Meredith’s Modern Love: showing/speaking/acting out
Denis Bonnecase
Far from pretending to exhaust the proliferating meanings of Modern Love, this study attempts to show that Meredith (a Victorian poet too often neglected today) addresses the haunting question of otherness, which relates to the unconscious. The speaker’s flow of speech tends to destabilize the confessional project (both cognitive and cathartic) organizing the narrative sequence as well as the visual poetics at work in the sonnet form. The poet can extricate himself from this other scene (that of the subject facing the darkness of its own beastly otherness) only by reducing his poetic writing to an ultimate gesture of survival: under the pressure of repression, he leaves the poem behind, and returns to silence.
Loin d’avoir la prétention d’épuiser les significations proliférantes de Modern Love, cette étude cherche à montrer que Meredith (poète victorien trop souvent négligé aujourd’hui) y aborde la lancinante question de l’altérité liée à l’inconscient. Le flot de la parole vient alors déstabiliser le projet confessionnel (cognitif et cathartique) inscrit dans la séquence narrative et dans la poétique visuelle du sonnet. De cette autre scène, celle du sujet confronté à l’obscurité de son altérité animale, le poète ne peut s’extraire qu’en ramenant son écriture à un geste de sauvetage : sous la pression du refoulement, il abandonne le poème derrière lui pour retourner au silence.