En 1902, deux ans avant la création de L’Humanité, Lénine avait, au terme de son célèbre Que faire ? approfondi la question de la fonction d’un grand journal politique national, celui-ci devant notamment contribuer à la direction des groupes politiques locaux et, par extension, des masses vers la prise de conscience et l’action révolutionnaires. Ce ne sont pas exactement les mêmes objectifs que poursuit Jean Jaurès lorsqu’en avril 1904, il lance le quotidien national socialiste L’Humanité, mais le détour introductif valait d’être emprunté pour situer d’emblée le thème par cette livraison des Cahiers d’Histoire parlant de l’inscription de L’Humanité dans les – cruciales – thématiques de la guerre et de la paix au cours du xx^e siècle. Car pour le député du Tarn, il s’agit bien, à ce moment-là, de fédérer le mouvement ouvrier dans son ensemble, pour augmenter la prise de l’idéal égalitaire et pacifique sur le monde social. Ceci reflète d’ailleurs l’engagement de Jean Jaurès lui-même, engagement qui lui coûta rien moins que la vie, pour la paix et la concertation entre grandes nations.

Spécialiste de l’histoire du mécénat et du caravaggisme, Luigi Spezzaferro a pris l’initiative de rassembler, dans le numéro 116 des Quaderni Storici, une série d’études sur le marché de la peinture, concentrées dans le temps (xvi^e-xviii^e siècle) et polarisées sur Rome, le recueil ne comptant qu’une échappée vers Milan.

Par le choix de son sujet, le travail de Michael Jucker, issu d’une thèse de doctorat soutenue à l’Université de Zurich, s’insère dans deux courants actuels des travaux médiévistes : il se propose d’analyser, d’une part, l’usage de ce qu’on appelle « écrit pragmatique » (« pragmatische Schriftlichkeit »), d’autre part les formes de la communication politique à la fin du Moyen Âge. L’objet concret qui sert de terrain à cette enquête est fourni par les diètes fédérales (« Tagsatzungstreffen »), réunions des envoyés des cantons suisses. À la fin du Moyen Âge, ces rencontres, qui étaient au début très peu formalisées, représentaient un centre de communication de premier ordre dans la politique à l’échelle intercantonale.

C’est à bon droit que nos sociétés contemporaines peuvent être qualifiées de sociétés de l’information. Si l’Occident médiéval est bien loin d’une telle dénomination, les progrès de la communication et de l’information au bas Moyen Âge sont manifestes, et le présent volume – qui constitue la publication des actes d’un colloque international réuni en 2002 à l’Université du Québec à Montréal et à l’Université d’Ottawa – le démontre à merveille. Il s’inscrit dans un double courant historiographique, l’histoire du phénomène politique d’une part, et les pratiques de la communication d’autre part. À la suite des articles pionniers d’Yves Renouard, les recherches récentes s’interrogent en effet sur les moyens et les stratégies de création, d’utilisation et de diffusion de l’information par les pouvoirs publics. Les travaux de Pierre Monnet et de Laurence Buchholzer-Rémy avaient déjà permis d’explorer l’aire germanique – qui offre des sources variées sur la question, lettres-missives, témoignages comptables et récits des chroniques urbaines. Un congrès de la Société des médiévistes, réuni en 1993, s’était également intéressé au thème de la circulation des nouvelles au Moyen Âge. Le présent ouvrage complète les réflexions entamées et ouvre de nouvelles perspectives, tant géographiques (l’aire choisie est européenne, de l’Italie – François Menant – aux pays scandinaves – Elisabeth Mornet) que scientifiques (recherches épistémologiques, acteurs et formes de la diffusion, cérémonies de l’information). Dans une riche introduction, Claude Gauvard replace tout d’abord le colloque dans le paysage historiographique et s’interroge sur les différentes problématiques soulevées par la question, notamment les liens entre communication et histoire de la justice (la procédure romano-canonique place, à partir du xii^e siècle, l’information au cœur de la démarche des juges). Le terme même « d’information » ne peut être compris au Moyen Âge dans le sens où nous l’entendons aujourd’hui, c’est-à-dire la transmission, la diffusion et la réception de nouvelles. Être « informé » suppose alors le recours à une enquête, au moins sous forme d’expertise, qui donne sa fiabilité aux nouvelles. Car la quête de l’information est fragile, les rumeurs, les fausses nouvelles parcourent aisément les rues. Pourtant, cette évolution sémantique ne signifie pas que l’information dans son sens actuel n’existait pas dans l’Occident médiéval, et le colloque en fournit la preuve. De manière significative, le xv^e siècle est au cœur des travaux proposés, en raison, bien sûr, de l’abondance des sources mais aussi du rôle croissant de l’information dans les préoccupations des pouvoirs publics et de la société. Sa collecte est nécessaire à l’action gouvernementale et les enquêtes administratives, fiscales et politiques occupent une place de choix dans le monde royal et princier (la Bretagne médiévale qu’explore Jean Kerhervé en constitue un bon exemple). Dans les pays d’Empire étudiés par Pierre Monnet, plusieurs traités de gouvernement urbain érigent aussi la messagerie en une mission essentielle de l’administration citadine. La dimension politique de l’information invite dès lors à réviser un modèle d’interprétation qui a longtemps vu dans la construction d’un réseau de communications à l’échelle urbaine une initiative marchande. Le problème de la langue de l’information est aussi posé (Serge Lusignan). Si dans leurs actes, les chancelleries persistent à recourir au latin, en raison de son caractère international et de son prestige culturel, la diffusion orale se fait en langue vernaculaire. Cette problématique renvoie à la question de la réception de l’information par la population (avec un bel article de Veronika Novak sur la communication à Paris au début du xv^e siècle). Dans le royaume de France, les canaux et relais mêlent transmission écrite et divulgation orale. Les lettres, ordonnances, traités, envoyés par le roi aux baillis et sénéchaux, sont répercutés dans les chefs-lieux de bailliage et dans les villes. Ils sont alors publiés, c’est-à-dire rendus publics. Pour ce faire, le Conseil urbain peut convoquer une assemblée générale, mais le cri confère également sa véracité à l’information. Codifié, il est prononcé dans les lieux « accoustumés », places, portes ou carrefours. D’autres supports le complètent, telles les cloches, les bannières, ou encore les affiches placardées aux portes des bâtiments publics, qui deviennent courantes à la fin du xv^e siècle (Gilbert Ouy a pu montrer l’ampleur des destructions des feuilles d’information politique retrouvées parfois miraculeusement dans les plats de carton des vieilles reliures). Obtenir, vérifier et distiller l’information fait donc partie pour les villes de l’art de gouverner. Elles envoient à cet effet lettres et messagers auprès des cités voisines, ces liens horizontaux créant de véritables réseaux d’information. La diffusion officielle des nouvelles est relayée par des réseaux plus informels, correspondances marchandes (analysées par Jérôme Hayez), circulation mendiante ou société civile (mais la transmission orale des nouvelles sous forme de conversations informelles nous échappent en grande partie). En filigrane apparaît ainsi le thème difficile de l’opinion et de l’espace public médiéval (notamment dans un article programmatique de Nicolas Offenstadt). L’attention portée par la population au discours du crieur public se métamorphose parfois en « murmure », voire en franche contestation. La proclamation se transforme alors en scène politique, en « espace public ». Fondement du lien social, l’information est donc un thème porteur, propre à retenir l’attention de l’ensemble des médiévistes, enseignants, chercheurs et étudiants de la période concernée.

