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Le mécénat moderne d’entreprise, introduit en France au début des années 1980 sous l’impulsion de l’Admical (Association pour le dévelop pement du mécénat industriel et commercial) a subi une profonde mutation à la fin de cette décennie. Il est donc utile de rappeler brièvement les indicateurs de cette mutation pour mieux comprendre l’ampleur du changement et sa signification pour les stratégies de communication des entreprises.
2 Un premier signe du changement apparaît dans l’analyse de la courbe de la croissance des dépenses du mécénat culturel de 1980 à 1990. En hausse régulière de 20 % en moyenne depuis 1980, elle s’est légèrement ralentie durant le premier tiers des années 1990. On observe également dans le même temps un écart croissant entre le nombre d’entreprises recensées et le nombre d’actions identifiées. Ce qui laisse penser que le nombre d’actions par entreprise s’est accru (Rozier, 2001).
3 Un autre signe de la mutation porte sur le changement d’orientation de la technique : à partir de 1993-1994, les entreprises mécènes interviennent davantage hors de la sphère des arts et de la culture. Elles s’engagent ainsi dans deux directions : 1) la protection de l’environnement, sous la forme de la lutte contre la pollution, 2) la promotion de l’activité sociale par les actions en faveur de la recherche médicale et la santé, la formation et l’insertion.
4 Au-delà des chiffres le changement d’orientation est surtout de nature qualitative. « Le mécénat d’entreprise s’est émancipé du creuset culturel dans lequel il s’est développé. » (Rozier, 2001). Tout se passe comme si nous étions en présence d’un nouveau mécénat dit humanitaire ou de solidarité, profondément élargi et transformé; celui-ci inclut des actions de soutien pour la recherche scientifique et médicale, la protection de l’environnement, l’éducation et la formation, la lutte contre la précarité et l’exclusion sociale, l’aide humanitaire aux handicapés, au tiers-monde.
5 Que faut-il penser d’une telle évolution ? Comment faut-il la comprendre ? Quel est son sens ? Pourquoi l’émergence de l’engagement des entreprises dans les domaines de l’environnement et surtout de l’humanitaire ? Quelles sont les causes et les raisons de ce changement de cap ? Tout se passe en effet comme si, dans les années 1990, le mécénat d’entreprise changeait à la fois d’échelle et de nature sous la pression des préoccupations sociales et environnementales. Serions-nous en face d’une nouvelle problématique, d’un nouveau modèle managérial, par la nature des objectifs, les moyens mis en œuvre et les résultats escomptés ? Si oui, quel est ce modèle ?
6 Comparé au mécénat de la culture, le mécénat humanitaire marquerait ainsi un progrès économique et social dans la gestion des entreprises, notamment dans une conjoncture de crise. Le changement d’orientation du mécénat se traduirait ainsi grâce aux actions de solidarité par le renforcement du concept de la responsabilité sociale de l’entreprise, l’affirmation de sa citoyenneté.
7 La conséquence est que cette nouvelle interprétation brouille l’analyse du concept de mécénat et tend à le reléguer au second plan (Laville, 2002). Celui-ci perd son originalité et devient un simple outil parmi d’autres, dans l’ensemble des moyens de communication à la disposition de l’entreprise. Le mécénat culturel tendrait ainsi à disparaître progressivement au profit d’un ensemble d’actions environnementales et sociétales, considérées comme plus utiles et plus conformes au bien-être de la société. La dimension culturelle, qui a pourtant toujours été une constante du mécénat, s’effacerait devant les actions à caractère philanthropique (Gobin, 1987). Cette tentative de transformation est-elle légitime ?
8 L’objet de cet article est donc d’améliorer nos connaissances dans le domaine de l’événementiel. D’une manière générale, il vise à mieux définir la place de la philanthropie dans les stratégies d’entreprise. Son but est aussi d’analyser, de clarifier et de préciser le statut encore problématique du mécénat d’entreprise, notamment dans les versions alternatives de la culture et de la solidarité. Ce souci de clarification est d’autant plus nécessaire qu’il existe toujours une confusion conceptuelle dans l’esprit des chefs d’entreprise et dans les croyances de l’opinion publique.
9 Il existe en outre un débat sur les distinctions à faire entre les concepts. Les frontières entre sponsoring, mécénat, actions humanitaires et partenariat sont floues et variables. L’usage et la définition du terme mécénat divisent les chefs d’entreprise. La clarification du statut du mécénat d’entreprise présente ainsi plusieurs types d’intérêt.
