In 1972, the American publishing house Harper and Row produced Peter Haggett’s innovative text for undergraduates entitled Geography: A Modern Synthesis [1]. It contained 484 pages and weighed 1.1 kg. It introduced, in a rigorous but more user-friendly form, many of the key ideas that had appeared in his earlier books of the previous decade. When I taught introductory geography in universities in the USA I suggested adopting this book as the core text for the course. My elders and betters in both universities which employed me argued that it was too difficult and insisted that I should work with American textbooks which covered each of the world’s cultural regions (usually continents) in turn. After three revisions, Geography: A Modern Synthesis has been replaced by Geography: A Global Synthesis, with 834 pages in large format, and weighing 2.2 kg. The price of this paperback textbook is £25 sterling (some 250 francs).

As before, this is one great geographer’s vision of what the discipline of geography is all about. This is the main virtue of the book and distinguished it from many current anglo-saxon introductory textbooks written by teams of authors whose chapters read as if they were stuck together with scotch tape only to be marketed as an integrated volume, appropriate for the post-modern age of multiple voices and multiple meanings. Very often editorial steering appears to be minimal and students and teachers are left to draw their own conclusions from the pot pourri that is placed before them. Global Synthesis is just the reverse, since it contains what one internationally distinguished senior geographer considers to be important for and relevant to undergraduates - and ignores the rest. The trouble is that a very great deal of recent work is ignored, especially in the domain of human geography, and this is undoubtedly the main fault of the book.

Haggett has prepared 24 chapters, compared with 19 in the original version. Many of these are reworked from earlier editions but, of course, there is a considerable amount of new material. The Prologue introduces the student reader to our increasingly crowded globe and to the value of model building in trying to make sense of it all. A special boxed item introduces the work of Torsten Hägerstrand and time-space geography. Three chapters then explore the global environment, with particular attention to geomorphology, climate, ecology and the biosphere. The Human Population is the banner for the next four chapters dealing with human origins and dispersals (with attention to the ideas of Carl Sauer), population dynamics, cultural diversities (including seven pages - yes, just seven pages- on feminist geographies), and an urbanising world (with a boxed item on David Harvey and his views of the city). The section on Resources and Landscape embraces chapters on pressures on the ecosystem (Ester Boserup), conservation, changing the face of the Earth (Griffith Taylor and environmentalism), and the web of regions (Richard Hartshorne). The section on Geographic Structures reviews flows and networks, nodes and hierarchies (Christaller), surfaces (Von Thünen), and spatial diffusion (Hägerstrand, and Andrew Cliff). Geographic tensions include territorial tensions, economic equalities (Brian Berry), globalisation (Nigel Thrift), and the global burden of disease (the late Peter Gould and the geography of AIDS). The bizarrely entitled section on The Geographer’s Toolbox covers maps and mapping, environmental remote sensing, and geographical information systems. An Epilogue, entitled ‘On going further in Geography’, traces the present structure of the discipline and the availability of jobs for geographers; boxed sections comment on the Royal Geographical Society in London and the evolution of academic geography in Sweden.

Here then is the distillation of one great geographer’s academic passions, encounters and experiences. The book depicts Haggett’s conviction of the value of quantification and model building, his earlier exposure to traditional anglo-saxon cultural and historical geography (as preached by Carl Sauer and Henry Clifford Darby), his path-breaking research in medical geography and the spatial diffusion of disease, and a firm belief in the representational, analytic and interpretative value of remote sensing and GIS. Half the world’s population (i.e. women) get a brief mention but, alas, all the richness of research and discovery in qualitative human geography and post-modern cultural geography in the anglo-saxon world is passed by. (And, of course, nothing is said about work that appears in other languages!). Here is a great scholar drawing on the work of his distinguished mentors (long since dead), his colleagues and former pupils but - I profoundly regret to have to report - ignoring the rest. This is, of course, a ‘global synthesis’ seen through male, heterosexual, anglo-saxon eyes, and drawing on American, British and Scandinavian work. Von Humboldt, Von Thünen and Christaller represent continental Europe, with the index listing ‘Vidal de la Blanche, Paul’ (sic) and the same error occurring on page 758. At least the spelling was correct in the first edition in 1972!

