Effectivement, une recherche [2] menée à l’origine pour mieux comprendre de manière globale la transformation d’un mouvement qui avait été l’un de ceux qui constituaient le prototype d’un « nouveau mouvement social » [3] a abouti à une réflexion plus générale sur les mutations qu’avait connues ce militantisme, depuis son origine, à l’aube des années 1970. Comment certains individus connus comme radicaux ont-ils pu devenir des experts ? Il y a eu dans les années 1980 une transformation qui transparaît dans les discours militants comme celui d’un tournant. Il fallait être sérieux. Le sérieux, en l’occurrence, rime avec expertise [4]. Donner des preuves tangibles, démontrer la non-viabilité des expertises concurrentes, forment le cœur même de l’entreprise militante. À côté de cet aspect, les organisations se sont étoffées en nombre et il a bien fallu les adapter pour trouver des ressources financières, permettant leur survie. Le volet éducatif destiné aux enfants ou adolescents, véritable source de revenus, a demandé une spécialisation des tâches et une professionnalisation. Ces quelques aspects brièvement présentés illustrent surtout que cette professionnalisation a été voulue, recherchée mais aussi imposée. Il s’agit de comprendre quelles sont les contraintes du contexte qui ont dicté ce remodelage du militantisme. Nous verrons que ces redéfinitions des formes de militantisme n’ont pas toujours été vécues aussi facilement par ces acteurs, bien qu’au début ces derniers semblent disposer de ressources permettant une certaine adaptation à ces effets de contexte. En empruntant la notion de carrière [5], on peut comprendre comment les militants gèrent cette mutation et donnent un sens à leur engagement. Cependant, l’enquête ayant été opérée auprès des militants actifs (souvent ayant survécu aux changements), nous devons rester vigilants sur ces résultats. Il est possible que les sortants aient pu renoncer au militantisme « nouvelle formule » justement par leur manque de ressources ou leur sentiment de ne plus correspondre à la définition devenue dominante de l’engagement écologiste. Le point aveugle reste par conséquent ces défections.

Le mouvement écologiste recèle par ailleurs en son sein de nombreuses variantes en termes d’identité militante (de l’individu inquiet de la détérioration de son environnement au militant contre-culturel, replié dans une sociabilité de militantisme groupusculaire). Cette variété d’acteurs, s’auto-proclamant écologistes, multiplie les rivalités de définitions de l’écologie et des stratégies destinées à promouvoir la défense de cette cause. Les deux niveaux identité/stratégie étaient intrinsèquement liés [6]. Et les trajectoires, recomposées grâce aux discours des acteurs sur leurs motivations à militer, permettent de retracer les dynamiques de ces rivalités, qui découragent les analystes à trouver « sens » dans cette nébulosité de sous-catégories de l’écologie. Aussi, pour comprendre ces luttes de définitions (intramovement frame disputes), l’étude au sein du mouvement écologiste brosse un aperçu général de l’ensemble des trajectoires possibles menant à défendre l’environnement. En effet, les définitions identitaires sont étroitement déterminées par les trajectoires des écologistes selon qu’ils sont venus à l’écologie pour des raisons politiques, scientifiques ou encore en réaction à un intérêt qu’ils estimaient négligé ou spolié. En outre, la porosité entre les normes militantes et professionnelles ou/et culturelles de ces acteurs offre une grille d’explication à ce phénomène de « professionnalisation du militantisme », qui est souvent résumé par une montée du modèle de l’expert-militant, sorte de dénominateur commun à toutes les catégories désignées ci-dessus. Être écologiste s’apparente, de plus en plus, à une profession remplissant la vie de l’individu. Ce militantisme d’expertise se consolide dans un contexte dans lequel les formes de contestation légitimes pour les acteurs doivent se réaliser à l’échelle individuelle (« ne plus espérer les grands soirs »), en s’adaptant à un environnement économique qui ne laisserait plus le loisir d’être « des doux rêveurs ». L’analyse des trajectoires des individus, tout en nous renseignant sur les profils de militants, met en lumière la capacité des acteurs à renégocier et à valoriser leur identité d’expert qui ne signifie pas pour eux une quelconque rupture avec l’idéal militant. Si les socialisations primaires (famille-éducation durant l’enfance) expliquent l’engagement et le choix d’un groupe d’écologistes, la socialisation secondaire, en particulier universitaire, favorise l’émergence d’un modèle généralisé de militants, créateurs et applicateurs de « nouvelles » normes vertes. C’est pourquoi nous pouvons penser que l’émergence et la consolidation du modèle de l’activiste-expert s’explique par une socialisation secondaire, donnant des prédispositions et des ressources à un tel militantisme.

Reprendre les distinctions usuelles, telles qu’elles ont été admises par la plupart des études [7] entre environnementalistes et écologistes ou entre écologistes associatifs stricto-sensu et écologistes politiques [8] était une solution envisageable mais risquée : cette démarche instituait une dichotomie qui pouvait masquer des distinctions produites par les militants. La méthode a été de rendre la parole aux militants sur leur propre militantisme et de construire des classifications à partir de leurs discours. La grille d’analyse construite par les représentations croisées des acteurs donnant une définition légitime de la « bonne écologie » ou encore de la véritable écologie était ainsi neutralisée. Il s’agissait d’écouter autant les écologistes que les environnementalistes sans présupposer que certains étaient « plus sérieux » que leurs concurrents. En outre, avoir laissé les militants parler de leur perception de l’écologie a permis d’appréhender les choix stratégiques de leurs groupes. Tout d’abord, grâce à la méthode de l’identity talk ou discours sur son identité militante, trois manières de présenter l’écologie ont été mises en évidence par les récits militants. Ensuite, le lien qui existe entre les représentations des acteurs et les options stratégiques a pu être recomposé, c’est-à-dire en quoi ces dernières sont dépendantes de l’interprétation que les acteurs se font de la réalité.

