Trente ans de guerre civile, dictature, plusieurs famines, perte d’une partie de son territoire avec la sécession de l’Érythrée, n’ont pas entraîné la disparition de l’ancien empire multinational. Peut-on parler d’une exception éthiopienne dans un continent où le réveil des identités ethniques a provoqué l’effondrement de plus d’un État ou bénéfi-cierait-il d’une protection divine comme pourrait nous laisser l’imaginer le titre du livre ?

S’appuyant sur trente-cinq ans de recherches sur la Corne de l’Afrique et plus particulièrement sur l’Éthiopie, Alain Gascon utilise différentes entrées, géographique mais également historique, culturelle et politique, pour analyser ce territoire.

Son ouvrage est consacré au processus de formation des identités. À cette fin, il examine, depuis la chute de Mangestu en 1991, les recompositions territoriales et identitaires engagées en Éthiopie, tout en mettant en perspective la situation de ce pays avec ceux de la région.

L’auteur présente une passionnante géographie descriptive de l’Éthiopie, qui est un véritable modèle du genre. À noter, sa connaissance fine des paysages, des structures agraires et démographiques et de l’évolution politique. Ce livre est, par ailleurs, remarquable sur le plan des connaissances. Alain Gascon confronte et discute les différentes analyses parues sur ce pays. En témoigne la riche bibliographie (plus de 200 références). Enfin, cet ouvrage est particulièrement captivant lorsque l’auteur analyse les facteurs qui permettent à l’Éthiopie, État multinational, de mieux résister à la dislocation à la différence d’États tels que la Somalie, dont la langue, la religion et les valeurs sociales sont pourtant homogènes. À l’instar de Braudel, il nous invite à observer l’Éthiopie sur les temps longs pour comprendre la permanence de ce territoire, et surtout à prendre en compte le mythe fondateur salomonien qui fait des hautes terres éthiopiennes la Terre sainte, et des Éthiopiens, le peuple élu de la Bible. Par ailleurs, la conscience des Éthiopiens d’appartenir à un État trimillénaire renforce le sentiment national et leur permet de dépasser leur division ethnique, linguistique et religieuse, bien que la Constitution fédérale autorise l’indépendance de chaque nationalité et de chaque peuple. On voit bien dans l’analyse d’Alain Gascon l’importance et la force des représentations dans la diffusion d’un sentiment national au sein d’une population.

La lecture de ce riche ouvrage érudit est enfin facilitée par de nombreuses photographies, par un appareil cartographique (25 cartes) remarquable et par des tableaux qui permettent de comprendre les évolutions démographiques, économiques, politiques, mais également les nouveaux découpages administratifs ou les déplacements de population. À signaler également un glossaire très complet et une chronologie.

Sonia Jedidi