10 À travers les techniques du sponsoring, du mécénat culturel, du mécénat humanitaire, des produits-partage, sommes-nous ou non en présence d’un continuum, dans la panoplie des moyens de communication à la disposition de l’entreprise ? Si oui, faut-il établir une hiérarchie, et laquelle, entre ces différents moyens selon les domaines d’intervention : le sport, l’art, l’environnement, l’amour du prochain ? La réponse à ces questions conduit à préciser le rôle respectif de ces différents moyens dans la stratégie de communication et la politique générale de l’entreprise (Jolly, 1991).
11 La volonté de faire évoluer le mécénat culturel vers un mécénat social de type caritatif apporte aussi un éclairage sur la mutation de l’entreprise elle-même; sur l’évolution de son mode de fonctionnement et de sa structure d’organisation. Nous serons ainsi en mesure d’analyser les valeurs attachées aux différentes pratiques, aux transformations du mode de gestion et de contrôle qui coïncident peut-être avec celles du capitalisme en tant qu’institution (Chandler, 1988; Galbraith, 1967; Boltanski et Chiapello, 1999; Rozier, 2001).
12 L’approche historique et managériale dicte le plan que nous allons suivre.
13 La première partie décrit les faiblesses présumées du mécénat culturel, dans ses finalités et dans les moyens spécifiques qu’il met en œuvre. Elle indique par contraste les atouts du mécénat humanitaire. La deuxième partie s’interroge sur les causes historiques, les fondements logiques et politiques de ce mécénat social à caractère caritatif. Elle souligne aussi les affinités qui existent entre ces deux options du mécénat. La troisième partie montre comment elles peuvent s’intégrer dans des stratégies spécifiques d’entreprise. Elle évoque, en guise de conclusion, les limites des deux variantes culturelle et humanitaire du mécénat qui peuvent coexister dans la philanthropie d’entreprise.
14 Fidèle à une antique et vénérable tradition, l’art a toujours été considéré en France comme le champ naturel des actions de mécénat. Le consensus existe à tous les niveaux. Dans la littérature de gestion et du marketing à travers les définitions qui sont proposées : « L’acte du mécène est indissociablement lié à la vie artistique ou culturelle. » (De Brébisson, 1986). « Protéger l’artiste pour qu’il puisse exprimer le meilleur de lui-même, et à notre tour, faire partager la richesse de cette rencontre, c’est cela faire acte de mécène. » (Vescia, 1987). « Les mécènes sont ceux qui, sans but lucratif, consacrent en toute liberté de choix, leur temps, leur argent ou les deux à la fois à la création artistique, à son épanouissement, à sa protection » (Gobin, 1987).
15 Les pouvoirs publics accréditent cette analyse du mécénat défini comme soutien aux activités littéraires et artistiques (JO, 23 et 24 février 1982). Tout se passe donc comme si le mécénat était l’affaire de la culture.
16 Les annonceurs, à leur tour, jusqu’au milieu des années 1980, sont enclins à considérer le soutien des activités littéraires et artistiques comme le champ naturel d’intervention du mécène. Son ancrage dans la création artistique est un héritage de l’histoire. Ils le définissent comme l’entendaient les anciens (Garidou, 1983): « Le mécénat se définit comme une subvention à la création. » (Biderman).
17 L’Admical, créée en 1979 sous l’impulsion de Jacques Rigaud, porte ses efforts sur la gestion de la dimension culturelle (Moulin, 1997). Mais au milieu des années 1980, des dirigeants d’entreprise changent de comportement, expriment des doutes concernant l’efficacité du modèle culturel et artistique du mécénat.
18 Elle apparaît à travers les résultats critiques de plusieurs enquêtes effectuées en 1985 (Rapport du ministre délégué à la Culture, 1985; Garidou, 1983).
19 La dimension de l’imaginaire bouleverse l’univers économique de l’entreprise, choque son système de valeurs et provoque une réaction de rejet à l’égard du concept managérial de la culture. Comment admettre, en effet, qu’une structure économique conçue pour produire des richesses et obtenir des taux de profit élevés, puisse se livrer à des actes de libéralité, à des gestes plus ou moins ostentatoires ? Venir en aide aux artistes, porter secours au patrimoine national, toujours menacé par la force des choses et l’usure du temps, tout cela relève d’un comportement déplacé, intempestif et irresponsable. Dans le contexte de la décennie 1990 marquée par la guerre du Golfe, la dureté de la concurrence, la récession économique, la chute de l’emploi, les désordres de la mondialisation, comment faire admettre au chef d’entreprise qu’il peut et doit s’intéresser à la sauvegarde du patrimoine national, à la défense des arts et des artistes affamés ?
