Ce texte traite des effets spatiaux du « changement structurel » en Suisse, c’est-à-dire de l’impact des processus de déréglementation des relations économiques sur l’organisation des territoires au niveau régional et local. Son objectif est de décrire et d’interpréter les principaux aspects de ces changements, à l’aide d’un appareil statistique relativement développé, afin de mieux comprendre l’évolution des comportements en matière de localisation des activités économiques et de la population. Si ces changements ont un effet sur la progression du tissu urbain (et des réseaux qui le sous-tendent), donc sur la « métropolisation » du territoire helvétique, l’accent sera mis ici sur le remaniement des relations entre centre(s) et périphérie(s), plus particulièrement entre villes et montagnes.

Si l’on considère le territoire comme un résultat de l’appropriation de l’espace terrestre par une société (fondée sur des rapports de pouvoir substantiellement inégaux), l’organisation territoriale est la projection, à un moment donné, de certains de ces rapports, comme par exemple les tendances dans la localisation des entreprises ou de la population. Nous sommes partis de l’idée que ces liens, de nature familiale, politique, économique ou culturelle, qui fixent la mémoire et l’évolution d’une ville, d’une région ou d’un pays, peuvent se lire dans une analyse diachronique en mesure de situer le « détail » local dans un système plus vaste et complexe. Cela suppose la prise en compte de différentes échelles de relation. On parle ainsi, le plus souvent, de l’organisation du territoire national car dans un lieu donné, en dernière instance, c’est l’État qui définit les instruments susceptibles de réguler les rapports entre les individus et les organisations, mais à l’évidence les territoires sont multiples et à différentes échelles. Aussi, les interactions entre les individus et les organisations (et l’investissement qui en résulte) sont partout — bien que dans des proportions variables — concentrés et maximisés dans des lieux privilégiés : les villes et leurs réseaux. Ces relations ont cependant des conséquences aussi importantes sur le reste de l’espace occupé, les régions « périphériques », ces marges d’aujourd’hui qui gardent parfois le souvenir d’anciennes et révolues « centralités ». C’est le cas de nombreuses régions de montagne européennes, qui ont eu tendance, après les années 1970, à mettre en valeur ce qui était (et est) perçu comme leur seule véritable ressource, leur potentiel pour le tourisme et les loisirs, face à la demande croissante des populations urbaines. Au fil du temps un rapport « fonctionnel » entre villes et espaces montagnards va composer et recomposer les différentes affectations, les hiérarchies et les valeurs attribuées aux lieux et aux régions, pouvant être plus ou moins appuyées par les choix en matière de politiques publiques qui jouent, ou devraient jouer, un rôle de régulateur entre les intérêts et les acteurs en présence. L’organisation du territoire est donc sans cesse modifiée par les rapports de force qui se créent, à leur tour issus des buts et des stratégies des acteurs (entreprises, institutions, organisations, etc.) qui agissent à différentes échelles.

Par « changement structurel » on entend ici le passage d’un régime d’accumulation qui permettait des formes de protection des marchés locaux dans les régions plus faibles économiquement et périphériques — comme une grande partie des espaces montagnards — à un autre, qui se développe dans le contexte de la mondialisation, où est mise en avant et encouragée la libéralisation des échanges, la suppression des barrières fiscales ou de protection de ces mêmes marchés locaux (pour une réflexion sur les possibles conséquences de ces transformations en termes d’inégalité spatiale en Europe, cf. entre autres Moulaert, 1999).

Dans les années 1990, cependant, la montagne alpine dans son ensemble redevient un lieu de déprise économique. Mais il s’agit maintenant d’une « autre crise », différente des précédentes. La longue vague des processus de libéralisation économique s’est traduite par la crise du « système Suisse » qui, jusque là, avait été en mesure d’assurer, entre autres choses, de hauts niveaux d’occupation et des salaires aussi dans des régions périphériques et enclavées. Entre 1991 et 1998, la Suisse a perdu 7,7 % des emplois, soit environ 290 000 postes de travail. Mais les régions limitrophes de Zurich et de Bâle ont eu, en moyenne, une diminution inférieure à 5 % (avec même des augmentations dans certaines zones, comme à Zoug et Bâle Campagne) ; par contre; nombreuses sont les régions de montagne qui ont connu une baisse nettement plus forte, de 15 à 20 % des emplois (comme dans les Alpes glaronaises, au centre et au sud des Grisons, en Bas Valais, dans les Alpes et Préalpes vaudoises, dans les vallées du Tessin). En ce qui concerne la création de nouvelles entreprises, ces mêmes données montrent que les régions centrales ont été nettement plus dynamiques.

