Le caractère désuet des statistiques des grèves ne soulève pas seulement des questions techniques. La grève reste indissociable du mouvement ouvrier dont la routinisation des modes d’action collective se voit souvent opposée à l’innovation tactique des « nouveaux mouvements sociaux », quand bien même peu d’instruments de mesure existent pour mener une comparaison quantitative [1]. À l’intérieur même du champ social, l’archaïsme supposé de la grève peut servir de repoussoir face à la modernité revendiquée de la négo- ciation collective. À l’inverse, le recul des grèves peut s’interpréter comme une dégradation des capacités collectives des salariés à prendre la parole. Quoiqu’il en soit, la grève a subi une certaine dépolitisation liée aux désillusions des alternances politiques, à la destruction des collectifs de travail (précarité, flexibilité, individualisation des salaires), à la crise du syndicalisme, au repli du monde du travail sur la sphère du privé et à la fin des grandes régu-lations sociales organisées par les partenaires sociaux sous l’égide de l’État. Il ne s’agit pas ici de nier ces évolutions mais de mieux les mesurer et parfois d’en relativiser les conclusions définitives.

Qu’il soit salué ou déploré, le déclin des grèves puise l’essentiel de son argumentation dans la publication de statistiques annuelles qui montrent une longue tendance à la baisse de conflictualité depuis le début des années 1980. Cette place de la mesure quantitative dans la visibilité et la légitimité de la grève incite à renouveler la critique des statistiques des grèves, mais aussi à comprendre les faibles moyens consacrés à leur élaboration.

Toutes les statistiques sont des constructions sociales et présentent des biais inhérents aux méthodes et aux définitions employées. Comprendre ces biais et diversifier les sources d’évaluation reste cependant nécessaire pour en tirer quelques pistes de correctif. Plus concrètement, il est difficile de rester muet devant le caractère très partiel de la comptabilisation officielle des grèves, constaté à l’occasion d’enquêtes de terrain. Un recensement effectué en Seine-Saint-Denis précisera et expliquera les défauts de cet indicateur en le confrontant à des sources de presse locale, politique et syndicale.

Les biais des statistiques renvoient donc aussi bien aux limites de la démarche scientifique qu’à certaines considérations politiques qu’il peut être difficile de démêler. Présenter les unes et les autres permettra de situer un débat scientifique dans son contexte politique et social.

Les statistiques de la Dares couvrent l’ensemble des entreprises privées et nationalisées, y compris le secteur agricole, d’abord en métropole et depuis 1995, dans les départements d’outre-mer. Une fois additionnées au niveau national, elles sont publiées dans le Bulletin mensuel des statistiques du Travail (BMST) et commentées, avec des indications plus qualitatives, dans les revues de la Dares comme Travail et Emploi, Premières informations, premières synthèses, ainsi que dans le rapport annuel de la DRT.

Les grèves dans la fonction publique d’État font l’objet de statistiques publiées séparément par la Direction générale de la fonction publique (DGAFP), seulement depuis 1982 et pour la fonction publique d’État. L’absence de données concernant la fonction publique territoriale et hospitalière entraîne des lacunes importantes [3].

Les statistiques du ministère du Travail ne distinguent donc pas les conflits en fonction du statut privé, semi-public ou nationalisé de l’entreprise mais en fonction de la branche d’appartenance, dans les secteurs industriels, tertiaires, du bâtiment et des transports. Ainsi, les conflits à la Société nationale des chemins de fer (SNCF), à la Régie autonome des transports parisiens (RATP), à Air France ou à Renault, sont recensés dans les statistiques publiées au Bulletin mensuel des statistiques du Travail. Les grèves des personnels de France télécom et de la Poste sont comptabilisées dans la fonction publique puis, nouveau statut oblige, transférées dans les statistiques du ministère du Travail, avec les autres entreprises publiques, depuis 1996, bien que France télécom n’ait pas communiqué ses chiffres dans les dernières années.

