Le prétendu positivisme d’Ernest Renan
Annie Petit
Ernest Renan est souvent rapproché du positivisme. Cette affiliation est ici reconsidérée. Il s’agit d’analyser quand et comment Renan parle du « positivisme » et des « positivistes » ; de recenser les accords ou désaccords avoués, les éloges et critiques du discours manifeste ; mais aussi et surtout d’étudier le discours latent. Certes, Renan traite de nombreuses questions cruciales pour tous les positivistes : conception de l’histoire de l’esprit humain ; conception des rapports entre les sciences, de leur classification, de l’articulation de leur unité et de leurs variétés ; et conceptions de l’organisation du travail scientifique en lui-même et des incidences de l’avenir de la science sur l’avenir social, c’est-à-dire de la politique des sciences. Il faut tenir compte aussi des différences entre les positivismes de Comte et de Littré, et de l’évolution des positions de Renan. Bien que le positivisme reste une référence majeure pour comprendre la pensée de Renan, le traiter comme positiviste s’avère inadéquat.
Mots-clés :
Ernest Renan, Auguste Compte, Émile Littré, positivisme, politique de la science, classification des sciences.
The work of Ernest Renan is often viewed as being linked to Positivism. Here, this link is reconsidered. It is necessary to analyse how and when Renan talks of positivism and positivists ; to count the admitted agreements and disagreements, the praise and criticism of evident discourse ; but also and above all to examine hidden discourse. Certainly, Renan dealt with numerous crucial questions for positivists : the nature of history and the human spirit, the nature of relationships between the sciences, their classification, the expression of their similarities and differences and the nature of organisation of scientific work itself and the effect on the future of science on future society, in other words political science. Account must also be taken of the differences between the positivism of Compte and Littré and the development of the views of Renan. Although Positivism remains a key reference for understanding Renan’s work, to treat it as positivist proves inadequate.
Keywords :
Ernest Renan, Auguste Compte, Emile Littré, positivism, science policy, classification of science.
• Les hommes et les mots
• L’histoire de l’esprit humain
• La classification des sciences et ses enjeux
• La politique de la science
• Bibliographie