Ces univers d’approvisionnement se composent, chacun, d’une multiplicité de lieux marchands correspondant à des circuits de distribution, des échelles et des motivations de déplacement très différentes. En effet, si le centre commercial est devenu presque incontournable dans les pratiques de consommation actuelles, il constitue cependant rarement une source d’approvisionnement exclusive : le consommateur hypermobile d’aujourd’hui fréquente non seulement un, voire plusieurs centres commerciaux, mais également le petit commerce situé à proximité de son domicile, les boutiques du centre urbain voisin, sans oublier le ou les marchés qui sont à sa disposition. À cette liste s’ajoutent parfois des types de commerce plus a-spatial, tels que le commerce ambulant, le commerce électronique, ou la vente par correspondance : ces derniers ont certes un poids très faible au regard de la consommation globale des français (moins de 2 % pour les dépenses alimentaires et environ 9 % pour les dépenses non-alimentaires, ce dernier chiffre étant principalement réalisé par la vente par correspondance) [1] mais ils jouent un rôle, parfois très important, dans les pratiques d’approvisionnement des consommateurs qui les utilisent. La liste des points d’approvisionnement qui s’ajoutent aux centres commerciaux s’allonge et se complexifie encore, si on tient compte de tous ces lieux qu’un consommateur peut juger importants dans la réalisation de son approvisionnement, en raison de leurs combinaisons possibles avec les déplacements domestiques, de travail ou de loisirs. D’ailleurs, les « consommateurs » étant en fait, pour la majorité, des « consommatrices » [2], l’augmentation du taux d’activité chez les femmes a participé au développement de ces achats « combinés » (près de l’école des enfants, sur le lieu de travail, sur les lieux de vacances…) [3] et donc, à une complexification des univers d’approvisionnement. Quoi qu’il en soit, les centres commerciaux se trouvent insérés par les consommateurs d’aujourd’hui, dans des ensembles spatiaux constitués de points d’approvisionnement nombreux et diversifiés.

Plus encore, chacun de ces univers d’approvisionnement est constitué comme un système : le consommateur établit des relations entre les différents points de son approvisionnement et c’est l’ensemble du réseau qui fonctionne, pour chacun, avec une étroite interdépendance des différents éléments, dans une logique non seulement économique mais aussi socioculturelle. La mise en relation est de type fonctionnel : par exemple, tel consommateur fréquente à la fois un centre commercial et la rue commerçante du centre-ville, parce qu’il utilise le premier pour ses achats courants et la seconde pour ses achats de loisirs et de luxe. Toutefois, la mise en relation est aussi d’ordre plus symbolique : ainsi, le consommateur que l’on vient d’évoquer utilise le centre commercial et le centre-ville, non seulement parce qu’il y trouve des offres commerciales différentes, mais aussi — voire essentiellement — parce qu’il associe ces deux lieux à des significations différentes : par exemple, le centre commercial incarnera pour lui une voie d’accès privilégiée vers la scène mondiale et ses nouveautés, tandis que le commerce du centre-ville constituera plutôt, à ses yeux, une fenêtre ouverte sur la vie urbaine de sa région. Autrement dit, le consommateur d’aujourd’hui segmente non seulement ses achats mais également les significations qu’il rattache à l’approvisionnement.

Les univers d’approvisionnement, dans lesquels s’insèrent les centres commerciaux, sont donc plus que des ensembles spatiaux devenus particulièrement hétéroclites et étendus avec l’accroissement de la mobilité : ce sont de véritables systèmes de lieux, appuyés sur des logiques d’achats et de représentations, que les consommateurs d’aujourd’hui mettent en Å“uvre pour optimiser leur approvisionnement.

On constate ainsi que ces personnes ne fréquentent pas exactement les mêmes lieux marchands : elles fréquentent toutes le centre commercial régional situé à proximité de leur domicile, mais les unes — les femmes cadres supérieures — ont tendance à compléter leur approvisionnement en se rendant régulièrement à Paris, alors que, les autres, les employées de maison, délaissent presque entièrement le commerce parisien ; elles préfèrent, quant à elles, combiner l’utilisation du centre commercial avec celles des solderies et des marchés banlieusards [5].

En outre, ces personnes bâtissent autour d’elles des logiques d’achat très différentes, y compris, parfois, à partir du même lieu marchand. C’est ainsi que le même centre commercial régional est utilisé par les femmes cadres supérieures à un rythme bimensuel pour un approvisionnement rapide et économique en produits de base (conserves, surgelés,…) alors que les employées de maison y ont recours chaque samedi après-midi, durant plusieurs heures, pour le plaisir des yeux et la réalisation d’achats en tous genres. Ce lieu, qui offre pourtant à toutes les mêmes possibilités de comportement, se retrouve finalement associé à des pratiques qui ont peu de choses en commun.