Comprendre ces statistiques passe par un bref rappel de la définition des indicateurs et des catégories utilisés. Elles distinguent tout d’abord les « conflits localisés », résultant de mots d’ordre propres à l’entreprise ou à l’établissement, et les « conflits généralisés », pouvant affecter plusieurs établissements au niveau national, régional ou local, dans un ou plusieurs secteurs d’activités. Cette distinction, qui date de 1975, est souvent difficile à cerner et est commentée avec précaution par les services du ministère du Travail. Hormis cette distinction, il convient de préciser que les grèves se mesurent principalement par leur fréquence (nombre de conflits recensés dans l’année) et par leur ampleur (nombre de « journées individuelles non travaillées » – JINT). Ces JINT désignent le produit du nombre de journées de grève par le nombre de grévistes recensés. C’est l’indicateur le plus utilisé, appelé aussi plus simplement « nombre de journées de grèves ».

Ces instruments de mesure officiels permettent de retracer les grandes évolutions nationales de la conflictualité sociale. Ils enregistrent une baisse régulière par paliers depuis le début des années 1980, baisse cependant contredite par quelques pics ponctuels de remontée des grèves dont celui de 1995. Comme ce déclin des grèves est une cause centrale de la perte d’intérêt portée aux conflits sociaux, il est nécessaire rapidement d’en rappeler les chiffres, reproduits et commentés dans plusieurs sources [4].

La conflictualité suit une évolution très irrégulière après 1945. Après un pic très élevé de 22,6 millions de journées de grèves en 1947 puis de 13 millions en 1948, les chiffres varient entre 1,5 millions et 4 millions de journées dans les années 1950, à l’exception de 1953 (9,7 millions). Avec le début de la V^e République, le nombre de journées de grèves baisse entre 1 et 2 millions. Les années 1963 et 1967 se distinguent, avec respectivement 6 millions et 4,2 millions journées de grèves. En 1968, les indicateurs n’ont pas pu saisir l’ampleur des grèves mais le nombre de journées individuelles non travaillées est évalué à plus de 150 millions. Le niveau de conflictualité reste élevé dans les années 1970 – entre 3 et 4 millions de journées de grèves – avec un pic de plus de 5 millions en 1976. En 1980, ce nombre repasse sous la barre des 2 millions. Après une remontée éphémère à 2,3 millions en 1982 – toujours hors fonction publique – la conflictualité en entreprises passe sous la barre des 1,5 millions de journées de grèves puis franchement sous la barre du million à la fin des années 1980 pour se stabiliser autour des 500 000 depuis 1992. Le niveau atteint au début des années 1990 est donc historiquement le plus bas depuis la Seconde Guerre mondiale, à l’exception de l’année 1995.

Le tableau suivant permet de visualiser cette évolution plus en détail depuis 1982, en y ajoutant les statistiques relatives à la fonction publique, disponibles depuis cette date. La fonction publique contribue de manière déterminante à l’évolution du nombre total de journées de grèves, notamment en 1989 et en 1995.

Tableau 1
ÉVOLUTION DES GRÈVES (JINT) ENTRE 1982 ET 1999

L’année 1995 n’apparaît donc pas comme un tournant dans la remontée des grèves mais plutôt comme une crise sociale inattendue. Le redressement des chiffres en 1999 paraît découler de la reprise économique qui nourrit les revendications salariales et des négociations sur les trente-cinq heures qui déclenchent de nombreux conflits du travail.

