La dernière vague d’entrée dans l’Union européenne comportant huit pays de l’ancien bloc communiste a attiré l’attention sur la situation démographique de ces pays et de l’ensemble des pays de l’ancienne Union soviétique. L’entrée dans l’Union sanctionne un processus de transition démocratique et une adhésion aux valeurs européennes qui a nécessité d’importantes adaptations tant juridiques qu’institutionnelles. Toutefois, le processus d’adhésion fait peu de cas en général de la situation sociale de ces pays, l’Europe étant avant tout un grand marché. Dans ce texte, nous examinons leur situation démographique, en particulier au regard de la situation des familles. Ces pays, que nous regroupons abusivement sous le terme de “pays d’Europe de l’Est”, appartiennent à des zones géographiques diverses : à l’Europe septentrionale pour les pays Baltes ; à l’Europe centrale et orientale pour la Hongrie, la Pologne, la République tchèque, la Slovaquie, la Roumanie, la Bulgarie ; et à l’Europe méridionale pour la Slovénie. Ils ont en commun d’avoir un régime démographique assez similaire.

Tableau 1
Mouvement de la population (taux bruts pour 1 000 habitants)

Alors que, depuis les années 1980, les migrations sont le moteur de l’accroissement démographique dans les pays de l’Europe des quinze (UE15), l’entrée des pays de l’Est introduit un changement du régime démographique de l’Union. Autour des années 1990, les changements en Europe de l’Est ont produit une forte poussée du solde migratoire dans les pays de l’Union, tandis que celui-ci déclinait depuis la fin des années 1950 (Monnier, 2004).

La structure par âge de la population diffère profondément selon que l’on se situe à l’ouest ou à l’est de l’Europe. Alors que la population de l’UE15 vieillit, les nouveaux pays entrants ont au contraire une population rajeunie, du fait notamment d’une espérance de vie plus limitée, tant pour les hommes que pour les femmes, mais avec des écarts entre hommes et femmes bien supérieurs à ceux de l’Ouest. Bien que tous les pays d’Europe de l’Est enregistrent des espérances de vie inférieures à la moyenne de l’UE15, on observe de grandes disparités. Concernant les hommes, les écarts à la moyenne européenne sont relativement faibles en Slovénie, en République tchèque et en Pologne, alors qu’ils sont élevés dans les trois pays Baltes et très élevés en Russie, pays qui bat des records avec une espérance de vie des hommes à la naissance inférieure à 59 ans en 2003. Tandis que l’espérance de vie augmentait dans tous les pays d’Europe centrale depuis les années 1980, celle-ci reculait en Russie à la fois pour les hommes et pour les femmes (voir tableau 2). L’espérance de vie des femmes est plus élevée que celle des hommes ; elle reste cependant partout inférieure à la moyenne de l’UE15 (81,1 ans), en dépit des bonnes performances de la Slovénie, de la Pologne et de la République tchèque. Les écarts entre hommes et femmes, qui sont de 6 points pour l’UE15, excèdent 13 points en Russie et 11 points dans les trois pays Baltes. C’est en République tchèque et en Slovénie que l’espérance de vie est la plus élevée, tant pour les hommes que pour les femmes.

Alors que les plus de 65 ans représentent en moyenne 16,6 % de la population dans l’UE15, aucun des pays entrés dans l’Union en 2004 n’atteint cette proportion : la Pologne et la Slovaquie enregistrent les taux les plus faibles (voir tableau 2). Toutefois, ces pays ne sont pas pour autant des pays “jeunes” car la baisse de la natalité, récente en Europe centrale, tend à accentuer le vieillissement de la population, celui-ci restant moins prononcé qu’en Europe occidentale en raison du niveau de la mortalité. Les taux de mortalité atteignent en effet des records en Russie, en Bulgarie, en Roumanie et dans les pays Baltes, avec une forte surmortalité masculine due principalement à l’abus d’alcool, à la violence et à la détérioration de l’état sanitaire de la population. L’incidence de la mortalité sur la récession démographique est évidente. En revanche, en Slovénie, en Slovaquie, en République tchèque et en Pologne, les taux de mortalité étaient inférieurs à la moyenne européenne en 2003. Ces pays enregistraient également un bon score en ce qui concerne la mortalité infantile, avec des taux proches, voire inférieurs, à celui de la France. Tel n’est pas le cas pour la Roumanie, la Bulgarie, la Russie, qui, en 2003, avaient encore des taux de mortalité infantile supérieurs à 12 pour 1 000 naissances, ainsi que pour la Slovaquie, la Hongrie, la Pologne et les pays Baltes, dont les taux oscillent entre 7 et 9 pour 1 000 (voir tableau 2).