Or, dans leur discours identitaire, les écologistes interrogés marquent une forte tendance à se démarquer les uns des autres. Ainsi, deux grands groupes définissent différemment leurs représentations de l’écologie [14]. Certains se présentent comme des écologistes urbains tandis que les autres n’établissent aucune distinction. Sans l’affirmer ainsi, ces derniers, qui appartiennent à des associations de protection de la nature, sont naturellement écologistes alors que les premiers, militant dans des associations sur des questions de recyclage, d’énergie alternative, de promotion des transports en commun ou de l’usage de la bicyclette, s’efforcent de convaincre la sociologue de leur spécificité.

(président de la Feuille d’Érable, Association de recyclage de papier et d’insertion sociale rennaise, 1994)

(président de l’Association de défense des transports en commun (ADTC) de Grenoble, 1993)

Cette distinction entre deux types d’écologie n’est pas isolée, elle marque au contraire une véritable tendance des écologistes à énoncer leur interprétation de l’écologie et à vouloir maîtriser les perceptions sur leur propre organisation.

(ancien président de la Fédération des Associations de protection et d’étude de la nature (FAPEN), vice-président actuel, président de Nature et progrès Bretagne, 1994)

(élu écologiste à Grenoble, 1993)

Cette lutte dans le mouvement pour garder le monopole de l’interprétation du label écologiste, s’intensifie lorsque les questions de choix dans le répertoire d’action collective se posent [15]. Deux stratégies ou manières de concevoir l’identité du groupe se font jour : soit se présenter comme un mouvement, soit se déclarer en groupe de pression. Les militants, engagés dans les années 1970, contemporains et acteurs des mouvements antinucléaires demeurent attachés à l’idée que l’écologie est née de cette lutte et qu’elle doit être une forme de mouvement social.

(fondatrice des Amis de la terre à Grenoble, 1993)

L’effet de génération se révèle en écoutant les militants âgés de moins de trente-cinq ans, qui croient à une révolution des mentalités, se manifestant par le penser autrement ou les petits gestes du quotidien qui transforment les attitudes à l’égard de l’environnement. L’écologie se neutralise, se dépolitise tout en ne niant pas qu’elle constitue un moyen de contestation de l’ordre économique ambiant.

(le président et la directrice de la Feuille d’Érable, Rennes, 1994)

D’autres militants affirment d’emblée une stratégie de groupe de pression sans se référer à un mouvement global. Leur action de défense est moins visiblement écologiste. Autant la protection d’espaces apparaît une revendication environnementale, autant le recyclage des déchets ou la pratique du vélo doivent démontrer avec plus de vigueur leur caractère écologique. Dès l’origine de leur militantisme, la contre-expertise était affirmée comme un moyen d’action privilégié, un moyen de dénoncer les erreurs commises lors de la prise de décision. Ainsi ces deux témoignages sont symptomatiques de cette tendance.

(fondateur de l’ADTC à Grenoble, 1993)

Ou encore :

(directeur et fondateur de l’Association savoyarde pour le développement des énergies renouvelables, ASDER de Chambéry, 1993)

Dans ce groupe se revendiquant « écologistes urbains », deux stratégies et surtout deux modes de représentation de l’écologie se concurrencent. Les écologistes naturalistes, quant à eux, réservent leur stratégie revendicative lors d’une menace directe sur l’environnement. En revanche, ils entendent la Nature lato sensu. L’ornithologue est aussi sensible à la chasse à la baleine qu’à la disparition des espèces africaines. Un élargissement de leur intérêt premier pour telle activité scientifique ou pour tel animal s’est produit au fil du temps. « Par exemple, quand on installe des pylônes à haute tension ou des pylônes à remontée mécanique en moyenne montagne, voire en haute montagne, les premières victimes sont les rapaces… » (membre fondateur de la Fédération Rhône-Alpes de protection de la nature (FRAPNA), 1993).

Leurs moyens d’action favoris relèvent de la stratégie du groupe de pression (entrée dans les commissions-expertise ou contre-expertise sur dossier). Ils admettent faire pression sur tous les partis politiques sans toutefois prêter une confiance particulière aux écologistes politiques. « Les Verts, on leur donne des renseignements comme aux autres mais sans plus », déclare un militant naturaliste breton. « Vouloir faire une révolution verte, comme ils disent (les politiques). Mais les gens ne marcheront jamais », dit en souriant un militant FRAPNA-Isère.