Cette complexité reste vraie aujourd’hui. Définie juridiquement comme une « cessation collective du travail », garantie comme un droit constitutionnel dans le préambule de 1946, la grève ne s’insère pas, en France, dans une procédure de négociation collective très codifiée, comme en Allemagne ou aux États-Unis, à l’exception de la grève dans les services publics soumise à préavis syndical et à obligation de négocier. Ni choc émotionnel sans lendemain, ni conflit maîtrisé de bout en bout par les organisations syndicales, la grève en France prend toujours un caractère un peu « sauvage ». À propos des grèves de mai 1968, Sabine Erbès-Seguin avait pu parler de « modèle spontané pro-syndical », où le syndicat n’est pas passif mais reste peu novateur, se charge surtout des négociations et doit toujours faire face à une certaine méfiance de la base [6]. La crise économique et le reflux de la conflictualité sociale ont paradoxalement pu renforcer le rôle du syndicat dans des conflits récents mais l’ampleur, la durée et les résultats d’une grève restent toujours imprévisibles. Même si la grève s’est routinisée depuis un siècle, sa faible institutionnalisation dans le secteur privé et ses règles définies par la seule jurisprudence (objet licite, représentativité…), ne facilitent pas sa mesure.

D’autre part, une grève s’insère souvent dans un mouvement social plus vaste, en s’accompagnant de délégations, de manifestations, de procès, d’assemblées générales, d’occupations des lieux de travail… Elle peut être continue (reconductible) ou intermittente, à forte participation ou minoritaire, perlée, tournante, localisée ou généralisée. Toutes ces caractéristiques peuvent expliquer que le chercheur préfère souvent à la mesure quantitative des grèves l’enquête qualitative, ethnographique, la monographie susceptible de traduire la richesse expressive d’un conflit social dans sa durée, les dynamiques de mobilisations qu’il met à l’œuvre [7].

Cette situation ne provient pas d’une simple évolution quantitative car l’activité conventionnelle n’est guère plus brillante que l’activité gréviste [8]. Loin de s’opposer à la grève, la négociation est plus efficace dans ses résultats lorsqu’elle s’appuie sur la conflictualité sociale, comme l’ont montré des enquêtes du ministère du Travail [9]. Les accords d’entreprise, comme les grèves, sont plus nombreux dans les grands établissements où sont encore présents des syndicalistes. L’application des trente-cinq heures a entraîné une remontée de concert des deux indicateurs.

Le peu d’attention prêté aux statistiques des conflits du travail renvoie donc davantage à des représentations politiques qui oscillent entre l’indifférence et le refoulement d’un indicateur toujours susceptible de se retourner contre la politique sociale d’un gouvernement. La publication du nombre réel de journées de grèves dans la fonction publique hospitalière aurait ainsi révélé publiquement l’ampleur de la contestation suscitée par les réformes hospitalières et relevé sérieusement la conflictualité sociale mesurée ces dernières années. Un meilleur recensement des conflits dans le secteur privé en novembre-décembre 1995 aurait relativisé un discours péjoratif sur le « corporatisme » du secteur public, utilisé par le pouvoir pour discréditer ce mouvement social. La remontée des grèves, liée à la mise en place des trente-cinq heures, tend à souligner le caractère conflictuel d’une réforme que le gouvernement a eu des difficultés à imposer.

Cependant, en dehors de l’État, les statistiques des grèves ne font pas l’objet d’un grand intérêt de la part des partenaires sociaux. Du côté patronal, la grève n’a évidemment pas bonne presse. Les employeurs sont toujours réticents à communiquer à l’extérieur des informations sur leur entreprise, qui peuvent avoir des répercussions d’image et compromettre certaines stratégies. Dans les entreprises de plus de trois cents salariés, un bilan social est obligatoire chaque année mais les conflits sociaux y sont très rarement mentionnés. De manière générale, les organisations patronales cherchent à limiter toute intrusion extérieure, qui plus est publique, dans l’entreprise, propriété privée dont ils souhaitent garder la libre jouissance. La grève ne semble pas mieux traitée dans les manuels de ressources humaines, où elle reste bien davantage le symptôme honteux d’une mauvaise gestion plutôt qu’une forme banale de régulation des relations sociales, et encore moins l’expression positive d’une identité collective.