Reprise d’articles parus entre 1989 et 2000, et remaniés, l’ouvrage de l’historienne Claude Gauvard s’inscrit dans le sillage de son importante œuvre commencée il y a plus de trente ans. Comme une suite au livre issu de sa thèse [2], il porte sur le crime, la peine, la justice et la violence dans les deux derniers siècles du Moyen Âge français, le xiv^e et le xv^e, à partir d’un corpus de sources judiciaires. Son écriture dense restitue savamment et dans ses détails vivants une vie judiciaire médiévale méconnue. Avec comme objectif avoué de rompre avec une certaine historiographie qui a fait du Moyen Âge « le temps de la violence » par excellence (p. 11), pour lui substituer la peinture compréhensive d’une période où la violence interpersonnelle, les châtiments et la grâce royale sont pris dans un complexe de déchéance et de restitution de l’honneur. L’approche historique de C. Gauvard convie donc au dialogue critique et à la contestation des théories de Norbert Elias et de Michel Foucault, quant au sens de l’éclat des supplices et quant à la datation du monopole par le pouvoir de la violence physique.

En 1972, Michel Vovelle avait ouvert cette collection avec un volume intitulé La Chute de la monarchie 1787-1792, et Marc Bouloiseau avait la même année publié un volume sur La République jacobine 10 août 1792- 9 thermidor an II. Plus de trente ans se sont écoulés depuis cette double parution, aussi les éditions du Seuil ont-elles décidé de rajeunir quelque peu cette « histoire de la France contemporaine » qui avait pour le moins cessé d’être « nouvelle ». Le présent ouvrage prend donc la place de celui de M. Bouloiseau, décédé en 1998. Roger Dupuy, tout en respectant le cadre chronologique réservé à ce volume, a bien sûr écrit un ouvrage totalement neuf et surtout a mis à profit l’importante bibliographie qui s’est accumulée au cours des trois dernières décennies, tout particulièrement depuis le bicentenaire de la Révolution française.