So, and in full recognition of its breadth and erudition, one must ask if is this really a global synthesis. The answer must be in the affirmative if models, remote sensing and GIS can be relied upon to convey global perspectives and to synthesise the diversity of our challenging and intriguing world. The answer must be a resoundingly in the negative, if ‘global’ means genuinely teaching about the poor and all the manifestations of ‘the other’ in Africa, Asia or Latin America - or even in London, New York, Los Angeles or Paris for that matter! If Geography is adequately synthesised with reference to models, surfaces, flows, nodes and spatial depictions then this is your book. But if Geography is about wealth and poverty, racism and prejudice, gender and sexuality, exploitation and misery, hopes and fears - in short about real human lives - then it most certainly is not. For example, the glossary (Appendix A, pages 777-801) includes paragraphs on ‘agricultural hearths’, ‘antecedent boundaries’, ‘autocorrelation’, ‘bell-wether regions’(!) etc. but not on capitalism, marxism, poverty, sexuality…. ‘Gender’ receives five lines of descriptive text, whereas ‘basing-point pricing’ receives ten lines, ‘isopleth maps’ has eleven, and ‘replacement rates’ is allocated twelve lines.

Let me state clearly and categorically that I greatly admire the work of Peter Haggett over the past forty years and I fully acknowledge the revolutionary and rejuvenating aspects of his writing. I wish I could be more positive in my overall evaluation of this textbook which has been attarctively assembled with the help of a small army of page designers, photograph editors, educational advisers and a group of experts on remote sensing, GIS and other newly included features. At the end of the day, Global Synthesis strikes me as spatial analysis welded on to unreformed, curiously old-fashioned human geography, thereby ignoring all the challenging parts of our discipline do do with the very humanity of our world. Doubtless, Peter Haggett’s book will delight and satisfy some readers (including some of my close colleagues), but I am afraid that it disappoints me and leaves me profoundly unsatisfied. A quarter of a century’s innovative work in human geography is passed over without recognition. It is simply as if the sanitised technological approach of the 1960s and 1970s is reheated, regarnished and served up on a larger and more expensive plate.

Will lecturers and students find that the ‘new Haggett’ meets their needs? Despite the careful ‘packaging’ by the publishers, I suspect that the answer is probably not, since whilst there is much that is inspiring, challenging, rigorous and -yes- approachable, a very great deal is simply omitted. Despite the new layout, excellent maps and diagrams, superb photographs, boxed sections, up-dated bibliographies, additional chapters, new inserts, information on geographical websites, and questions for deliberation at the conclusion of each chapter, the book still smacks of the 1970s. And we are in a new millennium! Many students will continue to find the book ‘too hard’, too overwhelming, or too voluminous. An intriguing section (pages 809-812) entitled ‘Using the book in introductory courses’ has been included to suggest how chapters - or parts of chapters - may be employed in American college courses with varying titles, pitched at different levels, and of varying duration. Here there would appear to be a disturbing suggestion that one textbook might fit all needs. Certainly most students in North America or Britain will find the book very expensive, and student purchases among all but the elite in the developing world are unthinkable. It is ironic that Haggett frequently refers readers to the Companion Encyclopaedia of Geography, edited by I. Douglas, R. Huggett & M. Robinson (Routledge, 1996) which costs £150 Sterling (1500 francs, yes 1500 francs)!

My final thoughts return to the notion of ‘Global Synthesis’ and I fear that an argument could be made that this textbook is neither global nor fully synthetic. The work of non-anglo-saxon colleagues is igonred and the omission of the genuinely human dimension of geography - the people themselves in all their rich diversity, whose hopes, fears, dilemmas and aspirations fire the enthusiasm of students - leaves me confounded. This is all the more bewildering, since Peter Haggett, long ensconced in his academic base at Bristol but also a great international traveller, is unquestionably among the most humane of scholars.

Hugh Clout, University College London

Le ton est alerte et l’illustration abondante (70 figures). Bien qu’en noir et blanc, cette dernière est d’excellente qualité sémiologique ce qui, de plus en plus rare, mérite d’être souligné. Le lecteur a d’emblée envie d’être séduit par cet ouvrage qui, dans les premières pages, s’annonce décapant. Sa lecture lui apportera une masse utile d’informations sur les caractéristiques de l’urbanisation dans le monde, sur la manière dont cette urbanisation transforme les structures traditionnelles de la ville et sur les problèmes de société que ces transformations engendrent ou accompagnent. Il y trouvera bon nombre de repères utiles en matière de gestion et de planification urbaine. Au terme de la lecture, il disposera d’une synthèse tout à fait estimable sur les grands traits de l’urbanisation contemporaine.

