La sécularisation : une exception européenne ?
Retour sur un concept et sa discussion en sociologie des religions
Jean-Paul Willaime
En sociologie des religions, le concept de sécularisation a longtemps constitué un paradigme interprétatif central désignant de diverses manières un processus de perte d’influence
sociale de la religion dans les sociétés modernes. Malgré ses connotations idéologiques
associant la progression de la modernité à la diminution de la religion, malgré le fait que les
États-Unis entraient difficilement dans ce schéma, le paradigme trouvait une validation
empirique dans les données européennes attestant la baisse des appartenances et des pratiques religieuses. Cela n’a pas empêché, dès les années soixante, une discussion critique
de ce concept, certains allant même jusqu’à y voir « un mythe sociologique ». La remise
en cause du paradigme s’est accentuée depuis les années quatre-vingt-dix et l’on parle
aujourd’hui plus volontiers d’« exception européenne » que d’exception états-unienne. C’est
à l’examen de ces discussions que cette contribution est consacrée. Il se termine par une
reformulation du concept où il apparaît que l’ultramodernité contemporaine associe sécularisation de la modernité et reconfiguration du religieux.
The concept of secularization has long been a central interpretative paradigm in sociology of
religion, one which designates in various ways a process of religion losing social influence in
modern societies. Despite ideological connotations wherein the advance of modernity is
associated with a fall in of religion, and despite the fact that the United States fits poorly into this
schema, the paradigm was empirically validated by European data showing a decline in religious
belonging. This did not prevent critical discussion of the concept from developing in the 1960s,
discussion in which some went so far as to declare secularization a « sociological myth ». The
paradigm has been still more sharply questioned and criticized since the 1990s, and there is
greater willingness these days to speak of a « European exception » than an American one. The
article examines these discussions, concluding with a reformulation of the concept which reflects
the idea that in contemporary ultramodernity modern secularization is associated with a
reconfiguring of religion and religiosity.
Rückkehr zu einem Konzept und dessen Diskussion in der Religionssoziologie.
In der Religionssoziologie hat das Konzept der Säkularisierung lange Zeit ein zentrales
Interpretationsparadigma dargestellt, mit dem auf verschiedene Weise ein Verlustsprozess des
sozialen Einflusses der Religion auf die modernen Gesellschaften bezeichnet wurde. Trotz seiner
ideologischen Konnotationen, die den Fortschritt der Modernität mit dem Einflussverlust der
Religion verband, trotz der Tatsache, daß die Vereinigten Staaten schlecht in dieses Schema
paßten, fand dieses Paradigma eine empirische Validierung in den europäischen Daten, die einen
Rückgang der religiösen Zugehörigkeit und Praxis aufzeigten. Das hat jedoch nicht verhindert,
daß bereits in den sechziger Jahren eine kritische Diskussion zu diesem Konzept stattfand, in der
einige soweit gingen, hier « einen soziologischen Mythos » zu sehen. Seit den neunziger Jahren
wurde das Paradigma immer stärker infragegestellt und heute spricht man lieber von einer
« europäischen Ausnahme » als von einer « amerikanischen Ausnahme ». Der vorliegende Artikel
befaßt sich mit der Prüfung solcher Diskussionen. Er schließt ab mit einer Neuformulierung des
Konzepts, aus der hervorgeht, daß die zeitgenössische Ultramodernität Säkularisierung der
Modernität und Neufiguration des Religiösen zusammenwirken läßt.
Durante mucho tiempo en la sociología de las religiones, el concepto de secularización a
constituido el paradigma explicativo central que designa de diversas maneras al proceso de
pérdida de influencia social de la religión en las sociedades modernas. Pese a estas connotaciones
ideológicas que asocian el avance de la modernidad a la disminución de la religión, pese al hecho
que difícilmente los Estados Unidos entran en este esquema, el paradigma encuentra una
validación empírica en los datos europeos que atestiguan el descenso de adhesiones como el de las
prácticas religiosas. Lo que desde los años sesenta no a impedido, una discusión crítica de ese
concepto, algunos llegan incluso a ver en ello « un mito sociológico ». El cuestionamiento del
paradigma se ha incrementado desde los años noventa y se habla hoy en día mas voluntariamente
de « excepción europea » que de excepción estadounidense. Esta contribución se a dedicado al
examen de esas discusiones. Se termina por una reformulación del concepto que confirma que la
ultramodernidad contemporánea asocia la secularización de la modernidad con la reconfiguración
del ente religioso.
• La sécularisation : un paradigme interprétatif idéologiquement connoté ?
• Le paradigme de la sécularisation en sociologie des religions
• La sécularisation discutée et contestée
• La sécularisation pluraliste de l’ultramodernité européenne
• RÉFÉRENCES