Tableau 2
Espérance de vie à la naissance et structure par âge de la population

Tableau 3
Indicateurs démographiques des structures familiales, 2001-2003

Les pays d’Europe centrale présentent des situations tout aussi variées. Mis à part la Russie, qui bat des records en 2003 avec un taux de divortialité de 5,5 pour 1 000 habitants, c’est en République tchèque, en Lituanie, en Estonie et en Hongrie que l’on rencontre les taux de divorce les plus élevés, tandis que la Slovénie, la Pologne (mais aussi la Roumanie et la Bulgarie) enregistrent un nombre de divorces bien inférieur, plus proche de ce que l’on peut observer dans les pays de l’Europe méridionale (voir tableau 3). La transition vers l’économie de marché et les incertitudes qu’elle a engendrées ont eu pour effet de diminuer le nombre des divorces dans certains pays mais, à la fin de la décennie, la tendance à la hausse a repris. Des pays comme la Lettonie et l’Estonie, qui avaient en 1960 les taux de divorce les plus élevés en Europe, ont maintenu ces records : 34 % des mariages se terminaient par un divorce en Lettonie en 1990, et 50 % en Estonie en 1995. Ces taux sont redescendus à 30 % en 2002. À l’opposé, les taux de divorce restent bas en Pologne et en Slovénie, mais avec des valeurs supérieures aux valeurs les plus faibles des pays de l’UE15 (voir tableau 3).

L’observation des évolutions de l’indicateur conjoncturel de fécondité permet de préciser ces remarques en neutralisant l’effet parasite de la structure par âge des populations. L’indicateur de fécondité pour l’année 2003 s’établissait à 1,5 enfant par femme pour l’UE15, confirmant l’amorce de redressement observée depuis le milieu des années 1990. Dans les pays de l’UE8, l’indicateur conjoncturel reste partout inférieur à la moyenne européenne, malgré des amorces de redressement dans certains pays. La Lettonie, qui avait remporté des records de basse fécondité avec 1,1 enfant par femme en 1998, poursuit son redressement. La reprise de la fécondité est aussi confirmée en Bulgarie, pays qui avait un taux record de 1,09 enfant par femme en 1998. La baisse de la fécondité semble enrayée aussi en République tchèque, mais elle reste à un niveau très bas (en dessous de 1,2 enfant par femme). En revanche, aucun redressement ne s’annonce en Lituanie, où, au contraire, la fécondité poursuit son déclin (de 1,43 en 1996 à 1,25 en 2003), de même qu’en Slovaquie (de 1,47 à 1,17 dans le même intervalle) et en Pologne (de 1,59 à 1,24).

En Europe centrale, la diminution de la descendance s’est accompagnée d’un rajeunissement de l’âge à la maternité. Toutefois, cet âge tend à se stabiliser en Lettonie, en Slovaquie, en Pologne (et en Russie) pour les femmes nées au milieu des années 1960, et à s’élever en Estonie, en Roumanie et en Bulgarie. En Hongrie et en République tchèque, cette phase avait été atteinte par les femmes des générations précédentes. Ce décalage dans les évolutions accentue les écarts des âges à la maternité entre pays de l’Ouest et de l’Est. L’écart est aujourd’hui de l’ordre de quatre ans entre les pays de l’Ouest, où l’âge moyen à la maternité se situe à 28-29 ans, et l’ancienne Europe socialiste, où il est de 24-25 ans.

L’âge de la mère à la première naissance s’élève rapidement dans tous les pays d’EU15, sauf en Suède. En Europe centrale et orientale, la tendance est aussi à l’élévation d’une année pour les femmes nées dans les années 1960, en Hongrie, en Roumanie et en Bulgarie. La Slovénie se détache des autres pays par la vigueur de son évolution (avec un recul de deux ans entre les générations 1960 et 1970), qui la rapproche sur plusieurs points des pays germaniques. En général cependant, les femmes d’Europe centrale et orientale ont leur premier enfant quatre ans plus tôt que les femmes d’Europe occidentale. À l’exception de la Slovénie, l’âge moyen de la mère à la naissance du premier enfant est inférieur à 24 ans dans tous les anciens pays socialistes, alors qu’il est toujours supérieur à 25,5 ans dans les pays d’Europe occidentale.