Le même lecteur pourra aussi être fasciné par la très large palette des curiosités de l’auteur et par le foisonnement d’ensemble de ce texte. Au fil des innombrables questions évoquées, il risque cependant de se lasser. En effet, les autres projets de l’ouvrage visant à nouvel ancrage théorique et méthodologique semblent beaucoup moins aboutis. Les notions introduites sont insuffisamment définies et trop peu hiérarchisées. Les méthodes d’approches et les techniques d’analyse sont évoquées souvent dans le désordre, de manière allusive et sans mise en perspective, ce qui est pourtant une exigence de base pour un manuel. La surabondance des citations et des références bibliographiques étourdit un peu le lecteur, d’autant que ces dernières sont très incomplètement référencées en fin d’ouvrage. Le brassage tous azimuts a ses limites ; ce manuel semble les avoir ici rencontrées.

Les très grandes concentrations urbaines [3], ouvrage coordonné par Pierre Bruyelle, et Les très grandes villes dans le monde coordonné par Jean-Pierre Paulet s’adressent aux étudiants préparant la question relative aux très grandes villes, mise au programme de l’agrégation et du CAPES. L’agrégation peut être l’occasion de dresser un état de la question et de diffuser des résultats de recherche, au-delà du cercle étroit de spécialistes. Les très grandes concentrations urbaines, recueil de 19 contributions, s’inscrit dans le droit fil des mémentos pour la préparation des concours d’entrée dans l’enseignement secondaire. Il apparaît, en un peu plus de trois cent spages, comme un résumé des connaissances dont le candidat est supposé disposer sur le thème, assorti d’un échantillon d’exemples devant lui permettre d’illustrer concrètement son propos. La première partie (193 p.) est une approche transversale qui aborde successivement la notion de grande ville, le rôle géographique de cette dernière vu au travers des spécificités des fonctions exercées, la démographie de ces grands ensembles urbains, les activités métropolitaines et, enfin, les questions de la gestion et de la planification territoriale de ces grands ensembles. Les exposés, très informés seront donc précieux pour les candidats aux concours. On note cependant leur caractère parfois assez général, la notion de très grande concentration urbaine n’étant pas toujours cernée au plus près, en particulier dans le chapitre 4 qui, abordant les fondements économiques des agglomérations, traite plus largement des très profondes mutations des relations de l’industrie et de la ville et de l’émergence de nouvelles activités de substitution. La seconde partie de ce recueil (120 p.) propose une douzaine d’études de cas de très grandes villes saisies dans différents contextes géographiques, et censées renvoyer à ce que seraient des spécificités du modèle métropolitain dans ces contextes : pays anciennement développés, pays d’économie avancée et de développement récent, pays en voie de développement et enfin Asie de l’Est et du Sud-Est, elles-même subdivisées en une douzaine d’aires géographiques. Les meilleurs spécialistes de ces aires résument leur vision du phénomène. On pourra regretter qu’une valorisation transversale de ces regards n’ait pas été tentée. Au lecteur de s’y aventurer en toute liberté.

En association avec le CNED, le même éditeur propose Les très grandes villes dans le monde [4]. L’ouvrage se démarque assez nettement du précédent en ce que la dimension problématique est davantage mise en avant. Il est vrai que deux des cinq contributions que contient l’ouvrage occupent une place centrale (110 p. sur 240) et donnent à l’ensemble une tonalité particulière. En une centaine de pages, Philippe Cadène propose une synthèse bien construite de l’état des connaissances sur les grandes villes des pays faiblement développés, structurée autour de quatre questions. Comment le développement de ces très grandes villes s’accommode t-il de la contradiction d’une articulation aux dynamiques de la mondialisation, d’une inscription dans la construction de vastes ensembles régionaux parfois transnationaux, et d’une pauvreté dont les traits ne cessent de se creuser ? En quoi ce développement mégalopotain s’inscrit-il dans le processus plus général de métropolisation ? Comment ces grandes métropoles trouvent-elles une place originale au cœur des dispositifs de pouvoir présidant à la mondialisation ? Comment se traduit la quotidienneté de la pauvreté et de la gestion de ces mégalopoles ? Bien documenté, l’auteur y apporte toute la richesse de son expérience des villes de l’Asie, indiennes en particulier, l’exposé invite à une poursuite de la réflexion.