20 La contradiction est patente : le mariage de l’art et du business est contre nature. L’argent est par excellence le domaine de l’économie tandis que l’art est le lieu privilégié de la création, de l’imaginaire, de la fiction, du rêve. L’argent est tangible, productif, créateur de richesses, tandis que l’art est intangible, improductif. La vocation de l’entreprise est de créer de la valeur ajoutée, d’améliorer sa productivité, d’être toujours compétitive, d’investir, de lutter contre la récession, de résoudre les conflits internes et externes qui risquent de la paralyser. (Rapport du ministre délégué à la Culture, 1985). En considérant l’art comme un domaine privilégié, un champ autonome, indépendant des transactions commerciales et des objectifs économiques, le concept de mécénat culturel se révèle une technique peu efficace.
21 Dans le contexte institutionnel et bureaucratique qui caractérise l’entreprise française du milieu des années 1990, le soutien aux arts et à la culture n’apparaît donc pas seulement étranger à son objet social. Pour le dirigeant, la gestion de la culture relève principalement de la responsabilité et de la compétence de l’État; elle concerne davantage la puissance publique que le secteur privé (Rozier, 2001, p. 56-68). Cette analyse est attestée par la création en France, en 1959, du ministère des Affaires culturelles inauguré par André Malraux, figure emblématique de la culture érigée en « monopole » des pouvoirs publics (l’État et les collectivités locales); puis celle de la Fondation de France, à la fin des années 1960, destinée officiellement à favoriser le soutien des entreprises aux arts et à la culture. En 1965, André Malraux fait par ailleurs du développement du mécénat des entreprises une priorité ministérielle et gouvernementale.
22 Dans ces conditions, pour les chefs d’entreprise, le mécénat de la culture présente le même défaut que le mécénat traditionnel incarné par les Médicis de la Renaissance, celui de l’élitisme: seulement un petit nombre d’individus de classe sociale aisée, une élite intellectuelle, bénéficie en priorité des dépenses publiques dans le domaine artistique. C’est pourquoi les mécènes de la solidarité humanitaire manifestent une hostilité, sinon un désintérêt, pour le mécénat culturel.
23 Une autre faiblesse du mécénat culturel d’entreprise est qu’il fonde son action sur la qualité de l’intention, c’est-à-dire la générosité discrète et désintéressée de l’action. C’est en fonction de ce concept de générosité que le législateur a défini la vocation universelle du mécénat. C’est ce même concept qui explique la différence d’acception entre mécénat et parrainage. Le premier terme suppose que le mécène apporte un soutien matériel sans contrepartie directe de la part du bénéficiaire tandis que le second terme désigne un soutien apporté à une manifestation, à une personne, à un produit ou à une organisation en vue d’en tirer un bénéfice direct.
24 Cette démarche idéaliste caractéristique du mécénat culturel est surtout pratiquée par des entreprises françaises qui soulignent l’importance du critère de générosité désintéressée. Or la mise en valeur, même discrète, de l’événement accrédite l’idée que le mécénat s’apparente à la communication et à la publicité (Chouchan, 2000). Elle introduit une communication analogue au sponsoring sportif, car l’existence d’un support-affiche tel qu’un panneau à l’entrée du musée est une opération à but commercial.
25 L’analyse idéaliste et restrictive de la générosité sociale, sans contenu concret, nous éloigne considérablement de la réalité de la firme, des besoins exprimés par la communauté de son environnement. On n’y trouve pas notamment de manière évidente la notion de partage. Ce n’est pas l’engagement en faveur d’une cause sociale qui est contestable, mais l’interprétation du caractère social du mécénat; car les salariés, les consommateurs, l’opinion publique en général, exigent une extension du champ « social » d’intervention des entreprises. Comment faut-il comprendre le « social » ? En deux sens qui traduisent la spécificité du mécénat humanitaire comparé à celui de l’art.
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27 Cependant il faut s’interroger : comment et pourquoi les entreprises prennent-elles conscience de la nécessité d’intervenir au sein du territoire national, en faveur de groupes particulièrement défavorisés ? Comment et pourquoi en sommes-nous arrivés là ?
28 Poser la question en ces termes c’est déjà reconnaître que l’irruption du mécénat social à dimension humanitaire au milieu de la décennie 1990 n’est pas un pur hasard de l’histoire. Le concept est accepté, en effet, dans une conjoncture mondiale et nationale marquée par la perception d’un nouvel environnement physique et social. Le changement de cap observé en France est dû en grande partie à des évolutions conjoncturelles, à des considérations structurelles et à une logique politique imposée par la société civile. C’est ce qu’il faut examiner maintenant.
