L’ouvrage se divise en trois grandes parties : « Les religions, le judaïsme, le christianisme et l’islam » (soit les deux tiers du livre); « Les traditions orientales : l’hindouisme et le bouddhisme » et « Animisme, syncrétisme, sectarisme ». L’étude de chacune des grandes religions se déroule selon six « critères » : « L’histoire, celle des textes originels, des fondateurs, de l’expansion des grands systèmes religieux; les dogmes et les doctrines, c’est-à-dire le « corpus doctrinal » et les articles de foi qui caractérisent chacune des grandes confessions; les institutions, chaque religion obéit à des systèmes d’autorité particuliers, à des principes d’organisation et de discipline...; l’implantation géographique : la « carte » des croyances dans le monde connaît des évolutions spectaculaires; la vision de l’homme et du monde. »

Pour commencer l’étude des religions monothéistes, les quarante pages consacrées au judaïsme (par Salomon Malka, biographe d’Emmanuel Levinas) sont particulièrement utiles, notamment pour ce qui est des dogmes et des doctrines, car cette religion est fort méconnue dans le monde chrétien, où somme toute l’islam est moins ignoré, sans doute parce qu’il compte plus d’un milliard de fidèles avec lesquels les rapports sont encore plus ou moins conflictuels. Il n’y a que 13 à 14 millions de juifs dans le monde, dont près de la moitié en Israël et l’autre en Amérique. Mais leur rôle, dans de multiples domaines, est considérable, tant dans le domaine scientifique et artistique que dans le monde financier. La question du sionisme est évidemment traitée, y compris dans ses contradictions actuelles. Le glossaire, pour terminer, est particulièrement utile.

Une grande partie du livre ( 150 pages) est consacrée au christianisme, le nombre des différentes sortes de chrétiens dépassant les deux milliards d’hommes et de femmes. Henri Tincq (journaliste au Monde et directeur éditorial du Monde des religions) traite en quelque cinquante pages des débuts du christianisme et surtout de l’orthodoxie. Il y aurait quelque 160 millions de chrétiens orthodoxes. Relativement mieux connu en France que les autres religions, le catholicisme, avec plus d’un milliard de fidèles, n’a droit qu’à une cinquantaine de pages que traite Dominique Chivot (ancien correspondant du journal La Croix à Rome, puis directeur de la chaîne de télévision catholique KTO). Mais, avec 500 millions de fidèles (dont 70 millions aux États-Unis), le protestantisme (que traite Jean Mercier) a droit à une quarantaine de pages.

Celles-ci tiennent compte de l’extrême diversité des protestantismes et de ce phénomène étonnant qu’est l’expansion mondiale des Églises évangéliques à partir des États-Unis.

Avec pourtant plus d’un milliard de fidèles, l’islam, que traite Rachid Benzine (chercheur en études coraniques à l’université de Lyon-II), a droit à moins d’une cinquantaine de pages, au demeurant assez classiques. Il est fâcheux que dans le chapitre intitulé « L’islam au défi de la modernité », les mouvements que l’on appelle désormais islamistes ne fassent l’objet que d’une dizaine de lignes très vagues et qu’il n’en soit plus question dans le paragraphes intitulés « Un islam populiste » et « La pensée subversive dans l’islam d’aujourd’hui ». Le mot « islamiste » ne figure même pas dans le glossaire.

La deuxième partie du livre, soit une centaine de pages, consacrée à ce que les auteurs appellent « Traditions orientales », en l’occurrence « Hindouisme » (par Henri Tincq)

et « Bouddhisme » (par Éric Rommeluère, vice-président de l’Université bouddhique européenne), est fort utile, en raison de la très grande ignorance de ces religions, encore que le bouddhisme se développe en Europe. On notera que la Chine, qui à la différence de l’Inde ne relève pas d’une grande religion, n’est pas totalement passée sous silence, puisque deux pages sont attribuées au confucianisme qui n’est pas une religion, mais une morale, « un art de vivre », dit Henri Tincq.

Yves Lacoste

La première partie de l’atlas utilise une approche continentale à travers plusieurs itinéraires géopolitiques qui traitent de sujets très divers : « L’élargissement de l’Union européenne, un projet géographique, économique ou politique ?»; « Brésil, nouvelle puissance du Sud »; « Égypte, le pays aux quatre rentes »; « Lhassa, l’identité confisquée »;« Burkina-Faso, qu’est-ce qu’un pays pauvre ?», etc. On retrouve la démarche efficace transdisciplinaire adoptée dans l’émission où la géographie et l’histoire occupent une place très importante. En effet, tout événement est influencé par le lieu où il se déroule et par son passé, mais il faut, pour pouvoir bien l’appréhender, tenir compte d’autres facteurs, qu’ils soient d’ordre politique, économique, social ou autre. L’accent est mis également sur une vision dynamique des cartes. Si les cartes sont réputées être muettes, cet atlas montre l’importance de la comparaison, de la super-position ou de l’analyse multiscalaire. Le changement d’échelle montre par exemple que l’île de Diego Garcia n’est pas un simple atoll perdu dans l’océan Indien mais un élément majeur du dispositif stratégique américain.

La seconde partie propose une analyse transversale du « monde qui vient », autour du concept de la guerre et des enjeux de l’environnement, de l’économie et de la santé. Les auteurs ont choisi deux clés d’entrée pour analyser notre futur : les « logiques de guerre » et la question du développement qu’ils considèrent « peu durable ». Ce regard sur l’avenir du monde, qui pourrait apparaître à première vue plutôt pessimiste, démontre le souci de souligner des risques majeurs géopolitiques, telle la question de la prolifération nucléaire ou de la sécurité alimentaire. Une intéressante typologie des conflits illustrée par quatre guerres non résolues – « Tchétchénie, pourquoi la guerre ?»; « Colombie, une violence endémique »; « Côte-d’Ivoire, vers l’instabilité ?»;« Afghanistan, retour vers la paix ?» – et une réflexion sur le terrorisme sont présentées. Il faut souligner par ailleurs la pertinence de la démarche utilisée pour traiter de sujets tels que les barrages turcs ou le golfe de Guinée; celle-ci rend compte de l’importance des rivalités de pouvoir et/ou du poids des intérêts contradictoires.

Cet atlas ne se veut pas exhaustif mais a été construit à partir d’une sélection des sujets traités lors des émissions télévisées. Il présente l’avantage de répondre aux interrogations que se pose le grand public sur des questions importantes mais peu connues. Bien que le format et les couleurs chatoyantes de ces cartes soient très agréables à regarder, on peut toutefois regretter que les légendes, sans doute exposées oralement lors d’émissions, soient parfois incomplètes. En revanche, une intéressante bibliographie et un index fort utile sont présentés en fin d’ouvrage. On retrouve également un souci de clarté et de concision, et les mêmes qualités pédagogiques du programme télévisé dont l’exceptionnelle longévité est remarquable. En effet, depuis quinze ans, Le Dessous des cartes, en n’utilisant que des cartes pour visuel, a réussi le pari d’expliquer en onze minutes à plus de 900 000 spectateurs des situations géopolitiques complexes. Dans un monde télévisé qui ne s’oriente de plus en plus que vers des émissions de téléréalité, il faut louer l’utilité sociale et la démarche citoyenne de ce type de programme.

Sonia Jedidi