Les discours d’identité militante ont contribué à éclairer les diverses représentations que les écologistes se font de leur engagement et de leurs moyens d’action pour promouvoir leur intérêt. Cependant, pour comprendre les rivalités internes au sein du mouvement écologiste entre les tenants d’une écologie de compromission, cherchant avec des moyens consensuels à « verdir » les politiques locales ou nationales et les promoteurs d’une écologie contre-culturelle, ayant pour ambition de révolutionner les mœurs politiques et sociales, la description des trajectoires des écologistes permet de révéler les différents profils d’acteurs, expliquant cette incompatibilité de stratégies. De plus, en regroupant les profils sociaux, les lieux de socialisation et les types d’organisations dans lesquelles ces acteurs ont une activité militante, trois trajectoires-types menant à l’écologie ont pu être découvertes et ont complété les études existantes. Ainsi, Tiphaine Barthélemy et Florence Weber [16] avaient élaboré des typologies d’écologistes en se fondant sur les seuls motifs déclarés des acteurs sans considérer les trajectoires des acteurs. En réalisant son étude quantitative et macrosociale du mouvement écologiste des pays occidentaux, Russell Dalton [17], quant à lui, ne s’était pas intéressé au cheminement des acteurs vers l’adhésion.

Deux exemples de militants peuvent illustrer ce groupe. André est professeur dans un IUT à Rennes, il milite au CIELE, à la Feuille d’Érable et adhère aux Verts. En ayant des amitiés à la Confédération française démocratique du travail (CFDT), il a constitué le premier réseau de sympathie active, vivier des premiers militants. Professeur d’anglais, Geneviève a été membre du Parti socialiste unifié (PSU), a « collé des affiches pour Pierre Mendès France » dans les années 1960. Elle a fondé les Amis de la terre car, déclare-t-elle, elle aimait ce « type d’approche généraliste, c’est-à-dire au-delà du seul environnement naturel ».

Parmi ce groupe, les militants rappellent leur passé militant politique avec un passage au PSU :

(élue écologiste, Grenoble, 1993)

Le passage ou le militantisme encore actif à la CFDT reste une variable déterminante car le syndicalisme est une activité déclarée par les écologistes les plus politisés, qui sont également les moins défiants envers l’engagement politique et le champ politique :

(militant Écologie Autogestion Alternative (E2A), groupe local écologiste grenoblois, 1993)

Le syndicat est un des lieux où les premières amitiés militantes vertes se sont constituées : « disons il y a eu une circonstance importante, on s’est rencontré à la SGEN-CFDT. » (militant CIELE, 1994). Mais la première expérience militante a souvent été dans un syndicat étudiant comme l’UNEF, dans la période post-68. « Quand j’étais étudiant, j’étais militant UNEF. » (militant écologiste grenoblois E2A, 1993). « J’étais syndiqué à l’UNEF. » (Élu Conseil municipal Grenoble E2A ; 1993). « J’étais étudiant à Rennes – je suis originaire de Rennes et je suis entré en fac en 1965. J’avais été élu président de la Corpo de sciences (…). » (élu Vert, Rennes, 1992). Mai 68 et les mobilisations qui ont suivi, apparaissent comme des repères de socialisation militante, voire de déclenchement à l’engagement. L’expérience a pu être politique ou contre-culturelle (la vie en communauté ou encore un « retour à la terre »).

(militant fondateur du Comité Malville-rédacteur d’une revue militante, 1993)

(élu écologiste, Grenoble, 1993)

(président de Nature et progrès Isère, 1993)

Ces passages, y compris ponctuels, dans des mouvements politiques contre-culturels et gauchistes [20], donnent à leur engagement un contenu politique : l’écologie est une critique sociale. Tous ces militants manifestent un intérêt pour la politique et ne conçoivent l’expression de leur contestation écologiste qu’avec une dimension politique. La société doit être écologisée. Autrement dit, la régulation sociale et économique et les rapports inter-individuels doivent se transformer. L’expérience dans des communautés contre-culturelles a profondément changé leurs perceptions, y compris s’ils la considèrent comme un moment de leur biographie. La recherche d’un monde meilleur, plus « doux » est au centre de leurs revendications avec un maniement habile d’une rhétorique politique, apprise au contact des associations syndicales, politiques ou de mouvements sociaux. Ces acteurs se défient de la politique et des politiques tels qu’ils existent sans estimer déshonorant d’entrer dans le champ politique. Ce dernier aspect les différencie des acteurs ayant eu une trajectoire scientifique.

(directeur du Centre ornithologique Rhône-Alpes (CORA), Grenoble, 1993)

Un autre exemple :

Après plusieurs questions, les militants ne s’étaient pas posés en « écologues », il a fallu demander clairement leur spécialité :

(couple fondateur de la Ligue de protection des oiseaux, Rennes, en 1994)

Bien que n’étant pas politique, l’antériorité d’une socialisation collective est souvent présente : la participation à des mouvements de jeunesse (catholique ou laïque). Or cette expérience a donné le goût pour la nature, l’encadrement des sorties en groupe et une aptitude à « faire passer » un message de respect total pour tout être vivant, y compris non humain (ce souci permanent dans le message de scoutisme de « rendre la vie meilleure » par des actes concrets et immédiats, seules preuves tangibles de la volonté) ; les militants ont toujours dénié le fait qu’ils étaient encore religieux. Ils restent distanciés avec leur jeunesse formée par le scoutisme, en parlant « d’être catho de gauche », souvent avec une forte autodérision.

(fondateur FRAPNA, Grenoble, 1993)

(président de Nature et progrès Isère, 1993)

En revanche, les militants « les plus scientifiques » expliquent, paradoxalement, leur engagement par une forme d’irrationalité. Les termes utilisés sont du registre de l’affectif et du religieux : la vocation, la conversion. Il n’existe pas réellement un cheminement plutôt un moment de « prise de conscience » personnelle. « J’étais dans mon labo et je me demandais ce que je faisais. C’était fou… Il fallait arrêter ». En même temps, les grilles de la sociologie où l’on doit expliquer un engagement par des prédispositions sociales sont vivement récusées. « Vous ne comprendrez rien avec notre socialisation ».