Du côté syndical, l’explication est plus contrastée. Dans l’histoire du syndicalisme français, marquée à sa naissance par l’anarcho-syndicalisme, la grève générale occupe une place de choix puisqu’elle fut considérée comme l’arme privilégiée de la révolution. Cette interprétation explique que les vagues de grève soient particulièrement politisées en France, accompagnant des périodes de changement social et politique [10] (Front populaire, Libération, mai 1968, montée de l’union de la gauche…). Cette place de prédilection de la grève dans les stratégies syndicales a changé depuis les années 1980. Les syndicats ont des approches différentes de la grève que peut recouper la séparation traditionnelle entre syndicalisme revendicatif (par exemple la Confédération générale du travail – CGT – le Groupe des Dix [11]) et syndicalisme de négociation (la Confédération française démocratique du travail – CFDT – l’Union nationale des syndicats autonomes – Unsa). La CFDT a décidé, depuis le milieu des années 1980, d’en finir avec le « mythe de la grève », pour concentrer ses efforts sur la négociation d’entreprise permise par les lois Auroux [12]. La grève est alors rangée au placard des actions « ringardes » et associées à une classe ouvrière promise à l’oubli. La CGT garde un certain attachement à une stratégie revendicative et son institut de recherche, l’Institut syndical d’études et de recherches économiques (Iseres), effectue un recensement des conflits sociaux. Ce travail n’est cependant pas régulier et ne donne pas lieu à un traitement statistique indépendant, capable de s’imposer face aux indicateurs du ministère.

D’autres groupes sociaux pourraient trouver un intérêt à des statistiques plus « représentatives », comme les journalistes, d’autant plus qu’un traitement est possible à partir de la base de données de l’Agence France presse (AFP). Les journalistes ont cependant peu de temps pour se consacrer à cette entreprise, actuellement menée par un chercheur.

En ce domaine, le sociologue se voit donc renvoyé à ses propres moyens. L’exemple d’une enquête menée dans le département de la Seine-Saint-Denis permettra de fournir l’exemple d’un retraitement critique du recensement des grèves.

Il reste que la méthode n’a pas changé et que les inspecteurs du Travail sont tributaires de leurs faibles moyens. Dans un article récent, les chercheurs de la Dares évoquent toujours les mêmes insuffisances :

Par conséquent, il faut retenir pour la suite que la moitié des conflits n’est pas comptabilisée.

L’enquête menée en Seine-Saint-Denis s’est donc appuyée sur des visites et des entretiens avec des inspecteurs du Travail du département et une responsable du service information de la DDTE, chargée de la collecte des fiches et de leur transcription. L’une des principales difficultés énoncées est l’impossibilité matérielle pour un inspecteur du Travail, assisté de trois à quatre contrôleurs, de suivre les milliers d’entreprises implantées dans le secteur géographique qui lui est attribué, dont une écrasante majorité de petites entreprises. À titre d’exemples, la 9^e section de l’inspection du Travail, à Aulnay-sous-bois, comprend 110 établissements de plus de 50 salariés et 2 000 de moins de 50 salariés, sans compter les chantiers, et la 6^e section, à Montreuil, comprend 4 800 établissements dont 110 de plus de 50 salariés, 600 entre 10 et 50 salariés et 4 100 de moins de 10 salariés [16]. Chaque section, au nombre de dix en Seine-Saint-Denis, recouvre un nombre d’environ 35 000 salariés.

Reste à s’interroger sur les conditions dans lesquelles ces fiches sont remplies : l’inspecteur du Travail est-il toujours prévenu d’un conflit et comment l’est-il ? Comment vérifie-t-il ses informations ? Quel type de conflit est recensé ? Les deux inspecteurs du Travail qui ont bien voulu répondre à ces questions ont affirmé qu’un conflit doit être recensé dès le premier débrayage d’un service ou d’un atelier, même lorsqu’il dure moins d’une journée. Ils ont précisé qu’ils ne sont jamais prévenus par la direction de l’entreprise, ou très rarement, mais plutôt par un ou plusieurs salariés de l’entreprise, syndiqués ou non, parfois seuls, parfois en délégations, ou par un syndicat extérieur à l’entreprise mais qui cherche à intervenir dans le conflit, le plus souvent la CGT, assez forte dans ce département. La lecture de la presse syndicale ou locale n’intervient jamais pour l’un, et de temps en temps pour l’autre. Les salariés et les syndicats paraissent donc être la principale source d’informations de l’inspecteur du Travail qui peut prendre l’initiative de se déplacer sur le terrain lorsque le conflit prend de l’importance.