29 À la suite de la crise mondiale du pétrole, la pression de l’environnement s’est manifestée par la remise en question du progrès économique. La décennie suivante voit l’irruption de « l’environnementalisme » considéré comme un mouvement massif de dimension mondiale (Kirkpatrick, 1990; Drumwright, 1994). Il exerce son influence à la fois sur les consommateurs et les organisations. Le concept fait ainsi référence non seulement à la nature, dans ses caractéristiques physiques, mais aussi au changement économique social et culturel (Menon et Menon, 1997).
30 En France, comme en témoignent les nombreuses enquêtes faites auprès des consommateurs, les inquiétudes et l’insécurité sont engendrées par la peur des maladies, notamment cancer, vache folle et sida (Rochefort, 1995). La dégradation du marché de l’emploi, la montée du chômage de longue durée qui frappe à la fois les jeunes sans expérience professionnelle et les travailleurs plus âgés, tous ces éléments contribuent à accentuer la fragilité des liens sociaux. Il y a donc une forte demande des consommateurs dans une société des temps d’inquiétude qui explique les causes profondes de l’engagement croissant des entreprises dans les domaines de l’environnement et du social.
31 Les mauvais résultats de l’économie se révèlent naturellement dans la conjoncture sociale. La « nouvelle pauvreté » apparaît au milieu des années 1980, marquées par la protestation médiatique de Coluche et la création au cours de l’hiver 1985-1986 des Restaurants du Cœur. Un grand nombre d’associations d’aide aux personnes en difficulté voient le jour à la même période. Les estimations des pauvres varient entre 3 et 6 millions de personnes (Francoscopie, 1989). Plusieurs ouvrages à tirage important décrivent, à partir de 1993, La misère du monde (Bourdieu) et L’horreur économique (Forrester, 1996; Boltanski et Chiapello, 1999).
32 La mutation porte ainsi sur les mentalités, sur l’évolution des critères d’évaluation de l’entreprise dans le public. Au cours des trente glorieuses, la firme était perçue d’abord dans sa nature économique, génératrice d’emplois, distributrice de richesses, de revenus sous la forme de salaires. Mais à partir de la décennie 1990, sa personnalité se transforme. La recrudescence des scandales financiers en France et aux États-Unis met en cause la réputation des dirigeants des grandes entreprises : manque de transparence de l’information destinée aux actionnaires, manque de clarté dans le fonctionnement des conseils d’administration, attribution de rémunérations excessives aux dirigeants sous couvert des stock-options. Ces pratiques suscitent méfiance, suspicion, hostilité, voire indignation, de la part du public. L’entreprise doit être éthique en observant dans sa conduite les règles de transparence, de loyauté, le souci de l’intérêt général et de la protection de l’environnement. Sa responsabilité s’élargit car elle doit réconcilier dans ses activités l’éthique et l’économique.
33 L’État ne peut ignorer les attentes de la société civile, nées des difficultés économiques et de la « fracture sociale ». C’est pourquoi les pouvoirs publics souhaitent dans les années 1990 un infléchissement des orientations du mécénat des entreprises pour les adapter aux exigences d’une politique sociale consacrée à l’emploi (Rozier, 2001). Le changement est l’apparition en 1986 d’une troisième entité – l’Institut du mécénat humanitaire créé par Claude Bébéar, alors président du groupe Axa – à côté des institutions existantes comme l’Admical et la Fondation de France. Elle a pour objectif de sensibiliser les dirigeants d’entreprise à cette pratique. En 1991, Claude Bébéar décide d’appliquer ce principe chez Axa avec l’association « Axa Atout Cœur » qui vise à développer des actions de bénévolat auprès des salariés du groupe. Chaque année Axa organise les « journées du bénévolat ». Dans le même temps, l’Admical, dont la vocation est d’assurer la promotion de la culture dans l’entreprise, a dû progressivement faire place aux préoccupations environnementales et sociétales. Tout se passe donc comme si les actions humanitaires tendaient à remplacer le mécénat de la création artistique; comme si le concept de mécénat ne pouvait perdurer et se développer qu’en transformant sa nature en une action d’utilité sociale concrète et immédiate (Ballet et de Bry, 2001; Smith, 1994; Laville, 2002).
34 Dans le même temps, l’opinion publique exerce une pression sociale et morale sur les dirigeants d’entreprises. La responsabilité sociale de la firme aboutit à la nécessité d’élargir la nature et le nombre des interlocuteurs (stakeholders). L’entreprise ne peut plus se contenter de communiquer avec ses seuls actionnaires et ses partenaires économiques. Elle doit aussi inclure toutes les composantes de la société civile : les administrations, les collectivités locales, les groupes politiques, les associations sportives, culturelles et humanitaires, les concurrents. La firme ne peut rester indifférente, ni à la détérioration de l’environnement par la pollution, ni à l’insatisfaction qu’elle crée auprès de groupes sociaux marginalisés.