En récapitulant, ces militants ont été, souvent, attirés par une recherche, une étude ou un intérêt pour la nature et ils ont senti à un moment donné le besoin de protéger leur « objet » d’intérêt. Ils adhèrent en majorité aux associations de protection de la nature : FRAPNA, Société d’études et de protection de la Nature-Bretagne (SEPNB), la Ligue de protection des oiseaux (LPO), CORA, Groupement d’études et de protection de la nature (GEPN (Bretagne) qui sont exclusivement scientifiques, parfois structurés par une Fédération (sauf la LPO de Rennes). Dans ce cas, l’écologie n’est pas associée à une idée politique ; elle est une science. Ils craignent la politisation de l’écologie. Pour ces acteurs, la socialisation politique a été peu présente dans leur biographie, voire totalement absente. Se sentir écologiste est donc relié à d’autres valeurs que politiques et s’apparente davantage à une forme d’expression religieuse (le respect de la nature emprunte, volontiers, au vocabulaire mystique). Enfin, un troisième groupe d’individus semble être en transition entre ces deux pôles, l’un fortement politisé et l’autre exclusivement scientifique. Tout en étant scientifique, ces militants n’interprètent pas l’engagement dans une lutte politique ou de groupes d’intérêt comme synonyme de trahison de l’écologie.

Ces militants ont réagi à une non-prise en compte de leur intérêt ou de leurs usages. Le but de l’association est ciblé : Association de défense des transports en commun (ADTC, Grenoble) – Eaux et rivières-Associations d’énergie renouvelable-Association promouvant des produits bio. Ils reconstruisent une rationalité face à un environnement irrationnel : « le monde est devenu fou », « on marche sur la tête », « il faut leur (les politiques) dire ». En effet, ils ont engagé leur lutte pour la défense de leur intérêt ou de leurs modes de vie, en s’opposant aux autorités prenant des décisions à la rationalité apparente (prise en compte des réalités économiques) se révélant irrationnelles (oubli de la volonté ou des intérêts à long terme des citoyens). Ces militants élaborent des critiques de la prise de décision et réagissent en démontrant son irrationalité. Ils ont souvent commencé à militer pour la défense d’un intérêt qui était marginalisé dans les préoccupations dominantes (protection d’un site, la circulation à bicyclette). Agacés par le monde qui les entoure, ils ne s’intéressent qu’à leur environnement proche (aucune prise de position d’emblée, par exemple, sur les rapports Nord/ Sud). Deux exemples de trajectoires peuvent illustrer ce type de militants.

Madeleine n’a eu aucun engagement politique, cette ancienne inspectrice d’Académie s’est toujours intéressée à la diététique, à la nourriture de bonne qualité préservant la santé (sa mère est morte d’un cancer et une peur réelle de la maladie semble la hanter). La promotion de produits bio est une manière de diffuser des modes d’alimentation saine et respectueuse de l’environnement. Mais, son approche est celle d’une consommatrice qui ne « savait plus ce qu’elle mangeait ». Il fallait encourager les produits bio pour aider les producteurs à se défendre « contre les grands monopoles qui limitent en fin de compte le choix des consommateurs ». Elle n’a aucun engagement politique ou syndical. Elle reste attachée au militantisme associatif et segmenté : la promotion des produits verts et de l’agriculture bio.

Ce professeur du secondaire, membre du SGEN-CFDT, sans toutefois « s’en sentir militant », sauf quand il peut mobiliser ses collègues pour des actions « écologistes », fait pression sur la municipalité pour améliorer les transports en commun et pour généraliser l’usage de la bicyclette en ville. Il ne veut pas qu’« on lui impose un mode de transport » et il souhaite circuler à vélo sans danger. Ce n’est qu’ensuite, que vient l’élargissement à des thèmes comme la protection de la couche d’ozone, par exemple.

(fondateur de l’ADTC et ancien président, Grenoble, 1993)

Ce militant, fondateur de la FRAPNA, a d’abord été un usager de la montagne. Il a participé à la mobilisation en faveur du parc de la Vanoise en 1969, grâce au réseau du Club alpin français auquel il appartenait. Par ailleurs, il ne déclare aucun engagement politique ou syndical. Mais il figure sur les listes écologistes à Grenoble (toujours en position non éligible) en soutien au parti (il confie pourtant : « Ils n’arriveront jamais au pouvoir ! Mais c’est bien de les soutenir ! C’est bon pour nous ! »). Il rappelle son engagement de la manière suivante :

(un des fondateurs de la FRAPNA, Grenoble, 1993)

Dans cette catégorie de militants, la défiance envers le politique est minimale et ils ne se déclarent pas écologistes politiques. En militant pour la promotion d’un intérêt déterminé, ils pensent que soutenir les Verts ou tout autre groupe écologiste participe à la visibilité de leur action. Contrairement aux militants scientifiques, ils ne se posent pas dans une attitude de stricte neutralité à l’égard du politique bien qu’ils restent distanciés par rapport au jeu politique. Certains déclarent ne pas voter obligatoirement écologiste. Comme les scientifiques, l’engagement vient de la révélation d’une injustice ; mais le rapport à la nature est moins enchanté. Participants aux luttes urbaines, ils s’intéressent peu à la protection animale que certains considèrent avec condescendance. Par ailleurs, leur engagement n’a souvent que peu bouleversé leur vie ou leur identité, aucun d’entre eux n’ayant adopté un mode de vie contre-culturel ou avec un suivi scrupuleux de toutes les normes écologistes. En conséquence, ils regardent avec appréhension les « excités » qu’ils soient scientifiques ou politiques.

