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Revue d'Histoire des Sciences Humaines
Ed. Sc. Humaines

I.S.B.N.2859397477
232 pages

p. 13 à 39
doi: en cours

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Dossier : L'économie, entre sciences humaines et sciences de la nature

n^o 7 2002/2

Discipline > Revue > Sommaire > Résumé

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Jevons, Edgeworth et les « sensations subtiles du cœur humain » : l’influence de la psychophysiologie sur l’économie marginaliste

Nicolas Chaigneau

Résumé de l'article

Dans le domaine de l’histoire des sciences, l’étude des conditions d’émergence de la psychophysiologie à la fin du XIX^ème siècle constitue un axe de recherche particulièrement fécond. Ce thème a en particulier permis de mieux comprendre un certain nombre de débats éthiques et méthodologiques caractéristiques de l’Angleterre victorienne. Dans cette perspective, on s’attache ici à mesurer l’influence de la psychophysiologie sur l’économie marginaliste anglaise qui apparaît à la même époque. Entre 1871 et 1881, William Stanley Jevons et Francis Ysidro Edgeworth contribuent en effet à poser les bases d’une nouvelle théorie économique, centrée sur l’analyse des choix d’individus rationnels et la recherche de lois expliquant les comportements d’échange. Cet article montre que, pour atteindre leur but, Jevons et Edgeworth prennent appui sur la psychophysiologie et mettent en œuvre une approche réductionniste des comportements économiques qui rapporte l’acte d’échange à ses seuls déterminants physiologiques. Mots-clés : individu économique, marginalisme, théorie des préférences, psychophysique, réductionnisme, utilité. In the field of history of sciences, the study of the conditions in which psychophysiology emerged at the end of the nineteenth century represents a fertile research field. In particular, it contributed to a better understanding of some ethical and methodological debates characteristic of the Victorian period. According to this perspective, this article aims to assess the influence of psychophysiology upon British Marginalist Economics which emerged at the same time. Indeed, between 1871 and 1881, William Stanley Jevons et Francis Ysidro Edgeworth proposed the basis for a new economic theory focussed on the analysis of individuals’ rational choice and the search for laws to explain the act of exchange. This article shows that in order to achieve their goal, Jevons and Edgeworth used psychophysiology as a resource and developed a reductionist approach to economic behaviour which relates the determining factors of exchange solely to physiological roots. Keywords : economic actor, marginalism, preference theory, psychophysics, reductionism, utility.

Plan de l'article

• Introduction

• Jevons et les fondements physiologiques du comportement économique

— L’émergence de la psychophysiologie

— L’économie comme science des états mentaux

— Les expériences de Nature

— Les Natural Elements of Political Economy de Jennings

— Jevons et les lois du besoin humain

• La « mathématique des sensations » d’Edgeworth

— Les New and Old Methods of Ethics : la tentation psychophysique

— Mathematical Psychics : « la toute-puissance de la loi en psychologie »

— La loi de variation du plaisir

— La loi de variation de la peine

— Les lois de variation de l’utilité

— La théorie de l’échange d’Edgeworth : entre économie et psychophysique

— Théorie de l’utilité et courbes d’indifférence

— Le statut de la propriété de convexité des préférences

— Mathematical Psychics : une théorie des forces psychiques

• Conclusion

• Bibliographie

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Dossier : L'économie, entre sciences humaines et sciences de la nature

no 7 2002/2

Jevons, Edgeworth et les « sensations subtiles du cœur humain » : l’influence de la psychophysiologie sur l’économie marginaliste

Nicolas Chaigneau

n^o 7 2002/2