35 Cet engagement social est le résultat de la perte continue de crédibilité de la publicité des médias et des marques, de l’affaiblissement progressif de la confiance en l’entreprise en tant qu’institution. Cette exigence de la société civile est d’autant plus forte que le contenu de la communication de l’entreprise et de ses relations avec les individus a été particulièrement décevant.
36 Désormais la communication est surtout une relation de l’entreprise avec son environnement dans son sens le plus large, tandis que la finalité d’action par excellence du nouveau mécénat est le « vivre ensemble ». Sous la pression de ces changements, l’entreprise découvre que la nature profonde de l’homme est son être social.
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38 Cependant la publicité, malgré de bonnes intentions, ne parvient pas à vaincre le scepticisme des consommateurs, comme l’ont montré les sondages depuis vingt ans. Pour vaincre le scepticisme, il est nécessaire utile et souhaitable d’adopter une approche différente, plus large et plus concrète, que celle de la seule publicité des médias. Celle-ci, livrée à elle-même, reste toujours un discours. D’où le recours à la communication par l’événement à travers le sport, l’art et l’aide humanitaire. La reconquête de la confiance et la restauration de la crédibilité passent nécessairement par le maintien d’une bonne réputation de la marque et de l’enseigne auprès de tous les interlocuteurs de la firme (stakeholders). Dans ces conditions l’entreprise doit apporter la preuve qu’elle est un bon « citoyen » en acceptant d’exercer ses obligations et ses responsabilités. La philanthropie d’entreprise n’est ni un mal nécessaire, ni une coquetterie de manager, mais une contrainte librement acceptée. C’est pourquoi l’entreprise fait aujourd’hui référence à la communication par l’événement : le sponsoring, le mécénat culturel ou social, les produitspartage. Ces outils sont le point de passage obligé qui donne la crédibilité à tous les actes de la communication et constitue son originalité.
39 Deux traits communs à ces techniques sont :
40 Les considérations conjoncturelles liées à la crise économique des années 1990 et aux politiques sociales qu’elle entraîne ne doivent pas conduire à surestimer la place du mécénat humanitaire ou celle du mécénat culturel. Nous sommes en présence de deux options proches l’une de l’autre par la nature des objectifs et les moyens mis en œuvre qui visent à « associer l’image institutionnelle de l’entreprise avec une activité d’intérêt général, événementielle ou autre » (Loiseau, 1992). L’entreprise veut surtout « montrer sa parfaite insertion » dans le tissu social dans la mesure où elle intervient en dehors de son champ d’activité commerciale. (Arthur Andersen, 1985). Dans leur majorité, ce sont souvent les mêmes entreprises qui sont fortement engagées en France, dans le culturel et l’humanitaire : les banques, les agences de la Caisse d’Épargne, les sociétés de Crédit Mutuel, les sociétés d’assurances et, d’une manière générale, les institutions financières (Fournier, 1993).
41 Les objectifs poursuivis par le mécénat social et le mécénat culturel sont globalement identiques: un apport d’image positive pour l’entreprise, un élargissement de son public, un renforcement de son capital de sympathie et de confiance, un motif de fierté pour le personnel, un investissement pour le recrutement, des contacts utiles avec des interlocuteurs privilégiés. Tandis que le mécénat culturel permet aux entreprises de se confronter à des valeurs de transcendance, de créativité et d’imagination, qui sont celles de l’art et de la culture, l’humanitaire diffuse les valeurs d’entraide et de solidarité. Les deux options reposent donc sur le même principe de la sociabilité naturelle des individus, c’est-à-dire de l’altruisme.
42 Si bien que l’opposition de ces deux variantes en termes d’efficacité est factice. Elle est fondée sur une analyse biographique et purement psychologique du mécène traditionnel, trop souvent rapportée par l’histoire. Or la vraie nature du mécénat n’est peut-être pas à chercher dans la relation qu’il institue entre un bienfaiteur et son protégé, mais plutôt dans le rayonnement de l’activité que permet la richesse. Le mécénat est d’abord, peut-être, déploiement d’activité, entreprise, création de biens, à travers la construction de palais, l’élaboration de collections, l’institution de fondations. « Le bonheur réside dans le fait de vivre et d’agir », comme l’écrit Aristote (Éthique à Nicomaque, livre IX, ch. 9). La culture est donc moins éloignée de l’entreprise qu’il n’y paraît (Shubik, 1999; Benhamou, 2001; Tobelem, 2003). Par la mise en valeur de l’événement artistique, le mécène permet ainsi au plus grand public possible d’avoir accès à des œuvres qui ne sont normalement pas à sa disposition. Dans ces conditions il est inexact de prétendre que sa générosité est dépourvue du souci d’efficacité opérationnelle. Le mécénat culturel est une idée moderne. Il participe au développement du patrimoine économique et industriel d’un pays. La France accueille aujourd’hui plus de soixante-dix millions de touristes, notamment parce qu’elle a su surtout valoriser son patrimoine artistique dans sa richesse et sa diversité.