Les trajectoires ainsi distinguées montrent des regroupements d’acteurs selon une représentation de l’écologie. L’homogénéité apparente de chaque groupe s’explique moins par une sorte de négociation inter-individuelle, que par des représentations communes, réunissant des individus ayant des similarités dans leur parcours biographique, s’identifiant aux buts de l’organisation. Toutefois, ces trajectoires reconstituées ne signifient pas que les individus n’incorporeraient dans leurs représentations que leurs expériences personnelles, dictées par leurs seules socialisations propres. Le mécanisme est plus complexe et les représentations individuelles de la réalité sont aussi composées de représentations ambiantes que certains sociologues anglo-saxons appelleraient master frame ou cadres dominants [21] d’interprétation. Les formes légitimes de contestation et de promotion d’un intérêt dépendent également du contexte et les acteurs, consentants ou forcés, doivent prendre en compte les mutations de leur contexte d’action. La trajectoire individuelle témoigne des expériences personnelles et des influences subies : culture politique (syndicats, associations, mouvements sociaux), valeurs (humanistes et religieuses), discours ou culture nationale (discours sur l’égalité, sur le droit). Davantage, la manière de rendre compte de leur militantisme, la façon de le concevoir se transforme au point de rencontrer d’authentiques professionnels-activistes. Cette réflexion s’inspire de Max Weber [22] qui a, déjà, décrit le procès de professionnalisation des hommes politiques en entrepreneurs. Avec les écologistes, apparaissent de nouveaux entrepreneurs qui investissent le champ politique. Ils se veulent critiques du jeu politique (les militants du parti Vert), s’imposent en acteurs neutres (les militants associatifs). Alors qu’ils ne suivent pas la définition stricto sensu de l’entrepreneur politique, ils font de plus en plus profession de leur militantisme, en mélangeant étroitement aptitudes professionnelles et militantisme. Cette tendance lourde a été observée dans toutes les organisations écologistes et transcende les frontières des identités militantes. À la typologie qui vient d’être décrite, s’ajoute par l’effet de contexte et l’effet de génération (entrée de jeunes activistes), un profil général d’expertise militante de ces professionnels atypiques de la politique.

Cet animateur salarié prépare des expositions, réalise des interventions dans les écoles qui participent aux financements de l’association. Il prend en charge les activités administratives allégeant le travail des militants, qui reconnaissent ne plus avoir de vie personnelle : « Cela nous bouffe tout notre temps… ». Mais, ils apprécient le fait d’être reçus au titre de scientifique dans les commissions, et de devenir de véritables experts qui, parfois, rivalisent avec ceux « de l’Université, ou du Muséum ». Le charisme de leur secrétaire général, Alain Bougrain-Dubourg, producteur de célèbres émissions animalières, renforce leur fierté d’être dans une association qui a une visibilité nationale, voire internationale.

Un double aspect apparaît dans leur cas : d’une part, une volonté de revanche qui se matérialise par une entrée sinon dans le champ universitaire au moins dans celui des experts scientifiques (se créer un métier qui est proche de celui que ces acteurs auraient aimé exercer) et d’autre part, une mobilisation des ressources intellectuelles et scientifiques pour répondre aux exigences de l’administration, demandeuse d’une expertise. Il existe donc une constante ambiguïté entre une expertise voulue, recherchée et une expertise imposée, qui demande la mobilisation de ressources autres que scientifique (du temps et de l’argent). « Le conseil général, nous a donné des missions… C’est vrai on a des subventions mais, en même temps, il faut rendre des comptes. » Et une certaine lassitude est exprimée quand ils s’aperçoivent qu’ils passent plus de temps à faire de l’administratif qu’à se consacrer à leur passion. « Et c’est pas évident. Car il faut être au courant de tout ce qui est juridique… On ne peut pas échapper à cela mais ce n’est pas ce qu’on aime faire. Nous, on aime amener les gens à la nature, faire des sorties. » (entretien mai 1994)

Dans un petit hameau perdu dans l’Isère Nord, il vit dans une ferme dont l’intérieur regorgeant de livres ressemble à un appartement d’universitaires ou de professeurs. C’est à la fin de l’entretien qu’il donne sa profession comme une information secondaire :

(Lhuys, Isère, 1993)

Dans cet exemple, pris parmi de nombreux, nous retrouvons le profil de semi-professionnel. Des militants, sans être à proprement dit rémunérés par leurs organisations, sans avoir fait un métier de leur engagement, remplissent leur vie de ce militantisme au point de faire de leur profession réelle, professeur du secondaire généralement, un emploi de subsistance. Certains disent avoir choisi ce métier pour la flexibilité qu’il offre en terme d’emploi du temps. D’autres avouent que cela a été presque « le fruit du hasard ». Dans les deux cas de figure, l’engagement écologiste remplit la vie au point de mettre au second plan la profession. Et, en terme d’occupation principale, être écologiste prime : « je sais, j’emmerde mes collègues au travail avec mes idées », avoue en souriant un militant.