Au point de vue de la richesse produite il est possible de donner quelques exemples de ces transformations, notamment pour la variation de la part des revenus régionaux dans le revenu national net aux coûts des facteurs [1], ainsi que de ses composantes en ce qui concerne les ménages et les sociétés. On a, d’abord, représenté l’évolution des parts du revenu national pour des ensembles régionaux (agrégats de cantons) [2] entre les années 1960 et 1990. Le graphique de la figure 2a montre la forte disparité des parts du revenu national dans les différentes régions, que l’on peut comparer avec la population résidante (fig. 2b).

On peut maintenant approfondir l’analyse diachronique, notamment pour les années 1990, en désagrégeant les composantes du revenu national. Ce dernier est en effet composé de trois agrégats : le revenu des familles (qui représente 88,3 % en moyenne durant la période 1990-1998), celui des administrations publiques (4,8 %) et celui des sociétés (6,8 %) [3]. Dans les graphiques de la figure 3 nous avons considéré la part du revenu des ménages (a) et celle des sociétés (b) en pour-cent. Pour comparaison, la figure 4 montre l’évolution du revenu des sociétés (total) en valeurs absolues indexées.

Certes les données sur les revenus ne sont qu’un aspect, partiel, d’un système bien plus complexe et articulé. Mais l’élargissement des disparités économiques qu’elles préfigurent est un phénomène relativement nouveau pour la Suisse, qui avait réussi à surmonter les périodes de crise et maintenir un développement territorial encore peu polarisé durant les années 1970 et 1980, par comparaison à d’autres pays comme la France ou l’Italie (Torricelli, 1994). En mettant en lumière les transformations des rapports de force entre les régions, notamment un sensible accroissement de la polarisation économique des régions métropolitaines et de Zurich en particulier, la crise des années 1990 a été aussi un puissant révélateur de la dualité de l’économie suisse, qui se présentait dans la décennie précédente divisée en deux grands secteurs : l’un mondialisé et ouvert aux changements, l’autre de proximité et fortement protégé.

Nous avons pris le pari de différencier le territoire helvétique par l’observation de la distribution des activités économiques, de ses variations et de ses liens avec le dynamisme local et régional. Pour ce faire, le découpage des 106 « Régions de mobilité spatiale » (RMS) [6] s’est révélé le plus approprié. Des « profils fonctionnels » des régions ont ainsi été réalisés, dans le but de comparer la situation au début et à la fin des années 1990. En d’autres termes, on a tenté de mesurer les différences spatiales et temporelles du tissu économique des RMS (centres, banlieues urbaines, régions de montagne, etc.) et celles de leur dynamisme (en termes de population, d’emploi et de création d’entreprises). Une telle perspective devait forcément prendre en compte un nombre relativement élevé de variables, devant être résumées pour permettre de dégager une typologie, ainsi que les liens avec les dynamiques. Parmi d’autres, l’analyse factorielle en composantes principales (ACP), est une technique qui permet de résumer l’information de cette manière. Malgré les généralisations qu’elle demande, elle a donné des résultats intéressants et nous pensons qu’elle permet également une meilleure compréhension des tendances de l’organisation du territoire helvétique des années 1990.

L’univers des emplois dans l’industrie et les services [7], a été regroupé en 9 agrégats [8] :

Quels sont les profils les plus dynamiques, en termes d’accroissement de population, d’emplois et d’établissements ? Et quelles sont les différences entre la première et la dernière partie de la décennie ? Pour répondre à ces questions nous avons introduit des variables de contrôle :

Les deux ACP donnent un résultat qui peut être jugé satisfaisant, avec 4 facteurs significatifs, explicitant plus de 70 % de la variance [9]. Une rotation des axes, après une première lecture des résultats, n’a pas été nécessaire. Le premier facteur, dans les deux cas, explique une part relativement importante de la variance, supérieure à 27 % (27,9 en 1991 et 27,3 en 1998). L’interprétation a été réalisée par la comparaison des différences dans la composition des premiers axes factoriels de 1991 et 1998. Comme on peut le remarquer sur les figures 5 (coefficients de saturation du facteur 1) et 6 (scores factoriels du facteur 1), les différences entre les deux ACP sont suffisamment claires pour permettre une lecture correcte et non ambiguë.

