Cet ouvrage est sans doute le dernier ouvrage sur la décentralisation paru avant l’alternance et la nomination de Jean-Pierre Raffarin au poste de Premier ministre. C’est dire si l’actualité du livre est importante. Rédigé par Adrien Zeller, président de la région Alsace et un de ses proches collaborateurs, Pierre Stussi, directeur général des services, il présente une quarantaine d’articles dans un style alerte où l’on retrouve souvent la verve et la vivacité du grand élu régional. La construction du livre mérite à elle seule un court arrêt. La multiplication des entrées est un parti pris intéressant qui permet d’avancer dans une analyse sans produire un discours trop théorique. On y retrouvera seulement des présupposés trop réguliers pour être complètement innocents. C’est le cas par exemple de la « crise de l’État » présentée comme une évidence et construite comme clef de la réussite des régions et autres collectivités locales. L’entrée qui y est consacrée marque d’ailleurs une des limites de l’exercice. Les passages où les auteurs sont les plus convaincants ne sont pas ceux où ils proposent une analyse des mécanismes de transformation de l’État. Le propos y est certes pertinent mais souffre d’une tendance à la généralité qui le dévitalise. En revanche, tout l’intérêt de cette présentation devient manifeste dès que les auteurs s’attachent à revenir sur des questions de vocabulaire qui marquent le débat contemporain. Ainsi, l’article consacré à la contractualisation est il très bien conçu en pointant les ambiguïtés et les limites du concept. Les vertus pédagogiques des auteurs se manifestent aussi dans le choix des exemples et les nombreux rappels historiques. L’exercice est plus difficile quand il faut prescrire où imaginer des transformations comme celles qui peuvent affecter la fonction publique territoriale. En « faire le levier de la décentralisation » comme l’indiquent les auteurs supposerait que l’on résolve de nombreuses questions de statut et de formation qui ne sont pas abordées ici. L’enthousiasme du propos amène à supporter ce qui tourne quelquefois au plaidoyer pro domo au profit du « gouvernement régional ». On aurait aimé retrouver sous la plume des auteurs une évaluation raisonnée des vingt premières années de la décentralisation ou en tout cas un retour sur quelques expériences menées au niveau régional. Cette dimension laisse la place à une réfutation des critiques lancées par les adversaires de la décentralisation, notamment sur le processus de « reféodalisation » qui pourrait être à l’œuvre autour des grandes collectivités. L’entrée consacrée au département ne figure pas parmi les plus convaincantes en raison de sa trop grande simplicité. On y sent les auteurs un peu gênés par ce qui constitue aujourd’hui encore une particularité française contraignante. L’expérience alsacienne de fusion amorcée des départements n’a certainement pas contribué à faciliter l’analyse.

Cet ouvrage rassemble vingt-six contributions présentées au séminaire organisé, en mars et avril 2001, sur les enjeux territoriaux des nouvelles technologies de l’information et de la communication (NTIC), par la communauté d’études pour l’aménagement du territoire fondée en 1975 par les gouvernements des cantons de Suisse romande. La question centrale abordée est celle de l’évolution des pratiques relationnelles, socio-économiques et politiques, sous l’effet du développement croissant des usages des NTIC par l’ensemble des acteurs sur un territoire. Les contributions sont parfois théoriques et prospectives mais très souvent illustrées d’exemples pratiques et concrets.

Rédigé par un géographe qui conseille également plusieurs collectivités locales, cet ouvrage se propose de faire le point sur les différentes approches de la notion de territoire. Il se fonde également sur une expérience menée en Béarn sur le développement local. La revue de la littérature y est intéressante et assez complète. L’auteur s’efforce avec succès de montrer que le territoire, bien au-delà des éléments naturels, relève d’une convention et qu’il est produit par des acteurs locaux aux multiples statuts. Cette approche, qui n’exclut pas quelques digressions très théoriques, amène à mettre en perspective de très nombreuses citations. De ce point de vue, une des limites de l’ouvrage se trouve dans la tendance à ne pas « concrétiser » le territoire, et notamment à ne pas s’interroger sur la manière dont les citoyens ordinaires le perçoivent. Cette dimension, peu traitée dans la littérature actuelle, permettrait notamment de mesurer certains des effets de la décentralisation. L’auteur aborde aussi en détail la notion de projet territorial et tous les aspects qui en découlent. L’exemple du Béarn aurait gagné à être présenté plus longuement et aussi lié à d’autres expériences pour éviter l’impression d’« expérimentation unique » qui peut se dégager de la lecture de l’ouvrage.

Dans la collection « Droit et société » de la LGDJ, cet ouvrage important nous amène au cœur des catégories qui permettent de penser l’action publique. La rencontre entre politistes, philosophes et juristes produit un fort volume de questions qui secouent la théorie des politiques publiques. Le premier intérêt de cet ouvrage est précisément de s’ouvrir sans exclusive à des approches a priori très différentes les unes des autres mais qui, prises successivement, « font système ». En particulier, l’attention portée aux politiques de l’environnement par plusieurs auteurs permet de construire une véritable grille de lecture de ces politiques publiques très singulières.