Dans le cas des politiques, l’investissement lorsqu’ils ne sont pas élus ou ne sont que des élus locaux (conseillers municipaux) apparaît le plus coûteux en temps, en énergie et paradoxalement, les écologistes politiques « rentabilisent » peu leur expertise dans le sens où ils n’en font pas profession ou ne peuvent, comme les scientifiques, y trouver une forme de rentabilisation symbolique (rivaliser avec les professeurs du Muséum) dans un champ dans lequel ils sont des entrants.

(Eaux et rivières, Lorient, 1993)

Pierre, dans son association, s’occupe de coordonner les actions et les relations avec l’administration. Il a d’énormes responsabilités qui lui « bouffent tout son temps ». Il me sort son fichier et me le montre avec une certaine fierté. « Vous voyez, ce sont toutes les actions en justice qu’on mène… Et puis il y a l’Europe. Je vais aller à Bruxelles mener cette action. » Quand on lui rappelle combien il doit être difficile de mener de front des batailles contre les lobbies agricoles et en même temps de continuer à espérer devenir agriculteur, il me répond : « Justement, si on fait de la bio… Il y aura plus d’agriculteurs. Car les parcelles seront plus petites ! ».

Les normes vertes peuvent être diffusées autant par les associations que par le secteur marchand. En effet, André est un « épicier bio » qui vend à Dinan des produits issus de l’agriculture biologique et est affilié à « Nature et progrès » tout en étant membre du bureau de l’association régionale. Il a été, par ailleurs, le président d’une association fédérant les groupes locaux environnementaux dans le département et au moment de l’entretien, « à cause de la boutique », il n’en est plus que le vice-président.

André a obtenu une licence d’histoire dans les années 1970 à Rennes. Son engagement dans l’écologie ne s’est produit qu’après une réflexion d’historien sur la dégradation de l’environnement : « Je sentais qu’il y avait des trucs qui n’allaient pas… La situation se dégradait… C’est vrai que l’écologie m’a permis de trouver des réponses. Et puis, depuis tout gosse, j’aimais la nature… ». Il interprète les manifestations de sa grand-mère contre les effets du gaz Ypérite comme un engagement écologiste avant l’heure. L’idée de la protection de l’environnement commence à l’obséder vers la fin des années 1970 ; aussitôt, il s’engage dans un activisme forcené en animant plusieurs associations. Maintenant, il pense que la meilleure manière de promouvoir l’écologie est de vendre des produits bio. « Les gens aiment cela… Ils se rendent compte que nos produits sont meilleurs… » En fin connaisseur de l’état du marché, il sait attaquer la concurrence [28] : « Vous savez… Je me méfie vendre tant de variétés à tout moment de l’année, c’est louche… Leurs champignons par exemple. On ne peut pas vendre du champignon à longueur d’année… Je suis sûr que c’est du faux-bio. »

Dans les années 1970, quand Bénédicte [29] était étudiante à Grenoble, elle a participé aux luttes antinucléaires. Elle a fait un passage au parti socialiste avant 1981. Puis, elle a rejoint les Verts. Elle milite également dans des associations chrétiennes de gauche et même si elle n’approfondit pas la question, il semble qu’elle y passe du temps. Ingénieur-physicienne, elle a travaillé dans des entreprises comme Pechiney avant de choisir d’exercer une fonction de conseil dans cette association de promotion des énergies renouvelables. On ressent que sa foi de chrétienne a une part essentielle dans sa quête d’un métier ouvert aux autres et qu’une profession technicienne au sein d’une entreprise ne pouvait la satisfaire :

Dans tous ces cas, être militants écologistes veut dire faire le métier d’écologiste. Toutefois, ces divers entretiens montrent l’imbrication étroite entre le métier et la vocation. Il ne s’agit pas d’analyser ces professionnels uniquement comme des cyniques ayant recomposé une trajectoire sociale, parfois défaillante ou stagnante comme Pierre. Il faut voir aussi toute la dimension primordiale de s’inventer une vie ou un parcours qui permet à l’individu de faire une transaction satisfaisante entre des valeurs professionnelles et personnelles. L’idée de « servir à quelque chose » est au cœur de cet engagement même si cette forme d’altruisme repose parfois sur des expériences et des intérêts, liés aux expériences de l’individu.

Étienne est le président de Nature et progrès à Grenoble. Son entretien a lieu entre la réception de deux étudiants qu’il encadre pour leur mémoire de DEA. Il est par ailleurs, souvent dérangé, soit par des étudiants, soit par des collègues qui veulent régler les derniers problèmes avant la remise des notes de fin d’année. Cet économiste a pour ambition de créer des enseignements en environnement pour ouvrir des vocations et pour que tout étudiant en économie intègre dans son cursus et ses connaissances, des approches écologiques.

Toutefois, un autre militant, spécialiste de la sociologie urbaine, prend sciemment dans ses analyses une optique écologiste. Jacques est aussi un ancien soixante-huitard, fier de rappeler qu’il a fait voter la grève dans « son bahut », l’un des premiers en France à l’avoir votée à Besançon. Il travaille sur les quartiers défavorisés en France et aux États-Unis, sur les processus d’exclusion et surtout le rôle des classes moyennes. Souvent dans l’entretien, on ne peut distinguer l’universitaire qui fait un constat scientifique du militant qui a un regard politique.