43 Dans ces conditions, la revendication du caractère local n’est pas l’apanage de l’action humanitaire, car le principe de proximité est aussi à l’œuvre lorsqu’une entreprise intervient pour aider un théâtre, un musée local, la restauration d’un monument emblématique du territoire.
44 Un autre point important à souligner est la modernité du mécénat de type industriel caractérisée par la dimension collective de l’action. L’entreprise moderne du XXe siècle – caractérisée par la dimension géante, la production et la distribution de masse, la hiérarchisation d’une nouvelle classe sociale de « managers salariés » – s’éloigne du modèle patronal (Chandler, 1977; Galbraith, 1967). C’est le mécénat des managers qui apparaît aux États-Unis, berceau du capitalisme gestionnaire, dans les années 1960; et en France quelques années plus tard (Schneider, 1981).
45 Il serait toutefois incorrect de croire que les types analysés correspondent à des âges du mécénat qui se succéderaient dans le temps car ces différents modèles peuvent coexister et coexistent. Aujourd’hui, la famille Guichard fondatrice des établissements Casino, qui apporte son soutien au musée d’art moderne de Saint-Étienne, ou la collection d’art contemporain constituée par François Pinault, sont autant d’exemples de l’actualité du modèle du mécénat patronal.
46 Il faut donc accepter l’idée que le mécénat de la solidarité ou de la protection de l’environnement n’est qu’une simple expression dans le champ du social d’une technique principalement réservée jusqu’ici à la création artistique. Nous sommes seulement en présence de deux moyens de communication proches l’un de l’autre, mais différents et alternatifs, en vue d’atteindre des objectifs identiques. C’est pourquoi il faut s’interroger sur la nature de leurs relations. La question ici posée est double en ce qu’elle concerne d’abord la méthode d’analyse puis le choix de la stratégie.
47 Sur le plan méthodologique il est légitime de s’interroger sur l’altruisme revendiqué par l’entreprise, le sens de la sociabilité naturelle dans les deux versions du mécénat artistique et humanitaire. La question est d’autant plus pertinente que, par rapport aux attentes de l’opinion publique, l’action humanitaire et sociale vient largement en tête, avant la culture (enquête Sofres, janvier 1989; Fournier, 1993). Le potentiel de communication du mécénat humanitaire paraît plus large que celui du mécénat culturel. « Face à la dépersonnalisation du guichet administratif, le mécénat humanitaire ouvre un espace de convivialité où l’individu est reconnu en tant qu’être humain. » (Fournier, 1993).
48 Le succès de l’option humanitaire semble résider surtout dans la volonté d’aider les autres : l’altruisme, reconnu comme une valeur universelle et quasi absolue. Si bien qu’il faut s’interroger sur le rapport du mécénat à l’altruisme, défini en tant que système de valeurs (Bendapudi et al., 1996; Batson, 1991).
49 L’entreprise serait-elle plus altruiste dans l’aide humanitaire que dans celle de la création artistique ? Si oui, en quoi consiste son comportement altruiste ?
50 La réponse varie selon les disciplines. Économistes et analystes du marketing traditionnel, inspirés par la théorie économique néoclassique, se concentrent sur les conséquences du comportement, tandis que les psychologues de la vie sociale mettent l’accent sur les motivations de la conduite (Margolis, 1982; Piliavin, 1990). Chacun de ces cadres d’analyse permet d’évaluer le caractère plus ou moins égoïste ou altruiste de l’action. La littérature du comportement altruiste est ainsi fragmentée en fonction des disciplines et ne permet pas de saisir pleinement la réalité de l’altruisme. Cependant malgré les différences d’approche, un consensus semble se développer qui vise à comprendre le comportement altruiste dans toutes ses facettes : les conséquences pour le bénéficiaire de l’aide et les motifs qui dictent le comportement du bienfaiteur.
51 Il faut prendre aussi en compte, l’importance des variables liées à l’environnement social et économique, dimension pratiquement inexplorée (Simon, 1993) car les motivations changent dans le temps.
