“In Quest of Mistaken Beauties”: Samuel Johnson’s “Life of Collins” Reconsidered
Sandro Jung
The lack of biographical information on the mid-eighteenth-century poet William Collins (1721-59) necessitates closer analysis of Dr. Samuel Johnson’s “Life of Collins.” Also, the development and alterations the “Life” underwent from its nucleus in the 1763 Poetical Calendar to the finished work that was published in the 1781 Lives of the English Poets have to be examined on the background of Johnson’s (apparently changing) attitude towards his friend Collins as well as towards his poetry. The present essay attempts to shed light on contradictions in Johnson’s biographical sketch of Collins and aims to explain the harsh criticism Johnson articulates of Collins’productions.
L’absence de données biographiques au sujet de William Collins oblige le lecteur en quête d’informations à faire une lecture attentive de la « Vie de Collins » de Samuel Johnson. Mais on doit également s’interroger sur les transformations subies par ce texte depuis son premier état, lors de sa publication en 1763 dans le Poetical Calendar, jusqu’à sa nouvelle parution en 1781 dans les Vies des poètes anglais. Ces modifications sont liées au changement de point de vue de Johnson sur Collins et sur sa poésie. Cet article a pour but de mettre en évidence les tensions et les contradictions présentes dans l’essai biographique de Johnson.