Loin d’être un cas isolé, d’autres exemples pullulent parmi les écologistes scientifiques. Dans les associations de protection de la nature, les chercheurs militants participent aux activités en tant qu’experts, étant capables de développer un discours scientifique en matière de connaissance des espèces ou de l’environnement et en tant qu’animateur, des activités annexes de formation et de connaissance qui sont essentielles pour les ressources de l’association. « Le professeur X va venir nous faire une conférence sur une espèce d’oiseaux migrateurs » dit avec fierté un militant d’une petite association des Côtes-d’Armor. « C’est important. Il est de la SEPNB [30] et, puis on va pouvoir avec la conférence recueillir un peu de sous. » Le professeur, en l’occurrence expert, éduque, donne un diagnostic du réel et, d’une certaine manière, construit les futurs thèmes de mobilisation ou entretient cette « conscience écologiste » [31], cette « sensibilisation » indispensable pour faire l’opinion et pour trouver des soutiens.

Expert, militant, agitateur d’idées, l’universitaire militant réunit tous ces aspects et permet au mouvement de vivre au-delà des moments de crise que sont les mobilisations, grâce à des réseaux sociaux diversifiés rassemblant des politiques, des universitaires et parfois des militants syndicaux. Davantage, il crée de nouvelles vocations en ouvrant des enseignements qui vont mettre sur le marché de l’emploi des diplômés qui diffuseront les normes écologiques.

Cette dernière catégorie illustre l’expertise militante. Cependant, les autres figures militantes qui ont été dépeintes ne doivent pas être négligées. Au sein du mouvement, différentes manières d’être expert coexistent. À côté des professeurs d’Université (d’un Haroun Tazieff, vulcanologue, d’un Jean-Marie Pelt, botaniste écologue) qui font autorité, qui sont les têtes de listes des pétitions, de nombreux écologistes moins prestigieux participent à la création et à la diffusion du modèle du militant expert. Cette plongée au sein du mouvement a permis de ne pas généraliser abruptement en parlant d’une montée de l’expertise et de souligner les variantes, propres à chaque trajectoire militante.

Ces écologistes, pour faire œuvre d’expertise, pour être des professionnels recourant à l’argument d’autorité, puisent dans les ressources intellectuelles dont ils disposent. Loin d’être seulement les « inventeurs de leur engagement [32] » comme ils aiment à le répéter, ces militants subissent des contraintes ; toutefois, les pressions sont d’autant subjectivement allégées, voire inexistantes qu’elles correspondent à l’idéal de ce qui fait leur engagement et aux attentes de ce que doit être une expertise écologique.

Ces ressources individuelles deviennent des ressources organisationnelles qui sont mobilisées pour former le répertoire spécifique de la mouvance écologiste, à savoir un recours à une expertise comme éclairage ou contestation d’une prise de décision. Cette transformation du militantisme entraîne un renouvellement des espaces de contestation qui ne sont plus exclusivement une invasion de la rue. Cette mutation crée un nouveau modèle de militant qui renverse le processus de professionnalisation. On passe d’un modèle suivant lequel l’engagement devient, au fil du temps, une profession à celui d’une profession qui est aussi un engagement. La carrière militante prend donc un aspect professionnalisé ; en d’autres termes les écologistes de nos jours rejoignent un militantisme qui réclame une socialisation secondaire nettement « intellectuelle » et déjà verte.

Quand on fait un tour d’horizon des valeurs qui caractérisent ce type de mouvement, on remarque qu’elles reposent sur une sorte de triptyque (éducation – science – environnement) qui se matérialise notamment par le droit pour les générations futures ou les appels à une conscience planétaire. Ces associations affichent une détermination à éduquer les jeunes, à informer l’opinion sur l’environnement et les dangers qu’il encoure. Cette mobilisation du consensus [33] qui vise à créer une sensibilisation générale aux problèmes de l’environnement requiert un investissement de ressources que les acteurs ont accumulées lors de leur socialisation secondaire (universitaire-professionnelle). Par exemple, avec la mission éducative, les compétences scientifiques, y compris de vulgarisation des militants ou de certains salariés militants, sont mises en valeur et permettent la survie financière de l’organisation, tout en renforçant son image de dispensatrice de savoir. « L’étude est le préalable à la protection. L’étude permet de définir la gestion pour la protection… C’est vraiment lié. Le CORA fait partie du Réseau Éducation-Nature Isère. C’est vraiment dans la politique du CORA de mener ce type d’action. C’est du travail auprès des écoles, des animations. On essaie de privilégier les thèmes, des cycles d’animations plutôt que des animations ponctuelles », déclare le directeur du CORA de Grenoble. Aux questions concernant le financement de l’association « Eaux et rivières », le directeur de Lorient répond : « Notre action en cette matière (animation scolaire) se limite à la rivière. C’est notre particularité. On est fier de l’avoir mis en place. Cette animation a lieu sur le milieu de la rivière avec un projet concret. On essaie d’amener les enfants sur la rivière elle-même sur les berges. Faire participer les enfants… ».