La diffusion des méthodes contraceptives ainsi que les possibilités d’interruption volontaire de grossesse peuvent expliquer ces changements. À l’exception notoire de la Pologne, où l’avortement demeure strictement contrôlé, les taux d’interruption de grossesse (avortements légaux) restent nettement plus élevés que dans les pays d’Europe de l’Ouest, atteignant près de 95 avortements déclarés pour 100 naissances vivantes en Estonie, 81 en Lettonie, 61 en Hongrie, 46 en Slovénie, 38 en République tchèque et 33,5 en Slovaquie, comparés à 35 en Suède et 29 au Royaume-Uni en 2000 (Sardon, 2002). Toutefois, si l’avortement s’avère être une méthode encore très usitée de contrôle des naissances en Europe centrale et orientale, les femmes y ont moins recours que dans le passé. La baisse est particulièrement sensible en Lettonie, en Roumanie et en Bulgarie.

Avec 9,4 % de familles monoparentales en 2000, l’Estonie enregistre le taux le plus élevé parmi les pays d’Europe centrale, tandis que la Slovaquie a le taux le plus faible, avec seulement 2,5 % (European Commission, 2002). La notion recouvre un large éventail de situations, et les données collectées par Eurostat ne permettent pas de les distinguer en fonction des raisons qui conduisent à la monoparentalité.

Dans les pays occidentaux, les ménages formés d’une seule personne sont devenus très répandus, atteignant plus de 30 % des ménages dans les pays nordiques, mais moins de 15 % au Portugal et en Espagne. Les quelques données disponibles sur les pays d’Europe centrale indiquent que la proportion de ménages de personnes seules est plus élevée en Estonie et en Hongrie que dans les autres pays. En général, les ménages d’une seule personne sont plus exposés que les autres au risque de pauvreté, et d’autant plus que ces personnes sont des femmes. Dans les pays d’Europe centrale, la fin de la période soviétique a généré un accroissement de la pauvreté pour les personnes âgées ainsi que pour les familles monoparentales et pour les familles nombreuses, et ce d’autant plus qu’elles ne comportent qu’un seul gagne-pain ou qu’elles appartiennent à une minorité ethnique.

La diversité des points de vue observée à l’Ouest se retrouve dans les pays d’Europe de l’Est. C’est dans les pays Baltes que la famille occupe une place moindre dans l’échelle des valeurs, et c’est en Pologne et en Slovaquie qu’elle occupe une place plus importante. Il en est de même à propos de la place des enfants dans la famille : l’idée qu’il est préférable qu’ils soient élevés par leurs deux parents est plus répandue en Pologne et en Slovaquie que dans les autres pays. En revanche, en Estonie, en Hongrie et en Lettonie, l’attachement à cette forme de vie familiale “traditionnelle” est moins grand, et l’idée que les femmes ont besoin d’avoir des enfants pour s’épanouir y est aussi moins répandue.

Les réponses à ces enquêtes ont permis de différencier les pays selon qu’ils sont plus ou moins traditionalistes ou plus ou moins modernistes (Abéla, 2003). Les “traditionalistes” attachent une grande importance au mariage, au resserrement des liens familiaux autour des deux parents, et considèrent que les enfants sont nécessaires à la vie familiale. À l’opposé, les “modernistes” voient le mariage comme une institution démodée et lui préfèrent la cohabitation fondée sur des relations de compréhension et de respect mutuel. La Pologne se situe nettement à l’extrémité du pôle traditionaliste, tandis que les pays Baltes se situent du côté du pôle moderniste, se rapprochant ainsi des pays scandinaves. L’expérience de la transition dans les ex-pays communistes semble avoir favorisé le retour aux valeurs traditionnelles, alors que les comportements, notamment ceux relatifs aux modes de formation des familles, sont devenus moins conventionnels, à l’exception toutefois de la Pologne.

Au total, l’élargissement de l’Union européenne aux anciens pays du bloc communiste a amené davantage d’hétérogénéité que de convergence au sein de l’Union, en raison de la diversité des profils démographiques des nouveaux entrants. Tous n’en sont pas au même stade de leur transition démographique et tous ne partagent pas les mêmes valeurs quant à la famille et aux formes de vie en famille (Hantrais, 2004). Si l’on confronte les indicateurs relatifs à la formation de la famille avec ceux qui concernent les modes de vie en famille, deux groupes de pays se distinguent :

Le déclin de la population, le niveau très bas de la fécondité, ainsi que l’espérance de vie plus faible que dans les pays occidentaux représentent des enjeux à la fois démographiques, sanitaires et sociaux pour les politiques de ces nouveaux pays de l’Union européenne. â–