Ces quelques indications font penser aussi que l’inspecteur du Travail répond surtout à des sollicitations mais qu’il n’a guère le temps de dépouiller la presse pour prendre de lui-même l’initiative de suivre un conflit du Travail. Ainsi n’est-il pas évident du tout qu’une grève évoquée par une brève dans un journal soit recensée par l’inspection du Travail. Le directeur adjoint à la direction régionale du Travail et de l’Emploi d’Île-de-France, lui-même ancien inspecteur du Travail, estime clairement que la qualité du recensement dépend de l’intérêt pour les conflits :

Il est vrai par ailleurs que le recensement des conflits n’est qu’une petite partie de l’activité des inspecteurs du Travail, le champ d’intervention de ces derniers s’étant considérablement développé avec le déclin du syndicalisme, l’isolement du salarié et la méconnaissance de ses droits. Avec ses faibles effectifs sur le terrain, soit 400 inspecteurs et 750 contrôleurs pour près de 13 millions de salariés, l’administration du Travail doit faire face à une demande accrue. Toutes les demandes individuelles qui incombent à l’inspecteur du Travail, en supplément de ses déplacements et visites d’entreprises, lui laissent sans doute peu de temps pour s’acquitter avec précision d’un recensement méticuleux des conflits collectifs qui se déroulent dans sa section, à moins qu’il n’y attache en effet une importance personnelle. Pour l’inspecteur du Travail d’Aulnay-sous-bois, il est ainsi évident que le recensement des conflits est trop partiel et insuffisamment représentatif.

En Seine-Saint-Denis, l’hebdomadaire 93 Hebdo s’est révélé particulièrement riche en informations [18]. Cet hebdomadaire est un relais du Parti communiste français (PCF) dans le département, ce qui représente un « biais » incontestable mais, précisément, utile dans la mesure où les conflits du travail font partie des thèmes traditionnellement relayés par la presse communiste, à une époque où le PCF reste dans l’opposition aux gouvernements. Les grèves sont particulièrement bien couvertes, souvent par plusieurs articles et photographies et sur plusieurs semaines lorsque le conflit s’installe dans la durée. Les journalistes sont néanmoins tributaires de leur réseau d’information et il est bien évident que certains conflits sont ignorés. Ainsi, pour l’année 1994, aucune grève n’a pu être recensée par la lecture de cet hebdomadaire. Ce journal est par ailleurs victime du déclin de la presse communiste en général [19]. Cependant, cette source reste celle de meilleure qualité trouvée pour les grèves sur le département, pour sa régularité et sa précision.

L’édition locale du quotidien Le Parisien s’est avérée également utile pour plusieurs conflits retrouvés en 1994 [20], alors que quasiment aucun n’était mentionné dans 93 Hebdo. Au début des années 1990, ce quotidien n’est pas réputé pour sa qualité car il recense surtout les faits divers et quelques informations politiques locales. Une nouvelle formule, lancée en 1993, améliore cependant la précision des informations données pour l’actualité sociale.

