Quand l’homme est jeune et en bonne santé, on se préoccupe peu de son état biologique. Par contre avec le temps qui passe, nombre de ses plaintes peuvent être en relation avec son état endocrinien, en particulier avec l’hormone mâle princeps, la testostérone. C’est pourquoi la connaissance de ce qui se passe chez l’homme hypo-androgénique (en andropause) nous permet de mieux comprendre en quoi le biologique interfère dans la vie de l’homme.

Dès la grossesse, on peut discerner le fœtus garçon du fœtus fille. C’est le spermatozoïde porteur d’un chromosome Y qui détermine le sexe masculin. Au moment de la puberté, l’hypophyse va déclencher la sécrétion de FSH et de LH, hormones qui vont agir sur les testicules pour les stimuler. Les testicules sécrètent alors des hormones sexuelles mâles, les androgènes. Celles-ci sont responsables du développement des organes génitaux et de l’apparition des caractères sexuels secondaires. Des changements de taille et de poids commencent avec le début de la puberté, les tissus musculaires se développent plus nettement. Le mot « puberté » vient du latin pubes – « poil, signe de la puberté ». La pilosité axillaire (des aisselles) apparaissant en général deux ans après la pilosité pubienne. Pour les garçons c’est la classique découverte des rasoirs et l’important phénomène de la mue, le changement de voix. L’éjaculation, si importante pour la physiologie mais aussi pour la psychologie masculine ne survient que plus tard au cours de la puberté. Beaucoup plus tard, après la cinquantaine, il y a une hypoandrogénie chez certains hommes. Les symptômes qui accompagnent cette baisse d’hormones mâles nous permet de mieux comprendre l’impact de la testostérone dans le sexe masculin. Bien que chez l’homme, l’activité sexuelle, phénomène multifactoriel très complexe, est moins directement liée au taux de sécrétion hormonale que celle des animaux. Les hormones jouent cependant un rôle dans la reproduction (modification et préparation du sperme nécessaire à la reproduction) et on a constaté qu’un taux d’hormones mâles trop bas entraînait une baisse du désir et du fonctionnement sexuel. On sait que quand le taux de testostérone est très bas – et seulement dans ce cas – le désir est absent et quand on compense ce taux par un traitement de l’hormone manquante, l’activité sexuelle est accrue.

Aucun des symptômes suivants n’est spécifique, mais leur groupement est évocateur. Il est à noter que certains ressemblent à ceux de la ménopause. En effet parmi les signes fonctionnels, on peut noter :

Quand on se plaint de ces symptômes il est utile de faire un bilan hormonal qui dose la testostérone biodisponible (hormone mâle active). Si celle-ci est basse, on parlera d’andropause.

À côté de ces aspects médicaux, ne perdons pas de vue qu’il nous faut aussi tenir compte de la perception psychologique de cette période de la vie par l’homme qui nous consulte. D’autant que l’après soixantaine chez l’homme est souvent vécue comme l’heure des bilans.

L’information sur ce qui peut se passer physiologiquement à cette période de la vie, fait déjà partie de la prise en charge thérapeutique par la dédramatisation et l’action préventive des attitudes néfastes (tabac, excès de poids, exposition excessive au soleil) qu’elle induit.