L’image de la figure 6, pour les scores de 1998, montre trois grands ensembles régionaux qui traversent la Suisse de façon longitudinale et dont les limites semblent se superposer aux gradients d’altitude [10]. Tout d’abord le Plateau (1), entre le lac Léman et le lac de Constance, où se situent les principales villes et les régions métropolitaines du pays : s’affirment ici l’hégémonie de Zurich et de Bâle dont le rayonnement tend à s’élargir, vraisemblablement au détriment des villes du Mittelland (région de Berne, Arc jurassien, Fribourg) qui restent cependant accrochées à leurs spécialisations industrielles ou administratives. L’Arc lémanique tend également à se constituer en zone urbaine continue (« Métropole lémanique ») relativement dynamique du point de vue économique. Nous avons ensuite une deuxième région qui se dessine d’ouest en est comme une sorte d’espace « tampon » entre le Plateau et le massif alpin (2). Cette zone — qui va de la Gruyère à la région de Thoune, à l’Emmental et à la Suisse centrale, en se poursuivant vers le sud du canton de Saint-Gall et le Liechtenstein — tendrait à devenir un vaste espace résidentiel pour des populations d’origine métropolitaine. Il faut le souligner, il s’agit d’une tendance — et non d’un état de fait — néanmoins relativement claire : au début de la décennie, cet ensemble régional n’était pas si bien dégagé, peut-être en raison d’un plus faible dynamisme démographique, mais certainement en fonction d’une meilleure distribution de la croissance des emplois. Enfin la région alpine, proprement dite, dans son ensemble (3), est celle qui est mieux caractérisée comme zone de tourisme et de loisirs, mais également comme zone de résidence, comme peuvent en témoigner les faibles scores des villes et agglomérations qui en font partie. Dans une certaine mesure, cette lecture complète une expérience précédente, qui montrait que, dès le début des années 1990, la plupart des villes des Alpes suisses tendaient vers une spécialisation dans la résidence et l’accueil (Torricelli, 1999).

La Suisse devient, dans les années 1990, un pays nettement plus polarisé, sur le plan économique, par ses centres métropolitains, mais en particulier par Zurich, Bâle et, d’une manière moins prononcée pour la Suisse romande, par l’axe Genève-Lausanne. Ce constat général est déjà permis avec l’évolution du revenu national dans sa répartition géographique, mais ce n’est qu’avec une analyse plus fine de la structure de l’emploi qu’il est possible de mettre en évidence la double évolution de la localisation des activités économiques et de la population. La première marque un pas décisif vers la concentration autour de quelques centres privilégiés du Plateau (et dans leurs edge cities), non seulement en ce qui est des activités « typiquement centrales », liées au commandement, à la gestion et à la recherche scientifique. La seconde, par contre, change de cap et montre, à partir de la moitié de la décennie, un mouvement important de déconcentration. Cette double tendance, qui s’effectue dans une période de déprise économique, est peut-être le reflet de la crise du système fédéral et des mécanismes de redistribution de la richesse, qui avaient jusque-là permis une répartition plus équitable des emplois. Si la croissance des emplois et la naissance de nouvelles entreprises, au niveau local, sont de moins en moins liées à la dynamique démographique, cette déconcentration ne touche pas (ou plus) seulement les lisières des grandes agglomérations, mais s’effectue en dehors, particulièrement dans l’espace alpin et préalpin. Il faut cependant souligner que l’Arc jurassien semble peu (ou pas) touché par cette nouvelle dynamique démographique.

Des études récentes, menées dans le cadre du Programme national de recherche Transports et environnement (PNR 41), ont montré que les nouvelles technologies de la communication ne réduisent pas la mobilité, au contraire elles provoqueraient une croissance de la demande de transport, une extension spatiale des déplacements et donc une utilisation accrue des infrastructures (cf., entre autres, Rangosch, 2000). Ainsi, une tendance à l’élargissement des trajets quotidiens devrait se dessiner, en particulier après 1995, corrélativement à l’essor d’Internet et à la divergence croissante entre la localisation des entreprises et de la population mise en évidence ici. Même si nos analyses portent uniquement sur ces tendances, on peut facilement imaginer que sans le support accru de la circulation, à terme, ce type d’organisation du territoire serait difficilement viable.