Les choses du langage : de Saussure au structuralisme
Patrice Maniglier
L’exégèse saussurienne permet de reconstruire une autre histoire de la notion de structure :
Disant que le langage est fait de signes, Saussure ne propose pas une autre théorie de la
signification, mais attire l’attention sur le problème ontologique que posent les observables de la linguistique, d’où découle la notion d’identité structurale. Cependant, comme
l’a montré Jean-Claude Milner, la grammaire générative de Chomsky, déplaçant le problème au plan épistémologique, fait l’économie de toute hypothèse ontologique sur le langage, en le considérant comme une activité cognitive, faite de règles et de jugements. Cet
article montre que Saussure n’a pas ignoré une éventualité de ce genre (« grammaires
générales »), mais l’a écartée pour construire une grammaire intuitive, qui considère la
langue non comme un ensemble de règles, mais comme un « trésor » de pensées inconscientes. À travers elle, il s’agit de rendre compte de certaines propriétés empiriques du langage naturel (en particulier sa variabilité diachronique et synchronique), propriétés qui se
trouvent être celles sur lesquelles le programme génératif bute aujourd’hui.Mots-clés :
Structure, linguistique, ontologie du langage.
Saussurian exegesis enables us to frame out another history for the Notion of structure.
Stating that language is made of signs, Saussure does not try another theory of meaning,
but calls our attention towards the ontological problem that the very notion of observation raises in linguistics, from which will stem the concept of structural identity. However,
Jean-Claude Milner is right to say that Chomsky’s generative grammar, stating the problem
on an espistemological level, is entitled to escape any ontological hypothesis about language, considering it as a cognitive activity, made of rules and judgments. But this paper
shows that Saussure has not ignore such a theoretical hypothesis (that « general grammars » of the 17th century exemplified for him), but put it aside deliberately in order to
propose a kind of intuitive grammar that considers language not as a set of rules, but as a
« treasure» of unconscious thoughts. He tried by this to give an acount of some empirical
properties of natural languages, mainly their diachronical and synchronical variability –
upon which, precisely, the generative programm has fallen down recently.Keywords :
Structure, Linguistic, Language ontologie.
• Grammaire cognitive et grammaire intuitive
• L’hypothèse de la langue
• Bibliographie