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Dossier : « Réseaux et territorialités »
n° 68 2007/2
Le réseau technique est-il un impensé du XVIIIe siècle : le cas de la poste aux chevaux
Nicolas Verdier
Cet article souhaite démontrer que, contrairement à ce que l’historiographie dominante laisse entendre, le réseau est un concept qui existe dès le XVIIIe siècle, voire à la fin du XVIIe siècle. En effet, l’absence du mot réseau n’empêche nullement l’usage du concept au travers de diverses représentations graphiques, qu’elles soient celles de la cartographie ou des matrices triangulaires. Dans le deuxième tiers du XVIIIe siècle, l’absence du mot réseau est d’ailleurs en partie comblée par l’usage d’autres mots comme celui d’itinéraire. Des ingénieurs des Ponts et Chaussées, des Fortifications et des Mines manipulent le concept au même moment, comme Ogée à propos du réseau routier en Bretagne. En dehors du monde des ingénieurs, des systèmes techniques, comme la Poste aux Chevaux, s’appuient tant sur l’interconnexion, sur la connectivité que sur la hiérarchie pour fonctionner, et cela, dès le début du XVIIIe siècle. Il est donc nécessaire de réinterroger l’histoire du concept à la lumière de ces nouveaux éléments.
This article sets out to demonstrate that, in contrast with what is usually assumed in the historical literature, the concept of network originates in the 18th century, and perhaps even as early as the end of the 17th century. The absence of the word “réseau” itself does not prevent the use of the concept in different graphic representations, whether in cartography or triangular matrixes. In the second third of the 18th century the absence of the word network is partly compensated by the use of other words, such as “itinerary”. In France the Ponts et Chaussées engineers (the road-building authority), and those involved in fortifications and mining, all make use of the concept during that period, for instance Ogée for the road network in Brittany. Outside the sphere of engineering, from the start of the 18th century, technical systems such as the horse postal service mobilised the concepts of interconnection, connectivity and hierarchy in order to function. A reassessment of the concept of network in the light of these new elements is thus required.
• L’absence du mot : la représentation graphique
• L’absence du mot : un autre mot ?
• La question de l’échelle
• L’interconnexion, la connectivité et la hiérarchie
• Le réseau : un concept utilisé au XVIIIe siècle
• Bibliographie
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