52 La prise de conscience de la nécessité d’un nouvel environnement est née des chocs pétroliers de la décennie 1970 qui ont remis en question le credo de la croissance économique. L’essor du mécénat culturel dans les années 1980 ne peut se comprendre sans faire référence à la position unique de la France en Europe et dans le monde qui considère l’État (mais également les collectivités territoriales) comme le garant du patrimoine culturel. Le secteur de la Culture est caractérisé par l’existence d’une longue tradition monarchique et jacobine fortement centralisatrice, marquée par l’empreinte du mécénat d’État. Elle est une affaire d’État (Muller, 1990). Cette politique dite d’intérêt général repose sur l’obligation pour l’État et les collectivités locales de dégager les moyens du développement culturel pour tous. Elle sera suivie en France par tous les ministres selon une continuité remarquable. Ce qui n’empêche pas le gouvernement de gauche, arrivé au pouvoir en 1981, d’exalter par la voix de Jack Lang les mérites du mécénat privé. L’incitation au mécénat devient l’un des éléments de la réconciliation entre économie et culture.
53 De même on ne peut comprendre, en France, l’irruption de l’aide humanitaire d’entreprise sans tenir compte des variables socio-économiques. Il y a un lien entre l’apparition du mécénat humanitaire d’entreprise et la dégradation de la conjoncture économique en France. La décennie 1985-1995 marque peut être l’avènement d’un « nouvel esprit du capitalisme » (Boltanski et Chiapello, 1999).
54 L’analyste peut être tenté d’expliquer les différentes formes de mécénat en fonction de la sensibilité et de l’éducation du chef d’entreprise. Il peut ainsi concevoir une typologie d’entreprises classées en fonction du jeu en tant que moyen de coopération. Elle sera constituée de sponsors réactifs aux jeux du corps, de mécènes rationnels sensibles aux créations de l’esprit, tournés vers l’art et la culture, de mécènes émotionnels réceptifs aux élans du cœur, donc poussés par les actions sociales, ou de mécènes amoureux de la nature et par conséquent attirés par le mécénat vert (Caillois, 1957; Huizenga, 1951; Cotta, 1983).
55 Mais une telle approche a l’inconvénient de se limiter à des considérations purement psychologiques, et de méconnaître ainsi l’importance de la stratégie. Or la démarche du marketing sociétal exige une communication intégrée, donc cohérente. Le choix entre le culturel, l’humanitaire ou l’environnement, lorsqu’il s’impose, doit être fonction de la cohérence recherchée entre les objectifs et les moyens mis en œuvre. C’est pourquoi il varie selon les secteurs d’activité.
56 Le choix de la culture dans les secteurs comme le tabac, l’alcool, peut s’expliquer en raison de l’incohérence entre la nature des produits vendus et l’affirmation du concept de responsabilité sociale. Comment pourrait-on communiquer sur l’humanitaire lorsque les autorités médicales et le ministère de la Santé tentent de freiner la consommation de tabac et rappellent que la cigarette tue. Les industries du luxe et de la beauté, comme Cartier et LVMH, investissent en priorité dans la culture parce que celle-ci incarne par tradition l’image de la France. Une société d’assurance comme Axa s’engage résolument dans l’humanitaire, en faisant la preuve de sa compassion à l’égard des plus défavorisés. Dans les secteurs du pétrole et des produits chimiques, les pollueurs comme Mobil, Exxon, Total, prennent conscience des dommages qu’ils causent à l’environnement et s’engagent dans des actions défensives en faveur de l’écologie. Les banques et compagnies financières sont impliquées dans le secteur de la culture et celui de l’humanitaire, de même que de grandes sociétés d’audit ou des compagnies de transport.
57 Il existe ainsi différents degrés dans la philanthropie. La cohérence entre les objectifs recherchés et les moyens mis en œuvre se traduit aussi par la nature des techniques utilisées.
58 L’association avec une ONG sous la forme des « produits partage » (Cause Related Marketing), constitue un type d’engagement humanitaire étroitement associé à un objectif commercial de ventes. Grâce à cette technique la firme peut augmenter la couverture des médias lui permettant d’atteindre de nouveaux segments de la population; elle construit la réputation d’une entreprise sensible et humaine; elle renforce son image d’intégrité, la motivation des salariés et les préférences des consommateurs. C’est pourquoi elle a été adoptée notamment par les entreprises comme American Express et McDonald, les marques Evian et Stentor (Varadarajan et Ménon, 1988).
59 Le mécénat culturel s’éloigne assez radicalement des techniques du sponsoring comme du « produit-partage » qui s’inscrivent dans une relation donnant, donnant. Il n’impose pas une obligation de résultat. Si celui-ci n’est pas atteint, ce n’est pas grave : l’important était d’aider à la réussite de l’opération, de participer au projet. Le mécénat est donc toujours un acte de générosité. Il est notamment un service rendu à la création. Dans certains cas, il peut même être le coup de pouce final donné à un jeune talent, qui rend possible l’opération; sans lequel celle-ci ne pourrait pas avoir lieu (Loiseau, 1982).