En s’appuyant sur ses réflexions antérieures relatives au processus de métropolisation d’une part, et à la lecture géographique du monde d’autre part, Jean-Paul Ferrier propose de son côté en une cinquantaine de pages un essai sur la métropolisation. Il situe explicitement ce dernier dans un parti pris épistémologique, qui vise à réconcilier ce qu’il appelle la « connaissance » vraie et la présence sensible de la personne sur la Terre. La métropolisation est lue comme la « réalité territoriale » de la mondialisation, la forme contemporaine des processus spatiaux et civilisationnels. L’auteur postule que la lecture géographique de cette forme devrait éclairer tous ceux qui se préoccupent de la « durabilité » de l’habitation de la Terre. Reformulant ici ce qu’il entend par méthode géographique de la connaissance territoriale, Jean-Paul Ferrier propose quatre niveaux de lecture de la métropolisation : celui des territoires métropolisés, celui de la métropolisation qui a son correspondant général dans le concept de territorialisation, celui de métropolité, versus territorialité et enfin celui du métropoliel, versus territoriel qui désignerait un outil de régulation (système de connaissances) contribuant à inscrire dans les territoires les attentes de durabilité, équité, habitabilité et beauté. On voudra bien passer sur les nombreuses coquetteries de l’auteur trop tendu sur sa propre construction, abusant de sigles « maison » inutiles (que faire de ces Sd, m°, me, M, Mé³, de Tm, Tr, et e(Tvq) etc. cités une seule fois), qui risquent pourtant de décourager plus d’un lecteur. On retiendra que cet exposé est décapant en ce qu’il oblige à des lectures de la métropolisation qui, pour le moins peu habituelles, nous forcent à nous interroger sur le sens « vital » de cette formation territoriale. Mais le lecteur le plus sensible à la démarche proposée ne risque t-il pas de se laisser parfois gagner par la perplexité, devant tant de rêves poursuivis en même temps : promouvoir l’unité de la personne habitante, réconcilier l’humanité et la modernité dite ici 3^e et non pas « post », et aussi formuler un contrat géographique, véritable cahier des charges, visant à assurer la durabilité de l’habitation humaine. Entre curiosité, ébahissement et impatience et parfois agacement, le lecteur sera probablement bousculé. À lui de tirer le meilleur parti du dérangement intellectuel qu’il aura pu subir. Le texte de Jean-Pierre Paulet introduisant à l’étude des très grandes métropoles, celui d’Antoine Bailly, Lay J. Gibson et Eric Glenn décrivant les derniers ersatz de la ville américaine et enfin, celui de Jean-Pierre Lozato-Giotart sur la dimension touristique des fonctions métropolitaines, remettront le lecteur, le candidat à l’agrégation en particulier, sur des chemins d’une grande tranquillité. Ici ne leur est point réservée de surprise.

Thérèse Saint-Julien

Two overwhelmingly negative features strike me as I read these textbooks. The first is their obsessive encyclopaedic approach. They are heavy on statistics and facts, and light on ideas and memorable messages. ‘Who needs to know, let alone try to remember, all this stuff?’ is the overwhelming question in my mind. Perhaps geography students in France can be satisfied with such a diet of facts; certainly my students would abandon in droves any course that was taught in such a numbingly descriptive and unchallenging way. If these two books are representative of regional geography in France at the start of the new millennium, then the discipline is in a bad way and there would seem to be little hope for it. The second problem is the vast number of typographical errors which leap out of the page at a native English speaker. We read of ‘Dallasfort-Worth’, ‘Jercey City’, ‘Batery Park’, ‘Detroit-Ann Harbor-Flint’, ‘Minnea St Paul’ and ‘miami’ (sic). Goussot writes repeatedly of ‘urban sprawling’ (instead of ‘urban sprawl’), of ‘tobbacco’, ‘reginal malls’, the ‘lower liddle classes’, ‘Levi Straus’ (jeans), ‘Marylin Monroe’, ‘Shapespeare in Love’, the ‘Ligthing Fastener’ (Eclair), ‘Armaggedon’ and many more. It may be that the texts were assembled in great haste and were not checked by the author; certainly Armand Colin failed to use a decent proof reader and undoubtedly one who had insufficient English to do the job properly.