Plus encore, les univers d’approvisionnement de ces femmes reposent sur des logiques de représentations différentes. Les femmes cadres supérieures de nos enquêtes, par exemple, se distinguent non seulement par leur pratique très opérationnelle du centre commercial régional, mais aussi par le fait qu’elles utilisent les autres lieux de leur approvisionnement (notamment les rues commerçantes des quartiers parisiens et de leur résidence de vacances) comme des lieux de pure détente, de loisirs, de convivialité et d’achats « coups de cÅ“ur ». Dans l’univers d’approvisionnement de ces femmes actives et pressées, le centre commercial a la fonction d’une « usine à vendre » tandis que les rues commerçantes endossent le rôle de « centres de vie » : les deux significations achat pratique/achat plaisir sont segmentées spatialement et d’ailleurs aussi, temporellement, puisque le centre commercial est surtout fréquenté dans les périodes de la vie active (en semaines, lors des pauses déjeuner ou après les heures de bureaux) alors que les petits commerces sont associés au temps du délassement et des loisirs (durant les week-end et les vacances). En revanche, dans l’univers d’approvisionnement des employées de maison, l’organisation des significations relève d’un tout autre schéma : l’achat-pratique et l’achat-plaisir sont rarement dissociés ; ils sont bien conciliés d’une part dans le centre commercial régional et d’autre part, dans les marchés, chacun de ces lieux ayant, par ailleurs, un rôle bien spécifique dans les sphères de l’utilitaire et du plaisir : celui de procurer la plupart des produits alimentaires et de s’immerger dans le monde moderne pour le centre commercial, celui de fournir les produits frais et de se resituer dans une communauté à taille humaine, pour les marchés.

Cet exemple montre le lien non pas exclusif mais étroit que l’on peut établir entre l’univers d’approvisionnement d’une personne et son appartenance socioprofessionnelle. Cependant, plusieurs autres de nos enquêtes menées sur d’autres populations montrent que les univers d’approvisionnement sont en fait influencés par bien d’autres critères socioculturels que ceux fondés sur le simple niveau de revenu, notamment : l’âge, le sexe, la composition de la famille mais aussi la conception que l’on se fait de la famille, des loisirs, de la ville, etc. Aussi, bien que l’étude détaillée de ces différenciations socioculturelles relève sans doute plus de la tâche du sociologue que de celle du géographe, on peut cependant émettre l’hypothèse que ces clivages socioculturels correspondent moins à une reproduction de différenciations anciennes qu’à une recomposition de ces dernières, à partir notamment du positionnement qu’a suscité le phénomène « centre commercial ».

Quoi qu’il en soit — qu’il s’agisse de différenciations socioculturelles redécouvertes ou recomposées — ce qui nous intéresse ici, c’est que celles-ci se traduisent par des « univers d’approvisionnement » très différents dans la ville.

En effet, les centres commerciaux ont participé à une recomposition des pratiques commerciales en banlieue : au terme de trente années d’intense développement, ces équipements ne se sont pas substitués aux anciens lieux de l’approvisionnement urbain (tels les quartiers commerçants et les marchés) mais ils s’y sont plutôt ajoutés et articulés, à l’intérieur de systèmes de lieux d’achats qui exploitent les progrès de la mobilité et sont éclatés dans l’espace.

Cependant, ces systèmes de lieux d’achats que nous avons appelés « univers d’approvisionnement » sont extrêmement complexes. D’une part, ils relient le centre commercial à d’autres lieux urbains dans une logique qui n’est pas seulement économique mais également socioculturelle. Autrement dit, la fréquentation d’un centre commercial interagit avec celle d’autres points dans la ville (les places de marché, les rues commerçantes, etc.), non seulement sur le plan des pratiques d’achat mais aussi sur celui des significations que l’on accorde à ces différents lieux. D’autre part, ces « univers d’approvisionnement » dans lesquels s’insèrent les centres commerciaux, se différencient — parfois profondément, nous l’avons vu — selon le profil socioculturel des banlieusards.

En conséquence, les centres commerciaux ont participé non seulement à une modification des pratiques commerciales en banlieue, mais aussi, au-delà d’elles, à une recomposition socioculturelle des pratiques et des significations urbaines.