Pour la très grande majorité d’entre elles, les communautisations (Vergemeinschaftungen) [1] entretiennent, d’une manière ou d’une autre, des relations avec l’économie. Par économie on n’entendra pas ici, comme le veut un usage inapproprié, toute action orientée rationnellement en vue d’une fin. Une prière qui est élaborée de façon appropriée, en conformité avec les doctrines de telle ou telle religion, dans le but d’obtenir un « bien » intérieur, ne constitue pas pour nous un acte économique. Pas plus que toute action ou accomplissement se conformant au principe de la réalisation d’économies (Sparsamkeit). Non seulement une économie de pensée (Denkökonomie) [2], aussi consciemment pratiquée soit-elle à l’occasion de la formation de concepts, n’est certainement pas une action économique (wirtschaften), mais même la mise en œuvre dans l’art, par exemple, du principe d’« économie des moyens » n’a rien à voir avec l’action économique et elle est, à l’aune de critères de rentabilité, le produit souvent hautement antiéconomique d’un travail incessant de refonte et de simplification. Et de même, l’observation de la maxime technique universelle de l’« optimum » – le résultat relativement le plus grand pour la plus petite dépense – ne constitue pas encore en tant que telle une action économique, mais une technique orientée rationnellement en vue d’une fin. Pour ce qui nous concerne, du moins, nous ne parlerons ici d’économie que lorsque la satisfaction d’un besoin ou d’un complexe de besoins est confrontée, par comparaison, selon l’estimation de l’acteur, à un stock rare de moyens et de possibilités d’actions et que cet état de choses devient la cause d’un comportement qui en tient compte spécifiquement. L’élément décisif dans ce contexte, c’est, évidemment, le fait que cette rareté est présupposée subjectivement et que l’action est orientée en conséquence. Nous n’irons pas plus loin ici dans la discussion casuistique et terminologique. On peut pratiquer l’économie sous deux rapports différents. En premier lieu, pour couvrir un besoin propre donné. Celui-ci peut être un besoin se rapportant à toutes les fins imaginables, de l’alimentation à l’édification religieuse, dès lors qu’il est nécessaire de recourir à des biens ou à des actions possibles qui, relativement au besoin, sont rares. C’est en soi une convention, quand il est question d’économie, que de penser, en y mettant un accent spécifique, à la couverture des besoins de la vie quotidienne, aux besoins dits matériels. En réalité, les prières et les messes des morts peuvent tout aussi bien devenir objets de l’économie, quand les personnes qualifiées pour les dire et leurs actions sont rares, de telle sorte que l’on ne peut se les procurer que contre rémunération, au même titre que le pain quotidien. Les dessins des Boschimans, auxquels on attribue très souvent une grande valeur artistique, ne sont pas des objets de l’économie ; ce ne sont pas même le produit de travaux au sens économique. En revanche, certains produits de la création artistique, auxquels on attribue le plus souvent une valeur bien moindre, deviennent l’objet d’une action économique, dès lors que se manifeste l’état de choses spécifiquement économique, à savoir la rareté par rapport à la demande. – À la différence de l’économie qui vise la couverture des besoins propres, la seconde sorte d’action économique représente une économie en vue du gain : elle consiste à exploiter l’état de choses spécifiquement économique, à savoir la rareté des biens désirés, afin d’accroître la disposition que l’on peut avoir de ces biens.