Ce discours et ces méthodes mises en œuvre pour défendre un intérêt apparaissent d’autant plus légitimes pour des militants croyant en ces valeurs proches de leur éthique professionnelle (enseignants, chercheurs, individus exerçant une profession intellectuelle). Les militants mettent en œuvre des outils efficaces en termes stratégiques mais ces derniers ne doivent jamais être isolés de l’adhésion à des valeurs. User du droit pour contester une décision, éduquer l’opinion publique sont des éléments d’un même répertoire [34] non violent, qui se veut consensuel et correspond à un souci de rester dans un cadre légitime de la régulation démocratique. Recourir à la violence à l’encontre des êtres vivants semble hors de propos pour des raisons d’éthique [35]. Ce genre de méthode dénaturerait leur identité non violente et méconnaîtrait leur confiance à l’égard des justifications scientifiques et techniques. Quand on confronte ces choix de répertoire au récapitulatif des professions exercées par les militants interrogés, on peut comprendre la sorte de connivence, voire d’attachement aux armes intellectuelles [36] pour défendre ses intérêts : les enseignants du supérieur/chercheurs représentent 40 % de l’échantillon et les enseignants du secondaire 12,5 % [37].

En fait, ces organisations rentabilisent des capitaux que l’acteur a accumulés hors champ militant. L’engagement ne donne qu’un contenu symbolique aux capitaux déjà détenus, à l’usage externe comme écologiste (être juriste de l’environnement, etc.), à l’usage personnel (se construire le sentiment de cohérence de l’identité individuelle).

Au temps des organisations construisant des identités d’expert militants a succédé le temps où le recrutement des activistes ne se fait plus « au hasard ». Une recherche de certains profils est mise en œuvre ouvertement : « Vous voyez ce qu’on recherche c’est un juriste… Notre prochain objecteur de conscience, on aimerait un juriste. » Cette réflexion d’un militant bénévole de la FRAPNA n’est pas isolée. Déjà en 1993, le directeur de la FRAPNA-Isère relatait ainsi son recrutement : « J’ai été choisi dans le cadre d’un appel d’offres très large et j’ai été retenu. Car j’ai été créateur d’entreprise. J’étais gérant d’un bureau d’études. Donc, j’avais un certain nombre de compétences sur le plan technique et une reconnaissance de gestionnaire. Car, c’est une grosse boutique ici qu’il faut gérer. » D’ailleurs, de nombreuses annonces d’emploi dans la presse attestent cette volonté de recruter des professionnels qui peuvent concilier une proximité idéologique avec une compétence. Les profils les plus demandés restent les experts en communication, les consultants juristes et les scientifiques. Ces nouveaux professionnels ont été en partie formés par des cursus spéciaux dans lesquels l’enseignement de l’environnement était dominant.

Il serait trop caricatural d’interpréter seulement par le calcul le choix de ces professions d’expert en environnement. Cependant, il est certain que ce processus transforme le militantisme qui, cette fois, ne privilégie plus une éthique de bénévolat ou de l’engagement, mais celle d’une profession. Les éléments déclenchant l’adhésion ont évolué : naguère, le militant rejoignait un groupe pour défendre un intérêt, le jeune militant actuel adhère en alliant à ses convictions de réelles compétences techniques dans un domaine. Les grands rassemblements de contestation (naturalistes ou antinucléaires) avaient drainé, socialisé une génération militante, celle qui lui succède se socialise dans des organisations qui ont besoin de techniciens de l’action collective aux formes renouvelées (mailing, construction de dossiers…). L’enquête terminée au milieu des années 1990 ne peut rendre compte de l’ensemble de ces mutations balbutiantes. Mais le plein essor de cette tendance constitue une deuxième étape dans ce processus de la formation du militant expert. L’étape antérieure a été d’une certaine manière une transition entre le modèle du bénévolat et celui de la professionnalisation. Toutefois, la généralisation de l’éthique de professionnel au sein de la mouvance renforce l’importance des ressources individuelles pré-militantes pour « recruter » de nouveaux militants experts, qui expliqueront le sens de leur action d’une manière différente. La socialisation professionnelle, voire universitaire, ne constituera pas qu’une variable d’explication de l’engagement militant mais une condition de « recrutement » par les organisations activistes. « Je vais passer un DESS en droit de l’environnement et après… je pourrais rentrer dans une association ou une entreprise », déclare un jeune militant vert en 1992, dont les parents écologistes de la première heure avaient fait toutes les mobilisations du Larzac à Plogoff.

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L’étude des trajectoires militantes a mis au jour que l’engagement dans des organisations syndicales ou politiques, prédispose à un militantisme plus ouvert au champ du politique. Néanmoins, deux caractéristiques générales se dégagent de cette analyse : tous les acteurs ont une position de neutralité, de défiance, voire de contestation à l’égard des acteurs du champ politique et ils ont tous été atteints par une transformation des pratiques d’action collective (la montée de l’expertise), touchant également leur identité militante.

Les écologistes incarnent cette mutation du militantisme associatif qui s’est opérée depuis une trentaine d’années. Issus directement des mouvements sociaux post-soixante-huitards, ces militants qui ont persévéré, ont dû s’adapter aux modifications de l’espace des contestations. Résister aux atteintes à l’environnement demandait, de plus en plus, des démonstrations d’ordre scientifique pour s’opposer aux experts étatiques ou techniques des grands corps. Pierre Lascoumes et Jean-Pierre Le Bourhis [38] ont expliqué comment la technicité croissante des prises de décision en matière d’environnement et la demande du ministère de l’Environnement ont réclamé des associations la capacité à remplir des tâches dévolues habituellement à des administrations déconcentrées. Ce facteur, ajouté au déclin des grandes mobilisations, a soutenu la diffusion d’un modèle du militant expert. Tou