60 Le mécénat humanitaire comme le mécénat culturel représente un service rendu à la communauté. Mais son engagement social est plus fort, plus intense. Au cours d’une enquête récente, certains dirigeants d’entreprise ont ainsi exprimé leurs préférences pour le mécénat humanitaire, estimant que la véritable dimension du mécénat est de nature sociale.
61 L’engagement de la firme dans la promotion des causes humanitaires est le signe d’une tendance qui a émergé au cours des récentes années et qui se présente comme une nouvelle forme de la philanthropie de l’entreprise fondée sur la rationalité du don. Elle se traduit par l’introduction d’un objectif social lié à l’intérêt commercial de la firme. Ainsi American Express et McDonald considèrent ces opérations à la fois comme des œuvres charitables et des outils de marketing. Le soutien d’une cause généreuse devient ainsi une composante de la promotion des produits. La firme prend ainsi conscience que pour préserver son avantage compétitif, assurer sa survie, elle doit faire mieux en faisant le bien. Elle invoque sa responsabilité sociale. L’aide humanitaire est alors intégrée dans la stratégie de marketing, en tant qu’investissement. Elle construit la réputation de la firme qui constitue le lien le plus évident entre la responsabilité sociale et la performance.
62 Mais l’association tactique du produit ou de la marque avec l’action philanthropique risque d’apparaître comme une manipulation. L’aide charitable n’a jamais été en effet une tâche facile. Les analystes du marketing mettent en garde sur les difficultés à vendre la valeur « solidarité », qui n’a aucun lien direct avec celle de la savonnette (Rothschild, 1979, p. 11-20). C’est pourquoi le mécénat culturel a le mérite de la clarté; plus crédible que le mécénat humanitaire il a le souci de séparer plus clairement l’activité artistique choisie par l’annonceur, de ses produits, de sa vocation commerciale. Traiter ces opérations comme des stratégies de ventes, au lieu de stratégies de marketing au service d’une mission, est une odieuse hypocrisie qui peut conduire au désastre. La société Axa, par exemple, lorsqu’elle a pris unilatéralement la décision d’augmenter le coût du contrat d’assurances des personnes handicapées, a fait les frais de cette opération commerciale, en provoquant un tollé de protestations de la part des associations. La direction générale a dû s’expliquer devant la presse et revenir sur sa décision. La ligne de partage est fine, parfois ténue entre le vice et la vertu, les motivations altruistes et les tendances égoïstes, la recherche de l’intérêt général et le souci de l’intérêt individuel. La ligne jaune à ne pas franchir est naturellement celle de l’éthique.
63 En conclusion, il apparaît que l’altruisme stratégique est acceptable lorsqu’il porte sur le long terme, construit une culture d’entreprise, et surtout évite de transformer le mécénat en un outil opérationnel de court terme, au service de la vente des produits. L’engagement du chef d’entreprise est inséparable de la réflexion éthique qui accompagne toutes ses décisions, pour que la prise de conscience de sa responsabilité sociale et de sa mission ne soit pas un vain mot.
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Le mécénat d’entreprise s’est développé en France, dans les années 1980. Sous l’impulsion de l’Admical, il a adopté le modèle traditionnel du soutien à la création artistique. Mais au début des années 1990, la pratique subit une profonde mutation et s’oriente plus vers des actions environnementales et humanitaires. Ce changement apporte un éclairage sur l’évolution de l’entreprise elle-même, de ses valeurs, de son mode de gestion et de fonctionnement. Les auteurs s’interrogent sur les causes conjoncturelles et structurelles de cette évolution. Ils décrivent la place de ce nouveau mécénat dans les stratégies d’entreprises, et évoquent, en guise de conclusion, les risques encourus par cette nouvelle orientation.
Corporate gifts: for cultural activities or humanitarian causes? In France, corporate sponsorship and donation activities increased throughout the 1980’s. Encouraged by the ADMICAL, they often took the traditional form of supporting artistic creation. In the beginning of the 1990’s, this orientation radically changed, turning towards environmental and humanitarian causes. This change highlights the evolution of the corporation itself, notably its frame of values, mode of functioning and management. The authors examine the structural and economic causes of this evolution. Citing pertinent examples, they describe how these recent activities were integrated into company strategies, and in conclusion, expose the risks involved.
Sylvère Piquet et Jean-Michel Tobelem « Les enjeux du mécénat culturel et humanitaire », Revue française de gestion 8/2006 (no 167), p. 49-64.
URL : www.cairn.info/revue-francaise-de-gestion-2006-8-page-49.htm.
DOI : 10.3166/rfg.167.49-64.
