Le contenu de cet ouvrage n’entretient pas un rapport étroit avec son titre : s’il propose des analyses de pièces de Hannah Cowley et Elizabeth Inchbald, il consacre aussi un chapitre à Emma Hamilton (sans pour autant analyser ses fameuses « attitudes ») et un autre à Mary Robinson, non en tant qu’actrice mais en tant que maîtresse du prince de Galles. Certes il y a mise en scène du rapport amoureux, mais cela suffit-il à donner une unité intellectuelle à l’ouvrage ? Le nationalisme évoqué par le titre n’est pas défini, et il n’y a pas de justification du recours à ce concept à propos de la vie politique de la fin du xviii^e siècle ; les notions politiques et littéraires utilisées de façon récurrente — ainsi nation et romance — ne sont pas explorées. La théorisation proposée semble souvent en porte-à-faux par rapport au matériau analysé. Le nombre de résumés de ce qui va être dit, et de ce qui l’a déjà été, suggère que l’argumentation ne se suffit pas à elle-même. — Isabelle Bour (Université de Tours).

Ce livre fait partie d’une collection appelée « Crime Files Series ». Son auteur, Heather Worthington, a beaucoup et bien lu. Elle retrace la naissance et l’évolution d’un genre devenu important (d’autant plus qu’il alimente aujourd’hui la télévision). Le point précis qui l’intéresse est « the intellectual appropriation of crime », phénomène dans lequel De Quincey joue son rôle, et aussi la création d’un « discursive space » où puisse exister et grandir un certain type de narration.

L’auteur de cet ouvrage a longtemps travaillé pour le World Service de la BBC. Armé d’un solide bon sens, il montre que, loin d’être une espèce curieuse à observer avec des précautions d’entomologiste, les Victoriens sont nos contemporains : « Between the Victorian era and our own day, everything has changed, and nothing has changed » (6) ; « This book … has attempted to redress the balance, to show how like us thy were in their love of sensation, scandal, melodrama and excess » (286). Diamond propose en effet une histoire du xix^e siècle britannique par le petit bout de la lorgnette, en ne retenant que les moments de violence et d’excitation, les procès, les crimes et les mariages princiers. Son étude s’appuie sur une connaissance approfondie du répertoire du music-hall et de la chanson populaire. Le lecteur universitaire s’intéressera peut-être plus particulièrement aux chapitres consacrés au Sensation Novel et au Sensation Drama ; l’auteur identifie notamment en G.W.M. Reynolds un précurseur du roman à sensation (191-94). On aurait aimé quelques pages consacrées à ce qui est très rapidement évoqué sous le vocable artistic sensation (le succès phénoménal du Derby Day peint par Frith, 232). Enfin, une relecture plus sérieuse aurait dû permettre d’éviter les nombreuses coquilles, dont une phrase comme « He was a 50-year-old grandfather aged fifty ». — Laurent Bury (Université de Paris IV).

Livre clair et bien informé sur la vie, la carrière et l’œuvre de John Calhoun, subtil porte-parole de l’idéologie sudiste pendant la première moitié du xix^e siècle. L’ouvrage contient une esquisse biographique du personnage, une analyse de sa pensée politique et, pour finir, une traduction inédite du fameux traité de Calhoun : A Disquisition on Government, publié en 1853. Au total, un volume utile qui aide à déchiffrer la grande cassure qui s’annonce alors : celle de la guerre de Sécession. — Bernard Vincent (Université d’Orléans).