La ballade de l’ancien asile
Paolo Universo
Paolo Universo (Pola, Croatie 1934-Trieste 2002). Après des débuts brillants
qui l’amènent à fréquenter les milieux littéraires milanais (Buzzati, Calvino, Pasolini, Ungaretti, Sereni...) et à figurer dans le prestigieux Almanacco dello Specchio de Mondadori aux côtés de Paz, Pound, Stéfan, Kavafis,
etc., ce poète précoce et prolixe renonce à la publication au nom d’une
« poésie honnête » (U. Saba) – existence littéraire solitaire, excentrique et
tourmentée, dont le prix à payer est la souffrance de voir son humanité
niée et une condition sociale précaire. Il va donc se tourner vers ceux qui,
comme lui, sont des laissés pour compte de la modernité – les marginaux,
les « fous » – et devenir un personnage dérangeant.
Les années 1970, marquées à Trieste par la fermeture des hôpitaux psychiatriques sous l’impulsion de la pensée et du travail de Franco Basaglia,
vont être à l’origine d’écrits satiriques, notamment la présente Ballata del
vecchio manicomio, pièce musicale (dont il a aussi écrit la musique) contre le
pouvoir psychiatrique, qui sera représentée en hommage posthume, en
mai 2002, au Teatro Miela de Trieste par d’anciens internés.
Translated from Italian by Danièle Faugeras and Pascale Janot
Paolo Universo (Pola, Croatie 1934-Trieste 2002). This discursive and talented
poet, after a brilliant beginning which led him to move in the Milanese
literary circles (Buzzati, Calvino, Pasolini, Ungaretti, Sereni...) and to
appear in Mondadori’s prestigious Almanacco dello Specchio next to Paz,
Pound, Stéfan, Kavafis, etc., gave up publication in the name of « honest
poetry » (U. Saba). What follows is a solitary literary existence, aberrant
and tormented, and the price of seeing his humanity denied and his social
condition precarious. He proceeds thus to turn to those who, like himself,
are rejected by modernity – the dropouts, the « insane » – and becomes a
most disturbing character.
The 1970s, marked in Trieste by the closing down of psychiatric hospitals
under the impetus of Franco Basaglia, will become the source of satirical
writings, among others the present Ballata del vecchio manicomio, a musical
play (for which he also wrote the music) opposed to the power of psychiatry,
which, in posthumous tribute, was performed by former asylum
inmates, in May 2002, at the Teatro Miela in Trieste.