet El Oued par rapport à Biskra et au système en général, mais aussi par la situation géographique favorable de Sidi Okba (proche du chef-lieu de wilaya).

Si l’organisation de l’espace rural peut se faire autour des centres supports tels Diffel, Hassi Sida, Lehouimel, Arch Hamoula, Farfar et Cité Amirouche, qui peuvent desservir les zones éparses et les groupements d’habitat, il est très difficile d’organiser ces derniers dans les vastes communes de Chaïba, Besbès et Ras El Miad, du fait des grandes distances qui séparent les centres. Des communes de taille plus réduite faciliteraient la gestion du territoire. On pourrait ainser créer une nouvelle commune avec pour chef-lieu Hassi Berrekhem, autour duquel graviteraient Hassi Smara, Bania et Oued Ittel. Une route revêtue et une piste assurant la liaison avec Ras El Miad et Besbès et quelques équipements de base suffiraient à stabiliser les populations rurales. Ainsi, les considérations sociologiques tribales, base du découpage communal actuel (Ouled Rahma, Ould Sassi et Ouled Harkat), seraient perturbées au profit d’un meilleur fonctionnement spatial.

Les enquêtes menées au niveau de ces régions révèlent le comportement probabiliste de leur population. Fonctionnellement, El Kantara, Djemmora, El Outaya, Ourlal, Oumache s’adressent à Biskra pour les besoins intermédiaires et occasionnels. La fréquence des moyens de transport vers le chef-lieu de wilaya, la multiplicité des points de vente et de souks quotidiens à Biskra et surtout le rapport qualité-prix font que les habitants préfèrent, lors des déplacements hebdomadaires, s’approvisionner en produits de consommation journalière. C’est une manière de court-circuiter les centres majeurs des régions en question. La nécessité de leur promotion au niveau 5 s’impose afin qu’ils puissent attirer les populations des communes limitrophes et alléger le poids supporté par la ville de Biskra.

Notre proposition traduit l’interdépendance et l’interactivité de l’ensemble des éléments du système de Biskra. Les nœuds des différents niveaux entretiennent entre eux des relations multiples à travers une structure linéaire variée. Hameaux, lieux-dits, groupements d’habitat, aires éparses s’appuient sur des centres supports qui s’appuient à leur tour sur des relais communaux. Ces derniers gravitent autour des relais wilayaux. La future pyramide des centres de la wilaya de Biskra, composée de 8 niveaux distincts, respectant dans la mesure du possible les principes d’aménagement sur les plans administratif et fonctionnel et dotés d’équipements correspondants, traduit l’équilibre au niveau microrégional et la cohérence dans la hiérarchie et le fonctionnement de l’espace systémique.