Enfin, le recensement par la presse a pu être complété par quelques sources syndicales très inégales. L’Union départementale de la CFDT publie un petit journal, Initiatives, dont les cinq ou six numéros édités pour les années 1993-1995 [21] ont permis de recenser seulement un conflit supplémentaire. L’Union départementale CGT (UD-CGT), dominante sur le département, publie quant à elle un journal à vocation mensuelle, Travailler en Seine-Saint-Denis [22], mais dont les informations sont plus ou moins précises et limitées évidemment aux conflits où la CGT est présente. La formule évolue sans cesse, ce qui entraîne un manque de régularité et de précision des informations sur les conflits. Le plus souvent, ces derniers sont cités en brèves, avec simplement la mention du nom de l’entreprise, sa localisation, le motif de la grève et ses résultats. La durée et les dates du conflit, le nombre de participants à la grève, les modes d’actions employés sont beaucoup plus rarement indiqués. Les conflits sont par ailleurs recensés par une des membres du bureau de l’UD-CGT mais la personne concernée a avoué ne pas archiver ce travail qu’elle effectue plus ou moins régulièrement pour le transmettre à la confédération.

À partir de ces sources ont été créés des tableaux récapitulatifs pour chaque année de 1990 à 1995, avec le nom, la localisation de l’entreprise, parfois sa spécialité, le motif du conflit, les dates et la durée des conflits et quelques éléments de contexte. Les résultats obtenus par la presse pouvaient alors être comparés aux relevés mensuels de la DDTE.

Tableau 2
LES GRÈVES EN ENTREPRISE EN SEINE-SAINT-DENIS, DE 1990 À 1995

Tableau 3
FOURCHETTE DU NOMBRE DE CONFLITS EN SEINE-SAINT-DENIS

Tableau 4
LES JOURNÉES DE GRÈVES (JINT) EN SEINE-SAINT-DENIS ET EN FRANCE

La lecture des résultats obtenus par la presse appelle quelques précisions. Il a fallu distinguer, dans la mesure du possible, les conflits généralisés des conflits localisés puisque les chiffres fournis par la DDTE ne comprennent que les conflits localisés [23]. D’autre part, certains conflits longs posent des problèmes. Constitués de plusieurs moments forts, de plusieurs grèves distinctes dans le temps, faut-il les comptabiliser plusieurs fois ? Le choix a été fait au cas par cas, en essayant de distinguer la continuité de l’enjeu dans le temps, avec les éléments de contexte donnés par la presse [24]. En 1995, le nombre d’entreprises où des grèves et débrayages ont été recensés pendant le mouvement contre le plan Juppé est indiqué de manière spécifique. Rappelons aussi que les deux recensements (presse et DDTE) ne concernent que les entreprises (industrie, services, commerce).

La proximité des chiffres fournis par les statistiques officielles et ceux obtenus par la presse est satisfaisante au premier abord. Pourtant, les tentatives de recoupement entre les deux sources donneront des résultats décevants. Il faut remarquer tout d’abord que les chiffres de la DDTE sont souvent plus élevés que les chiffres presse, ce qui indique que certains conflits ont échappé aux médias ou aux militants. À l’inverse, la plupart des conflits recensés par la presse n’ont pas pu être clairement reconnus dans les relevés statistiques mensuels de la DDTE. Les deux sources révèlent un nombre très limité de conflits en commun. L’identification de ces conflits a pu être effectuée d’après leur date, l’activité économique de l’entreprise et ses effectifs et/ou le nombre de grévistes, seuls critères parfois connus dans les deux cas. Cela donne les résultats suivants, sur les années 1991-1995 :

Finalement, le nombre de conflits en Seine-Saint-Denis peut être corrigé à la hausse si l’on ajoute aux chiffres de la DDTE les résultats trouvés par la presse, déduction faite des conflits communs. Force est de constater que l’ensemble des conflits repérés par la presse et l’ensemble des conflits repérés par la DDTE doivent quasiment s’additionner, chacun composant environ la moitié de l’hypothèse haute. Du côté des statistiques, on retrouve le résultat d’enquêtes précédemment citées auprès des employeurs où les conflits déclarés étaient deux fois supérieurs aux conflits recensés par le ministère du Travail. En revanche, du côté de la presse, le constat d’une précision supérieure n’est pas validé pour le cas présent puisqu’une grande partie des conflits recensés par la DDTE n’ont pas pu être repérés dans la presse syndicale et locale. Ce constat démontre sans doute une faiblesse de la presse locale, le rétrécissement des réseaux d’informations de la presse communiste, et les imprécisions de la presse syndicale. Un certain nombre de conflits se déroulent dans la discrétion, entre les services de l’État et les entreprises, dans l’indifférence des médias locaux ou dans l’ignorance des directions syndicales.