Ce livre n’est pas un livre d’histoire médicale centrée autour des figures de Jean Martin Charcot ou de Freud. Il ne cherche pas non plus à s’interroger sur les origines de l’hystérie dont on peut percevoir des traces depuis l’Antiquité. Comme le souligne Nicole Edelman, il s’agit de comprendre les « transformations de la figure de l’hystérique dans la totalité d’un siècle et d’une société, sans négliger aucune composante, qu’elle soit médicale, sociale, culturelle, religieuse ou politique ». Au lendemain de la Révolution, la médecine, ses discours et ses institutions, sont mobilisés au service d’une vaste entreprise de recomposition sociale et politique qui tend à remettre en place des normes de distinction sociale et de domination politique. Tout au long du xix^e siècle, la médecine est encore mobilisée par d’autres discours, politiques ou religieux, pour une vaste entreprise de représentation de la « nature » féminine : de fait, si l’étiologie de l’hystérie se modifie, les causes n’en sont pas seulement médicales. Le discours sur l’hystérie participe en effet d’une véritable entreprise de naturalisation et de domestication des femmes qui ne cesse de se renouveler tout au long du siècle. De fait, l’histoire de l’hystérie ne saurait être linéaire : il n’y a pas de conception dominante de l’hystérie chez les médecins et la figure de l’hystérique est toujours insaisissable et polymorphe. Si les causes médicales de l’hystérie ne cessent de se transformer – les origines proprement sexuelles de cette maladie sont, par exemple, progressivement évacuées au profit des explications purement neurologiques, les médecins faisant ainsi passer l’hystérique d’une figure de « diable » à celle d’une femme trop sensible, trop sentimentale, mais finalement acceptable dans l’ordre social – ces transformations ne sauraient entièrement se réduire aux mutations des régimes d’intelligibilité et aux luttes de pouvoirs (entre neurologistes et aliénistes, par exemple) qui traversent l’espace médical durant le xix^e siècle. Dès lors, la question n’est plus tant de comprendre la maladie (mais de quelle maladie s’agit-il ?) que de rendre visibles les processus à partir desquels se juxtaposent des discours différents et se croisent des enjeux politiques, sociaux et religieux. Par là, il s’agit de comprendre comment se construit la position sociale de la femme – et se conçoit sa « nature » - dans la société du xix^e siècle. Car l’hystérie et l’hystérique – toujours féminine – cristallisent ce qui dérange : les passions, le non-conformisme, l’interdit. Ainsi, l’interrogation sur l’hystérique permet de saisir, en creux, les « tabous » de la société qui cherche à la soigner et à la faire disparaître.

« Aux origines de l’organisation ouvrière en Haute-Savoie : la grève des horlogers de Cluses en 1904 ». Sujet complexe qu’Yves Lequin abordait en une dizaine de pages dans une communication au congrès des sociétés savantes de Lyon, publiée avec les actes du congrès en 1964, et dans laquelle il analysait le milieu des horlogers du Faucigny et mettait en évidence leur place dans le mouvement ouvrier de la région. À la fin du siècle, il dirige la thèse de Pierre Judet, Horlogeries et horlogers du Faucigny (1849-1934). Les métamorphoses d’une identité sociale et politique, que publient sous le même titre les Presses universitaires de Grenoble. Saluons au passage l’auteur qui a su ne pas profiter des facilités du traitement de texte pour hypertrophier son manuscrit et l’éditeur qui, lui aussi, a joué le jeu et n’a pas demandé une version abrégée ou amputée de la thèse, seules certaines annexes (et les notes qui y renvoient) n’ayant pas été reprises dans l’ouvrage.

L’auteur, sociologue suisse versée dans l’étude des phénomènes d’industrialisation, nous offre un ouvrage subtil sur les méandres du « mythe-histoire ». Analysant les versions successives de la naissance de l’horlogerie dans la montagne neuchâteloise, elle souligne la place écrasante attribuée à Daniel JeanRichard. En effet, ce paysan-forgeron de la fin du xvii^e siècle réussit à réparer une montre anglaise rapportée par un marchand. Après cet exploit, il se lance dans la production horlogère avec succès.

Si les travaux de recherche sur la justice se développent depuis quelques années en France, il restait un domaine encore largement ignoré par les sciences sociales : celui de l’expertise judiciaire. Ce sont les deux auteurs ayant jusqu’ici écrit le plus sur cette question délaissée, qui se sont rassemblés pour produire un livre dont le titre, Experts et expertise judiciaire. France, xix^e et xx^e siècles, laisse entendre que le terrain est désormais balisé. Alliance d’autant plus remarquable qu’elle associe un historien, auteur principal de l’ouvrage – Frédéric Chauvaud, ayant notamment publié Les experts du crime. La médecine légale en France au xix^e siècle (Aubier, 2000) – et une politiste – Laurence Dumoulin, auteure en 2001 d’une thèse intitulée L’expertise comme nouvelle raison politique ? Discours, usages et effets de l’expertise judiciaire, et ayant tout récemment codirigé, Le recours aux experts. Raisons et usages politiques (Presses universitaires de Grenoble, 2005). Par son titre comme par ses auteurs, on a donc affaire à un livre prometteur. Sans doute les frustrations que le lecteur connaîtra pourtant en le parcourant, proviennent-elles alors en partie de ce qu’il s’agit d’une version remaniée d’un rapport scientifique (comme on ne le découvre qu’en ouvrant le livre). Cela explique peut-être notamment le style surprenant de certains passages rédigés par F. Chauvaud, comme ces singulières références à des événements historiques qui semblent n’avoir d’autre lien avec le sujet que leurs dates (par exemple, page 120, l’évocation du « dépeçage de la Tchécoslovaquie » et du « partage des opinions face à Munich » en 1938, ou encore, page 177, la mention du lancement du « Petit Journal, quotidien à un sou » en 1863…).