Théorie et politique des images : W. J. T. Mitchell et les études de visual culture
François Brunet
Dans ses ouvrages Iconology (1986) et Picture Theory (1994), Thomas Mitchell expose un éventail de recherches animées par une réflexion théorique et généalogique sur l’image et son rapport avec le langage, et par une interrogation sur les usages esthétiques et les significations politiques de ce rapport image/langage. Ces recherches portent sur des objets, qui vont de la théorie esthétique pré-romantique au cinéma américain contemporain, ou aux grands thèmes de l’histoire de l’art moderne. La théorie de l’image de Mitchell, et plus généralement les études de visual culture, sont à rapprocher du renouveau actuel des études d’histoire de l’art aux États-Unis.
Thomas Mitchell’s books Iconology (1986) and Picture Theory (1994) include various essays which share a theoretical and genealogical concern for the nature of images and their relationship with language, as well as an investigation of the esthetic uses and political meanings of the image/language duo. Very stimulating, and yet little-known in France, these studies touch upon a variety of subjects, ranging from early Romantic esthetic theory to contemporary American cinema, and including major themes of modern art history. Mitchell’s “picture theory,” and visual culture studies more generally, appear to be important ingredients in the current revitalization of art history in the United States.