À regarder de plus près les fiches de la DDTE, la contribution particulière de la Seine-Saint-Denis, relevée en 1992, s’explique en fait par la place du conflit Duroi-Jacquet, qui est recensé dans les statistiques départementales pendant sept mois avec cent cinquante participants et qui totalise donc à lui seul environ trente-deux mille journées de grèves et 63 % du total des journées de grèves en Seine-Saint-Denis pour cette année 1992 ! En enlevant ce conflit, le pourcentage s’élèverait à 4,7 % et s’inscrit mieux dans la continuité de 1991. Il suffit donc qu’un seul conflit soit traité avec une attention spécifique pour déstabiliser des statistiques qui se contentent habituellement d’enregistrer de courts arrêts de travail, sans tenir compte de la durée d’un mouvement social.

Le deuxième exemple concerne les grèves de l’hiver 1995, avec la différence de résultats entre les deux sources que l’on peut déjà noter dans les chiffres du tableau 1.2. D’après la presse, près d’une trentaine d’entreprises de Seine-Saint-Denis, dont les salariés pouvaient être mobilisés contre des plans sociaux ou des fermetures d’établissements, ont connu des débrayages au moins une fois pendant ce mouvement, pour rejoindre, par exemple, des manifestations organisées dans leur commune d’implantation. Or, les relevés mensuels de la DDTE ne recensent que quatre conflits au mois de novembre… et un seul au mois de décembre !

Le décalage est flagrant et amène à la réflexion suivante : plus les conflits sont nombreux, plus les conflits se généralisent, plus il est sans doute malaisé pour les inspecteurs du Travail d’en saisir toute la réalité, pour les raisons matérielles déjà expliquées. Il faut ainsi conclure que les limites des statistiques officielles sont amplifiées en période de forte mobilisation sociale.

En conclusion, cette enquête confirme l’imperfection de l’outil statistique existant, mais aussi le caractère aléatoire d’autres sources possibles comme la presse, ce qui conduit non pas à substituer une méthode à une autre mais à rassembler plusieurs sources d’information, dans un but à la fois de contrôle mais aussi de mise au jour des logiques de leur production. L’enquête ne permet pas cependant de remettre en cause la valeur représentative des statistiques qui, à défaut de saisir l’ensemble des grèves, peuvent indiquer de grandes tendances à partir d’un échantillon représentatif d’environ 50 %. Cette règle doit être fortement nuancée par l’hypothèse d’une moins grande fiabilité des statistiques en période de forte conflictualité, sans qu’il soit possible de calculer un coefficient correcteur fixe, à partir d’un seul département et sur le seul exemple de 1995.

L’imperfection des statistiques ne peut ainsi pas servir à contester le déclin des grèves. Mais cette tendance à la baisse justifie-t-elle de ne pas se donner les moyens d’une amélioration des statistiques existantes ? Une réforme idéale des statistiques des grèves nécessiterait de dégager des moyens supplémentaires pour que les DDTE puissent, non seulement collecter les fiches des inspecteurs du Travail, mais aussi réaliser des revues de presse spécialisées, inciter les unions départementales des syndicats à produire leurs propres recensements, produire des enquêtes auprès des employeurs. De tels moyens ne peuvent être dégagés qu’à la condition d’apparaître comme un enjeu d’importance aux yeux des acteurs sociaux. L’effet d’un correctif en volume et en contributions par secteur, avec une meilleure prise en compte des conflits dans le privé, aurait sans doute un impact sur le débat social, les stratégies syndicales, la perception du monde salarié… et sur les outils mis à disposition du chercheur.