Both texts contain bibliographies but these emphasise statistical sources and contain a minimal number of books in ‘langue anglaise’ (for ‘Les Etats-Unis’) and ‘langue américaine’ (for ‘Les grandes villes’). It strikes me as bizarre that French students are not being directed to articles in the great American periodicals such as the Annals of the American Association of Geographers, Economic Geography, or the Geographical review. Most students in France, surely, can now read English with a facility which demonstrably escapes some of their teachers. Place names are sometimes rendered in the American version and sometimes in the French, thus New Orleans and Nouvelle Orléans, and Philadelphia and Philadelphie are found on consecutive pages. The linguistic deficiencies of both books may not impact upon a French reader with the same force and annoyance with which they affect an English or American reader; the hundreds of errors in these two texts simply undermine their credibility. This fault, plus the author’s obsession with factual information, renders both books far from ideal. If the character of such books offers an accurate reflection of the state of the delivery of area studies/ regional geography in French high schools and universities at the start of the 21st century, then one must conclude regrettably that French geography is in poor shape.

Hugh Clout, University College London

L’auteur [7] a choisi un traitement thématique, donc une vision plutôt unitaire. Les titres des chapitres tendent à montrer une identité méditerranéenne (« des peuples en mouvement », « les promesses du rivage », « la difficile maîtrise de l’eau », « des services plus proliférants que performants »…). Sur seize thèmes qui vont de la tectonique des plaques à la politique méditerranéenne de l’Europe, les propos, appuyés par une documentation riche, contrebalancent le « mythe unitaire ». On retrouve là des principes proches de ceux qui ont fondé la géographie zonale. Cela permet, associé à la culture et à la pratique de l’auteur sur cet espace, un exposé riche et dense de nombreuses questions sur lesquelles il n’est pas facile de faire le point à l’échelle de l’ensemble du bassin.

Le plan de l’ouvrage, en présentant d’abord les faits naturels, historiques, plutôt empreints de tradition comme l’agriculture, pour aboutir aux activités contemporaines et aux conflits, donne l’impression d’un espace manqué, qui contenait un potentiel d’organisation spatiale et qui ne s’est pas construit. Oppositions de niveaux de vie, de modes de vie, au point de placer en Méditerranée la limite nord-sud, divergences culturelles et religieuses entre des populations proches, nationalismes au sud, périphéries de l’Europe au nord, le tableau est assez sinistre et convaincant.

On comprend bien que l’auteur souhaite plus d’organisation et d’unité ; le monde méditerranéen serait plus harmonieux. Y compris sur le plan de la géographie, qui trouverait là une correspondance entre une aire naturelle, une aire culturelle, et une aire économique, une utopie de géographe. Mais peut-être manque-t-il la considération plus attentive et bienveillante de deux niveaux d’observation. D’une part, celui des complémentarités qui peuvent exister entre des ensembles régionaux parfois distants. D’autre part, celui de structures régionales parfois fortes, ou d’organisations régionales portant sur plusieurs États. S’il est un peu vain d’envisager une convergence des politiques sur l’ensemble de la Méditerranée, il est intéressant d’analyser les perspectives d’organisations partielles, liées à des intérêts communs encore émergents. Jacques Béthemont n’y croit pas : l’arc méditerranéen est balayé dans un paragraphe ironique, le Maghreb n’est pas réellement envisagé en tant qu’entité, les Balkans sont en crise profonde. Mais n’est-ce pas à cette échelle que des éléments d’unité, sur des bases économiques, peuvent commencer à se manifester et induire de l’organisation spatiale, sur un fond de mondialisation qui peut lisser certaines discontinuités culturelles ? Il reste que la constitution de l’Europe fait pour longtemps de la Méditerranée un ensemble disparate de périphéries.

Joël Charre, UMR ESPACE, Avignon