Rarement je me suis senti aussi tendu que cette après-midi du vendredi 23 mai 1989, quand j’ai commencé d’accueillir les participants au XX^e congrès de l’Association des Spécialistes de l’Amérique du Nord. Je n’étais qu’un gamin et je prenais mon rôle de secrétaire général au sérieux. Il faut dire que ce congrès, je l’avais préparé avec un dévouement total : aucun des congressistes n’ayant respecté la date limite du 23 avril pour renvoyer ses documents d’inscription, j’avais dû passer les 30 derniers jours, levé à l’aube et couché à minuit, à monter le dossier d’hébergement de ce colloque anniversaire. Car il fallait, à cette lointaine époque, prévoir les repas et les nuitées des américanistes pendant leurs débats. Certains s’étaient même enquis de savoir si j’avais prévu un service de baby-sitting pour leur progéniture… La plupart me rappelaient tous les deux jours, pour ajouter un repas, ou changer leur date d’arrivée, m’obligeant à chaque fois à modifier tout le dossier informatique dont je maîtrisais mal la complexité.