À plus longue échéance, les défis majeurs pour tous les niveaux de gouvernements consisteront à stimuler la croissance de la productivité et à maintenir des politiques budgétaires sociales viables pour faire face aux pressions découlant du vieillissement de la population. La réorientation générale des politiques devrait appuyer cette stratégie.

Améliorer l’environnement global des entreprises.Les entreprises sont confrontées à des taux marginaux effectifs d’imposition élevés sur l’investissement. En même temps, les pouvoirs publics offrent un large éventail de subventions, de programmes spéciaux et de politiques qui sont destinés à aider les entreprises mais qui inhibent la concurrence dans un certain nombre de secteurs. Il serait plus indiqué d’égaliser les conditions de concurrence dans tout le Canada en abaissant les impôts sur les investissements des sociétés, en réduisant les subventions et les dépenses fiscales et en favorisant une vigoureuse concurrence sur tous les marchés.

Favoriser l’innovation.Des conditions-cadres pour les entreprises plus efficientes sur le plan économique stimuleraient aussi l’innovation et devraient être la première priorité de la stratégie d’innovation. Outre ce dispositif, les mesures spéciales telles que les allégements fiscaux en faveur de la R-D des entreprises devraient être réexaminées et il convient de privilégier le développement des compétences scolaires de base et autres compétences générales qui font apparemment défaut à certains Canadiens.

Veiller à l’efficience des arrangements financiers.Les arrangements financiers fédéraux provinciaux devraient renforcer l’obligation de rendre des comptes. À cet égard, il sera crucial de pérenniser sans renégociation l’Accord sur la santé de 2004. Dans l’immédiat, la priorité est deréorganiser le système de péréquation. Cette réforme est d’autant plus indiquée que le Canada sera sans doute confronté à d’importants ajustements régionaux et industriels du fait de la fermeté persistante des prix du pétrole.

S’attaquer aux handicaps et renforcer le développement social.Les politiques publiques doivent promouvoir une plus grande indépendance économique des ménages modestes en s’attaquant aux effets négatifs des mécanismes de récupération du revenu, de façon qu’il apparaisse plus attrayant de renoncer à l’aide sociale pour exercer un emploi ou d’accroître les revenus d’activité. Les politiques sociales doivent traiter plus efficacement les causes sous-jacentes de la pauvreté, en améliorant surtout les compétences scolaires de base et en continuant d’améliorer le niveau d’étude. S’orienter vers l’éducation préscolaire gratuite de tous les enfants de 3 et 4 ans peut aussi procurer des dividendes sociaux et économiques dans le long terme. Cette action pourrait être complétée par un accès plus abordable aux services de garde d’enfants, principalement pour les parents actifs dont le salaire est bas.